フルコト！

第八十六話 秋祭り

もうすぐ十月。

さすがに猛暑日はないものの、相変わらず暑い日が続いていた。

とはいえ、今年もあと三ヶ月。

カレンダーがあと三枚。

カグツチが居候として翔の家で暮らす事になった。

表向きはシナツヒコとホノイカヅチの血縁、というていで父に紹介した。

父も最初は赤い髪の毛の少年に驚いたが、

「大歓迎だよ！」

と、迎え入れた。

カグツチの屈託ない笑顔が決め手となったようだ。

シナツヒコとホノイカヅチは、近所のコンビニのバイトを続けていた。

コンビニでは“超名物店員”の地位を築いている。

二柱曰く、

「人間離れしているイケメン店員だから」

…らしい。

人の本音はわからない…が、彼等がいい気分なら良いだろう。

翔は午前中は図書館で自主学習、午後は瞑想トレーニング・家事手伝い…を、日課にしている。

瞑想はすでに三十分は続けられるようになった。

思考を停止して、感性を研ぎ澄ます。

三十分の瞑想が出来るようになってきた頃から、ほんの少しずつだが、冷静に自分自身を観察出来るようになってきた。

翔は夏休み以降、まだ学校に行っていない。

ずっと休んでいる。

九月に入ってしばらくすると、担任の宮本先生からちょくちょく電話が来ていた。

家にも何度か訪問していた。

今までは、それらすべてを父に対応してもらっていた。

父は宮本先生に、クラスで何があったかの経緯を説明している。

翔にはまだ、先生と直接話す勇気がなかった。

だけどあと少しで、自分の口から自分の気持ちを話せそうな気がしていた。

体育祭が終わったあとから、クラスメイトの態度がだんだんと変化していった。

まず、よそよそしくなった。

その後、会話は自分からの一方通行になり、相手からは話しかけられなくなった。

今度は話しかけてもまともに返事を返してもらえなくなり、最終的には完全無視へとなっていった。

きっかけは体育祭。

翔が失敗してしまった事だ。

しかし、それはただのきっかけに過ぎなくて。

本当は積もり積もった不平や不満があったからだ。

パンパンに膨らんだ風船があって、そこに小さな穴を開けるように。

それは勢いよく空気が抜けていく。

とても短いスパンで、クラスメイトから総スカンをくらったのだ。

無視は完璧ないじめ。

それが長期間でも、短期間でも…だ。

そうは言っても、短期間だったのがせめてのも救いだろう。

無視は本当に辛い。キツイ。苦しい。

自分の存在を全否定してくる、最大の攻撃だ。

大人になれば、（時と場合にもよるが）無視なんてされたらこちらから無視してやるくらいになる。

仕事も、(時と場合にもよるが)転職してしまえばいい。

学校はそうもいかない。

【やめる】という選択肢がなかなか見つけられない。

そしてまた、【やめた】あとの選択肢もない。

最後は夏休み直前の教室。

無視という最大の攻撃のあとに、車椅子を蹴飛ばされる身体的な暴力と、言葉の暴力を受けた。

学校は狭い。狭い世界だ。

その狭い世界で、何も救いもなかったらどうなるのだろう。

想像に難くない。

宮本先生は提案をいくつか出してきた。

教室ではなく、保健室に通う事。

他の生徒に会わないよう、登下校の時間もずらしても良いと言われた。

あとは、進級するまで家庭学習をする。

テストをきちんと受けたら、授業に出たのと同じにしてくれる。

来年度、クラス替えを考慮してくれるとの事だ。

どちらも有難い。

有難いは有難いのだが…。

まだ答えが出せない。

「ゆっくり考えていいよ」

父は言ってくれていた。

それでも。

もうすぐ十月だ。

そろそろ自分の答えを見つけなければ。

いや、早く見つけたい。

◎◎◎

今日は家の近くで秋祭りがある。

翔はシナツヒコとホノイカヅチとカグツチと一緒に、夕御飯のあと、ちょっとだけ覗きに行く事にした。

「人も多いし、大丈夫か？」

父は心配した。

「うん…。大丈夫。気をつけるよ」

夜の車椅子は危険を伴う。

「大丈夫です！僕が車椅子を押しますから！」

「俺も。細心の注意を払います」

「わかった。シナくん、ホノくん、よろしく頼むよ」

◎◎◎

家を出て大通りまで行くと、たくさんの祭りの見物客が歩いていた。

「カケ兄。何で夜は車椅子が危ないの？」

翔と同じ目線のカグツチは、車椅子を見ながら首を傾げた。

「うん。夜は暗いからね。

ほら。街頭はあっても、足下は昼間よりずっと暗いでしょ？」

そう。とにかく段差が見えにくいのだ。

「あ！本当だ！暗い！」

「ね。だから危ないんだ。

今は押してもらってるから助かるけど、一人だとライトとか欲しいかなぁ」

「ライト付きの車椅子？あるのかな？」

「あるよー。何かね、車椅子の下が光るんだよ」

「え～！カッコイイ！

もしライトがなかったらさ、ボクが火をつけてあげるよ！」

「カ、カグくん。燃えちゃうよ…。ぼくもろとも…」

カグツチはキャッキャッとはしゃぐ。

生まれて初めて見る秋祭りが心底楽しみのようだ。

「ねぇ、ホノくん。

カグくんてさ、どうしてホノくんの中にいたの？」

翔が尋ねると、横を歩いていたホノイカヅチは眉をひそめる。

「それが…。わからないんだ。

……というより、覚えてないっていうのが正しいか……」

「そうなんだぁ…。

そっか。ホノくん、昔の記憶が混濁している感じだったよね」

「はぁ………。思い出せる日が来るのか…。ずっと思い出せないままなのか……。

本当によくわからないんだよな………」

大きな溜め息をついた。

記憶を思い出そうとすると、何故か急に靄がかかる。

無理やりこじ開けようとすると、頭に激痛が走った。

苛立ちとともに、心身にとてつもない負荷をかける。

「ごめんね、ホノくん。

無理に思い出さない方がいいよね。もしかしたら、ある日突然、何かの拍子に思い出すかもしれないしね！」

「……そうだな。

ありがとう、カケル」

夜店が見えてきた。

提灯がズラリと並び、祭りのワクワクする雰囲気を高めている。

ワイワイ賑わっていた。

わたあめ、りんご飴、焼きそば、お好み焼き。

ヨーヨーすくい、射的。

甘い匂いや香ばしい匂いが、あちらこちらから漂っている。

「わぁ～！賑わってるね！」

シナツヒコはキョロキョロとしている。

「うんうん。人間のお祭りはいいよね～。

僕、昔から好きだなぁ…」

「え？昔？」

翔が見上げると同時に、ホノイカヅチが叫んだ。

「あっ！おい、カグ！あんまり遠くに行くなよ！」

興奮が抑えられないのか、カグツチが走って人混みの中に消えてしまった。

「悪い、ちょっとここで待ってくれ！」

そう言い残し、ホノイカヅチも人混みに消えていった。

太鼓と笛、陽気な音が聞こえてきた。

ドンドンドン…。

ピ～ヒャラララ…。

「シナくん。さっき言ってた、昔から好きって…。お祭りが？」

「うん。そうそう」

ドンドンドン…。

ピ～ヒャララ…。

「人間のさ、お花見とか秋祭りとか。

あれってさ、豊作を祈ったり願ったりするんだよね。そしてね、そのお礼を言ったりするためなんだよ」

「え～。そうなの？お花見やお祭りって、そんな意味があったんだ」

「そうだよ～。僕が風の神だから、余計に感じるかもしれないんだけど。

人間の祈りや願い、ありがとうって気持ちが風に乗って届くんだ。

毎年毎年…。昔から。

葦原の中つ国、すべてから」

「へぇ……。凄い…」

「それがさ、大好きなんだよね。

人間と繋がってる感じがして」

「繋がってる？」

「うん。

ホノはね、確か…、雨上がりに人間が空を見上げる時が好きだって言ってたよ。

雨は浄化だからね。浄化されたあとの、人間の清々しい波動が好きみたい」

「へぇ……。そうなんだ…」

（ふふふ。何か意外……）

「神が人間と繋がってるって感じる瞬間はいろいろなんだ。神によって全然違うの。

葦原の中つ国には、八百万の神いるでしょ？

だからさ……」

「たくさんの場面で、たくさんの神様と繋がってるって事？」

「ご名答～」

「そうなんだぁ………」

「わたあめ、買ってきたよ～～～！！」

カグツチがわたあめを持って駆けてくる。

「わ～！美味しそう！」

夕御飯は食べたけど、甘いものは別腹だ。

「カケル。りんご飴とカルメ焼きとチョコバナナとベビーカステラもあるぞ」

「え！？ホノくん、買いすぎじゃない？」

別腹がもう一つ必要だ。

わたあめを頬張る。

「甘～～～い！」

☆☆

「あっ……。翔か？」

「えっ？」

後ろから声がした。

振り向くと、そこには和真が立っていた。

「和真さんだ！」

和真と、誠と、隣には……。

「えっと、うちの母親……」

ペコリと頭を下げる女性。

痩せていて、長い髪の毛を後ろで一つに束ねている。

疲れているのか、目の下にクマが出来ていた。

しかしながら、上品で清潔感のある人だ。

「あの…、翔くん…ですね。和真から聞いています。いつもお世話になっています」

「あっ！い、いえ！ぼくこそ…、お世話になっていますので！」

次にシナツヒコとホノイカヅチとカグツチの方へと視線を移す。

再びお辞儀をする。

「その節は、本当にありがとうございました」

「あ、いや、そんな…、何にもしてないですよ～」

「そうですよ。頭を上げてください」

礼儀正しい女性だ。

シナツヒコとホノイカヅチが恐縮している。

「翔、翔！何持ってるんだ？」

誠が満面の笑顔で近付いてきた。

本来の誠の性格は元気で明るい。

「これ？わたあめだよ。あっ。誠くんも何か食べる？

ホノくん、りんご飴あげていい？」

「ああ、もちろん」

「ありがとう。

はい、誠くん。りんご飴あげるよ」

りんご飴を渡すと、ますます笑顔になる。

まわりも明るくする笑顔だ。

「おお～！ありがとー！翔！」

ドンドンドンドン！

ピ～ピ～ヒャララヒャララヒャララ！

祭り囃子も最高潮。

その後、誠とカグツチはヨーヨーすくいに挑戦している。

母親が近くで見守っていた。

その様子を、翔とシナツヒコとホノイカヅチは少し離れた場所から眺めていた。

「今日は気晴らしに…祭りに来てみたんだ」

大木に寄りかかっていた和真が、ボソッと話し始める。

「普段は…、そんなに行かないけどな。たまにはって事で…」

「そうなんですね。

ぼく達もそうです。

でも…、誠くん楽しそう！

和真さんのお母さんにも会えたし。来て良かったです」

「そ、そうか……。

あ、あの、さ、ちゃんと調べてみたんだ。病院で。誠の……」

「あっ、はい。どうでしたか？」

「自閉スペクトラム。

…で、知的はなくて。一応、今のところは…だったよ」

「そうですか！良かった」

「学校にもさ、誠の特徴をしっかり伝えて、これからきちんと連携していけば、今より通学の回数

も…。増えるんじゃないかって」

「わあ、いいですね。

あ、病院も定期的に通った方がいいと思います。

お医者さん、いっぱい教えてくれますよ。

それに、学校の先生にも色々相談してみてください。親身になってくれますよ」

「………わかったよ」

翔は自分に言い聞かせるように、和真に言っていた。

「翔…は、学校は……」

「ぼくは……ちょっと……い……。

ううん。大丈夫。

ぼくも…、大丈夫です」

太鼓の音や笛の音が、何だかやたら大きく聞こえる。

「そうか」

和真は短く答えた。

提灯の灯りが幻想的に浮かんでいた。

☆☆

帰り道。

カグツチはヨーヨーをゲットしてご機嫌だ。

「おもしろーい！」

ホノイカヅチが車椅子をゆっくり押していた。

「お祭り、楽しかったね！」

「そうだな。

だけど…、少し食い過ぎたな…。胃もたれした……」

「ホノくん、買い過ぎだってば」

「だな……」

祭りの喧騒が嘘のように、シンと静まり返る道を歩く。

シナツヒコは立ち止まり、夜空を見上げた。

「もうすぐ十月、か………」

「シナくーん？どうしたの？」

「ううん。何でもなーい。

早く帰ろっか～」

もうすぐ神無月だ。