第五話 別れ
「あー！見て見て！夕日が綺麗だよ！」
ヒルコとシナツヒコは砂浜で山を作ったり、海辺でバチャバチャと海水をかけあって遊んでいた。
水平線に沈む太陽を見て、シナツヒコは明るくはしゃいでいる。
『わぁ、本当だ！ねっ、ホノくん』
「ああ…」
遊ぶ二柱を砂浜に座って見てたホノイカヅチは、ヒルコの声に答えた。
夕日が沈みゆく薄暗い空は、黄金色に輝いて美しい。
昼と夜のあいだ。
黄昏時だ。
この時間は逢魔が時。
闇夜にまぎれて魑魅魍魎が実体化する時刻、とも言われている。
ホノイカヅチはこの時間が好きだった。
昼間は明るすぎて眩しいくらいだ。
ヒルコも『夜が好きだ』と言っていた。
この話をした時、『一緒だね』と笑っていた。
そのヒルコの笑った目を思い出し、ホノイカヅチは一人で微笑んだ時－－－。
バシャッ！！！
海水を顔面に勢いよくかけられた。
「……………」
びっしょり濡れた髪の毛は、ツンツンではなくへたへたにしなり、髪の先からしずくが滴り落ちている。
「なーに物思いにふけって、かっこつけちゃってんだよ？片膝立てて座っちゃって」
おそらく(いや、絶対)水をかけた張本人のシナツヒコが、
からかうように言った。
「シナ…。お前、ケンカ売ってんのか…」
濡れた前髪から、ホノイカヅチの濃紺色の目が見える。
怒っていた。
「お前は一度…、いや何度も痛い目みないと懲りないようだなぁ！？」
「はぁ？意味不明なんだけど」
毎度ながら、一触即発。
『シ、シナくんは、ホノくんとも遊びたいんだよ！』
ヒルコは慌てて、まぁまぁとなだめながらホノイカヅチの所まで近付いて……。
こけた。
「ヒルちゃん！？」
シナツヒコはビックリしてヒルコに駆け寄った。
「お、おい。ヒル…。大丈夫か？」
ホノイカヅチも、予想外の出来事に戸惑いながらヒルコを起こした。
『あ、あはは…。大丈夫大丈夫。砂浜だし』
砂浜に思い切りダイブした恥ずかしさもあり、ヒルコは焦って言った。
「あ…。ヒルちゃん…。こ、これ…」
シナツヒコはヒルコがダイブした砂浜を見て、プププと笑いを堪えている。
『え？なに？なに？』
「ヒル…。ぶっ、ははははは！」
ホノイカヅチも吹き出している。
『え？え？』
砂浜にはヒルコの形がくっきり残っていた。
魚拓ならぬヒル拓か。
『あっ…あははは…』
シナツヒコとホノイカヅチは笑っている。
ヒルコは恥ずかしい気持ちもあったが、笑っているシナツヒコとホノイカヅチを見て、嬉しくなって自分も大声で笑った。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
ケンカをしながらも、笑って楽しく過ごしていた日々は、思いがけず突然おわりを告げる。
彼は誰時－－－。
とてもとても小さな神が、ヒルコ、シナツヒコ、ホノイカヅチの前に現れた。
一寸法師のような見目をしている。
「わたしはスクナビコナ。シナツヒコ、ホノイカヅチよ。ヒルコを葦の船に乗せなさい」
「え！？」
驚いたシナツヒコとホノイカヅチは、顔を見合わせる。
「なっ…何で…そんな事…！ヒルちゃんが可哀想だろ！！」
シナツヒコは、スクナビコナと名乗る神を睨み付けて叫んだ。
「お前は誰だ！？ヒルコに葦の船なんて…絶対にさせない！！」
ホノイカヅチも、ヒルコを庇うようにスクナビコナの前に立った。
『…………』
ヒルコはプルプル震えながら、スクナビコナを見ていた。
スクナビコナを見て、不意によぎった。
抗えない。アラガエナイ。
「あまり手荒な事はしたくないのだが…。仕方がない」
スクナビコナは目を閉じ、そして、目を開けた。
その瞬間－－－。
バタ！バタ！
シナツヒコとホノイカヅチは、力が抜けたように倒れた。
『シナくん！ホノくん！』
「心配ない。眠っているだけだ」
静かにそう言うと、スクナビコナは社のすみに置きっぱなしだった葦の船を見た。
目から光の線が出て葦の船を貫くと、船は浮いたまま海辺に置かれた。
『…………』
(ぼくは…また葦の船に乗るんだ…)
ヒルコはどうしても逆らえない、圧倒的な力を感じていた。
これが自分の運命だと悟った。
眠っているシナツヒコとホノイカヅチを見て、寂しさ悲しみが込み上げていた。
『お別れも言えないなんて…』
ヒルコの目から、涙が溢れていた。
ぼろぼろとこぼれる涙。
ヒルコは生まれてはじめて泣いていた。
体は翡翠色になり、全身から流れ出す涙で溺れてしまいそうな感覚だった。
『ありがとう…。ありがとう…。シナくん…ホノくん…』
スクナビコナは、泣いているヒルコの背中に言った。
「いつか…。この意図がわかる」
ヒルコに聞こえていたかはわからない。
スクナビコナは、音もなく消えていた。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
ヒルコは再び葦の船に乗り、大海原に流されていた。
『シナくん…！ホノくん…！』
涙が止まらない。
ずっとずっと泣いていた。
寂しさと悲しみに耐えきれず、ヒルコの魂が三つに別れた。
それでも…。
ヒルコは泣きながら、大海原を彷徨っていた。
