フルコト！

第四十一話 コノハナノサクヤヒメ

夜明け前の、水平線の果て。

空が赤く赤く染まっていく。

赤い色の中に真っ黒なインクを落としたように、黒い波紋が広がる。

禍々しい空は、夜が緩やかに明ける頃には消え去っていた－－－。

始まっていた何かが、だんだんと動き始めていた。

海の上に、白い光が浮かんでいる。

白い光はゆっくりと人間の形に変わっていった。

憂いを帯びた顔で空を見上げている。

「もう止められない…。もう止められない…。天と地が…、すべてが混ざり合う…………………」

◎◎◎◎◎◎◎◎◎◎◎◎◎◎◎◎◎◎◎◎◎

「お……お………と…………げ…………………………。……………ハッ…」

自分が発した声で、翔は目が覚めた。

「ん？今、ぼく、何か言った……？」

『スピー』『スピー』

隣には幸せそうに眠るヒルコがいる。

ヒルコの声ではない。

確かに自分の声だと自分に確認する。

「あれ……？ぼく…何を言ったっけ…？」

カーテンの隙間から朝の光が漏れていた。

「何だっけ……？」

『スピー』『スピー』

◎◎◎◎◎◎◎◎◎◎◎◎◎◎◎◎◎◎◎◎◎

「翔、行ってくるな！」

時間を気にしながら、父が桜と一緒に車で出発した。

会社の前に、桜を支援学校に送っていく。

いつもの光景だった。

ただ一つ違うのは、翔はまだ夏休みの延長にいる事だ。

父は責める事なく、翔の意思を尊重してくれている。

とても有難い………。

「はぁ…………」

車が見えなくなるまで見送っていた……。

今日はバイトのシフトが入っていて、シナツヒコとホノイカヅチは朝から出掛けている。

カチカチカチカチカチカチ……。

リビングの時計の音が、とてもうるさく感じる。

「前向きに…頑張ろうって、決めたのにな……」

朝、皆が出掛けたあとのシン…と静まり返るこの時間は、何かに急かされているような、責められているような…そんな感覚に襲われる。

一番嫌いな時間だ。

「少し…、散歩しようかな……」

○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○

近くの公園に来た。

ぐるりとまわりを見渡すとチラホラ人がいる。

ベンチでノートパソコンを打っているサラリーマン風の男性。

未就学の子供をジャングルジムで遊ばせて、見守っている若い女性と、まだ数ヶ月の赤ちゃんを抱っこひもで抱いている若い女性。

おしゃべりに夢中のようだ。

おばあちゃんと孫だろうか。

女の子がブランコから手を振って、それに優しく手を振り返している。

翔が公園に入ると、気付いた若い女性二人がチラッと見て少しコソコソと話す。

こんな時間に学校に行っていないからだろうか。

それとも車椅子だからだろうか。

「はぁ………」

デパートでも、公共の施設でも、電車でも、一度は全身をサラリと見られる。

そこに他意はなかったとしても。

「溜め息ばかりだなぁ………」

桜の木の下で車椅子をとめた。

まだ緑色の葉っぱをつけている大きな桜の木は、風が吹くたびにサワサワとなびいている。

うつ向いて目を閉じた。

（…………前向きに………）

「はぁ……」

フワリ……………。

「えっ………」

花の香りが漂って、気配のようなものを感じた。

目を開けて横を見ると－－－。

華やかで美しく、優しい雰囲気の女の人が隣のベンチに座っていた。

いや、女神だ……と、翔は直感する。

淡いピンクの瞳と、柔らかな長い髪をふんわりと花飾りでまとめている。

目が離せなくなるような、愛らしい女神様。

「あ、あの……。えっと……」

頬が火照るのを感じながら、翔は高鳴る鼓動を押さえて声を出した……が、口ごもってしまう。

「え、えっと……、あの……」

「はじめまして、カケルくん。私はコノハナノサクヤヒメと申します。サクヤって呼んで下さいね」

ニッコリと微笑むその顔は、まるで満開の桜のように艶やかだ。

「あ！あなたが……！」

シナツヒコとホノイカヅチが言っていた事を思い出す。

「シナくんとホノくんに会った時、この公園の桜を咲かせてくれたんですよね！」

「あっ………。それは……」

今度はサクヤヒメが翔よりも顔を真っ赤にさせた。

「ご、ごめんなさい。あの時は………。カケルくんを見ていた時に…、急にシナツヒコとホノイカヅチが来たからびっくりしてしまって……。つい、桜を咲かせてしまったの」

「ぼ、ぼくを見てた………？」

「ご、ごめんなさい。勝手に見てしまって……」

「い、いえいえ！それはいいんですけど……。ぼくを知っていたんですか？」

「うん。知っていたわ。以前から、シナツヒコとホノイカヅチに聞いていたの。魂の綺麗な子がいるって。だから…、私、気になって…。カケルくんがまだ小さい時に見に行ったの」

「そ…そうだったんだ…。気付かなかった…」

「ふふふっ。小さい頃のカケルくん、本当に可愛かった。そして、本当に魂が綺麗だった……」

「あ………、ありがとうございます……」

「ふふふっ」

翔とサクヤヒメはクスクスと笑い合った。

「魂もね、磨けば綺麗になるのだけれど。どうしても生まれ持った輝きには及ばないの。カケルくんは生まれつき魂が綺麗なの」

「あっ……。そ……そうなんですか………。だけど………でも、ぼくは………」

下を向いて自分の足を見つめる。

（魂が綺麗とか……、そんな事よりも……。足が………）

「ぼくは………」

サワサワサワサワサワサワ…。

「…うん、そう……よね。だったらどうして？って、思うわよね…」

思いを察したサクヤヒメは、優しく翔の代わりに言ってくれた。

「……………」

「先天的に…、ハンデを持っている人間が生まれてしまうのかは…、何故なのか、高天原でもまだわかっていないの…。ごめんなさい…」

「えっ！あっ！いえ！サ、サクヤヒメ…様のせいじゃありませんから…。ごめんなさい…」

慌てる翔に、サクヤヒメは小さく笑う。

「カケルくん。“様”はいらないわ。あと、敬語もいらないわ」

「あ、じゃあ…、サクヤヒメさんで…いいです…じゃなくて、いいかな？」

「ええ。ありがとう」

サワサワサワサワサワサワ…。

桜の葉っぱが風に揺れている。

「私ね、人間が大好きなの」

サクヤヒメは桜の木を見上げると、おもむろに話し出した。

「え？」

「だからね、カケルくんだけじゃなく、たくさんの人間を見てきたの。ずっと、ずーっとね」

「ずっと……？」

「うん。……そうね。人間は過ちもたくさんあったわ。だけど、それと同じくらい喜びも」

「………うん」

「これは私の感じた事なのだけど。先天的にハンデを持っている人間や、大人になっていく過程で、うまく生きられないと感じる人間は必ず魂が綺麗なの。その理由はわからないのだけれど……。魂が綺麗な人間は、生きる事が大変な傾向にあるみたい」

「え～…。それは…、どうして……」

「ごめんなさい。それはわからないの。だけどね、ハンデを持っていたり、生きづらい人間達も、志を高く持って立派に生きている姿を見てきたわ。ずっと昔から見てきたわ」

サワサワサワサワサワサワサワサワサワサワ…。

また風に吹かれて桜の葉っぱがそよいでいる。

その風に乗って、サクヤヒメから桜の香りがした。

桜の花びらが舞っているような、そんな感覚だった。