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６６「ズルい」

　シャウルがマーサとリカによって私刑（リンチ）に遭い、悦びの声を上げている間――

　――アンは――

「ティーパ！」

　――最愛の少年に駆け寄り、抱き着いた。

　優しく抱き留めるティーパ。

「生きてる……！　良かった……！！　本当に良かった……！！！」

　頬を伝う涙もそのままに、アンは――

　――強く、強く抱き締める。

　――永遠に失われたかと思われたその温もりを――

　――もう二度と離すまいとするかのように――

　暫くそのまま、抱き合った後――

　――アンは、少し身体を離すと――

「……さっきの言葉って……本当……？」

　ティーパの腕に触れるアンの手が――震えている。

　それは、ただ『〝他の女の方が好きで、大切だ〟と言われたから、一度愛を告げられたくらいでは、信じられない』という単純なものではなくて――

　悲劇の死を遂げた実の妹のためとはいえ、一度は〝お前の命は要らない〟と言われたも同然の扱いを受けたのだ。無理も無いだろう。

　ティーパが――

（どうすれば、信じて貰えるだろうか？）

（どうすれば、想いが伝わるだろうか？）

（どうすれば、傷を、癒せるだろうか？）

（どうすれば）

　深く思考すると、その――

「！」

　――苦(・)悩(・)に(・)満(・)ち(・)た(・)表(・)情(・)に、思わずアンは目を見張り――

「本当にすまなかった」

　――謝罪したティーパは――

　――真剣な表情で――

　――真っ直ぐに、アンの瞳を見詰めて――

「アン。俺は、お前が好きだ」

「！！」

　――再び告げたその言葉で――

　――決して偽りでは無いと――

　――ただ、自分の気持ちを伝えようとして――

「お前が好きなんだ」

　――胸の奥から込み上げる想いが、溢れ出して――

「……あたしも……好き……！　……ティーパが大好き……！」

　――自然と、ティーパとアンの顔が近付き――

　――目を閉じた二人の――

　――唇が、そっと触れて――

　――アンの震えが止まり――

　――ゆっくりと、唇を離して――

　――目を開くと――

「！！！」

　――ティーパが、笑(・)み(・)を(・)浮(・)か(・)べ(・)て(・)お(・)り(・)――

「あー！　ティー兄（にぃ）が笑ってる！　初めて見た！」

　シャウルを散々殴り続けて返り血を浴びたマーサが、小休止とばかりに振り向いて、ティーパを指差しつつ声を上げて――

「え？　俺、今、笑ってるのか？」

　その指摘を受けて、初めて気付いたティーパは、自分の顔を触って、戸惑いながら――

「アン。違うんだ、お前を深く傷付けた事に対して、本当に悪いと思っている。だから、笑うつもりなんか無かった。無かったんだ」

　――そう弁解するティーパは――

「多分――」

　――言葉を紡ぎ――

「お前と両想いになれたんだって思ったら……嬉しくて、つい、笑顔になってしまったんだと思う」

「！！！」

　――そう告げると――

　――申し訳なさそうに、もう一度笑って――

「何よ、それ……」

　アンは、目を逸らし――

　――小さな声で――

「そんなの、ズルい……ズル過ぎるわ……！」

　――誰にも聞こえないように――

　――そう呟くと――

「何謝罪中にへらへら笑ってんのよ！」

「ぶべはっ」

　――顔を真っ赤にしながら、ティーパを全力で殴り、吹っ飛ばした。