６５「孤高の存在」
「お兄ちゃんが〝生首アンデッド〟になっちゃったの！」
「ティー兄、痛くないのか、それ？ っていうか、生きてるのか、それ？」
衝撃的な光景に、顔面蒼白になるリカと、戸惑いを隠せないマーサに、ティーパが反応する。
「何を言っているんだ、二人とも。生首アンデッドだなんて、そんな冗談……冗……談……を……」
と、そこまで言った後、ティーパは――
「首から下が無い」
「今気付いたの！？」
――漸く自分の身体の変化に気が付いた。
――直後――
「うっ」
「お兄ちゃん、どうしたの！？」
「ティー兄、大丈夫か！？」
呻き声を上げるティーパに、二人が心配して駆け寄ると、彼は――
「首の切断面が地面と触れて、冷たくてちょっと気持ち良い」
「変な所で、快感を感じないで欲しいの！」
「心配して損したぞ！」
――いつもの無表情でそう呟き、リカたちに突っ込まれた。
――次の瞬間――
「ぐはっ」
「きゃああああああ！」
「うわああああああ！」
――突如、ティーパが、大量に吐血して――
「お兄ちゃん！」
「ティー兄！」
リカとマーサが、悲痛な叫び声を上げた。
――が。
「あれ？」
「え？」
「へ？」
――気付くと――
「元に戻ってる……？」
――ティーパは、元の状態――五体満足に戻っていた。
首を触ってみるティーパだったが、斬首されたのが嘘であったかのように、そこには傷一つ無く――
「一体何が……？」
ティーパが、そう呟くと――
「テッテレー！ ドッキリ大成功！」
――陽気な叫び声が聞こえて――
――リカとマーサが振り向くと、そこには――
物体創造魔法で創った〝ドッキリ大成功！〟と書かれた看板を掲げながら笑みを浮かべるシャウルがいた。
「フッ。驚いたか？ この我が仕掛けた美しいサプライズに！ 首を切断されたように見えたのは、全てこの我の美しい幻覚魔法だ！」
指をパチンと鳴らして看板を消したシャウルは、大仰な身振り手振りで説明を続ける。
「フッ。ティーパによってパンツを食べられた我は、魔力を取り戻し、魔法を使えるようになった。そして、目に見える形で魔力を操って、恰も〝聖魔石〟が再起動したかのように見せ掛けたのだ！ 本当は、この通り、休眠状態のままにも拘らず！」
そう言ってシャウルがこれ見よがしに見せ付けた、その手中にある〝聖魔石〟は、確かに全く輝いておらず、ティーパの身体を縛めていた漆黒の光も消えている。
天を仰ぎながら、滔々と語るシャウルは――
「フッ。勇者として異世界転生して四百年間余り。元ヒキニート――もとい、〝孤高の存在〟だった我だが、存外、寂しがり屋でもあったらしくてな。長い間誰とも話していなかったため、どうしても、ちょっぴり御茶目なコミュニケーションを取ってみたくなってしまったのだ。そのため、サプライズを仕掛けた。まぁ、貴様らにとっても、良い刺激になったであろう。フハハハハハ！ フハハハハハ！ フハハハハハボブベッ！」
――無言で近付いて来たマーサに殴られて、吹っ飛んだ。
「何をする武闘家幼女ぶぼはっ！？ ……いやいや、膨張した闘気を纏っての殴打は、本気で死にかねんから止めて欲しぎがぼっ！ ……あと、ローブ少女よ、杖の尖った方で人の顔面を突くのは危ないから止めでぐぶっ！」
怒り心頭のマーサとリカによって、シャウルは、ボコボコにされて――
「うるさい！」
「死ぬの！」
「ああッ！ この美しい我が、このような責苦を味わう事になろうとは！ ああッ！ ああッ！！ あああああああああああああああああああッ！！！」
――その嬌声が、グロモラージ平野に響き渡った。
