３４「裏切が約束された仲間」
「「「「………………」」」」
豆粒サイズの黒炎に――
（（（（……何か、思ってたのと違う……））））
ティーパたちが、内心でそう思っていると――
――どこかから、ふらりと現れた野良犬が――
「ブシュッ」
――黒炎の眼前で、くしゃみをして――
――吹き飛んだ鼻水により――
「あ、消えたの！」
――黒炎は、消滅した。
いつの間にか、街全体を覆っていた黒いオーラも、消えている。
「「「「………………」」」」
野良犬の鼻水で〝最強魔法〟を掻き消された魔王は――
「こ、こんなはず無いまお！ もう一度まお！ 『漆黒大炎焔』！ 『漆黒大炎焔』！ 『漆黒大炎焔』！」
――むきになって、魔法を発動し続けるが――
――出現した極小サイズの黒炎、その全てが――
「ブシュッ。ブシュッ。ブシュッ」
――野良犬の連続くしゃみで迸る鼻水により、消火されて――
「うぅ……うっ……」
――ついに――
「うわあああああああああああああああああああああああああああん！」
――魔王は、泣き出してしまった。
すると――
「まーちゃん！」
――すかさずアンが駆け寄って抱き締めて――
「うわあああああああああああああああああああああああああああん！ 折角の〝最強魔法〟があああああ！ 犬っころのくしゃみで消されたまおおおおおおおおお！」
「よしよし。そうよね、自慢の魔法がそんな目に遭って、辛かったわよね。悲しかったわよね」
――背中を擦り、頭を優しく撫でながら、あやし始めた。
――年の離れた妹がいた事もあり、幼児の扱いに長けたアンの、卓越した抱擁・声掛け・頭撫で・背中擦り技術によって、魔王は――
――直ぐに――
「……別に、魔王は、泣いてなんかいないまお」
――泣き止んで――
「そうよね、まーちゃんは、泣いてなんかいないわ！ でも、もし泣きたくなる時があったら、あたしに頼って良いからね！ あたしはアン。これからは、〝お姉ちゃん〟って呼んで良いからね！」
「〝お姉ちゃん〟まお？ 誰が？ 誰の？」
「はうっ！ そうよ！ それ！ これからは、あたしがまーちゃんの〝お姉ちゃん〟よ！ ああ！ 〝お姉ちゃん〟！ 何て良い響きでしょう！」
いつもの常識人ぶった雰囲気はどこへやら、うっとりしながら、手から伝わる魔王の柔らか幼女ボディの感触を堪能するアンは――
「何か気持ち悪いから、遠慮しておくまお。あと、〝まーちゃん〟じゃなくて〝魔王〟まお」
「何故ええええええええええええええええええええええええええ！？」
――あっさりと魔王に振られて、その腕の中から、するすると逃げられた。
代わりに、魔王は――
「決めたまお！ 〝憎き勇者の封印〟はまだ完全には解けないまお。だから、魔王は、段階的に力を取り戻すまお！」
「演説は良いが、俺の頭の上でやるのは止めてくれないか？」
――ティーパの頭の上に胡坐を掻いて座り――
「そのために、まずは、この魔王の根城――魔王城にある〝黒魔石〟を取りに行くまお！ お前たちを家来にしてやるまお！ ありがたくついて来るまお！」
「聞いてないし……って、お前、本物の魔王みたいだし、流石にそれは、危険過ぎ――」
「分かったわ！」
「え？」
「まーちゃんのためなら、何だってやるわ！」
「いや、だから、危険だって言って――」
「僕も手伝う！ だって、こんな小さい子が困ってるんだから！」
「だから、見た目は幼女だが、中身は少なくとも数百歳以上の魔王だと言って――」
――予想外にノリノリのパーティーメンバーを、ティーパが制止しようとすると――
――背伸びをしたリカが、ティーパの耳元で――
「お兄ちゃん。もし本物だとしても、利用すれば良いの。ある程度力を取り戻させて、でも、勇者の封印はまだ解けない、という状態で。で、〝聖魔石〟を獲得したら、用済みだから、倒せば良いの。その時には、リカたちは、〝聖魔石〟の力も使えるの」
「……恐ろしい事を爽やかな笑顔で言うな、おい」
――笑みを浮かべなら囁いた。
（まぁ、でも、現実的に考えると、それしかないか……）
ティーパは、「はぁ」と息を一つつくと――
「分かった。確かに、パンツを食った感じだと、魔法使いとしての才能は一流みたいだからな。部分的にでも力を取り戻せれば、大きな戦力になる。そのために、魔王城に行くとしよう」
「分かれば良いまお！ これで、世界は魔王の物まお！ まおーはっはっは～！」
ティーパの頭上にて、甲高い声で高笑いをする魔王は、どこから見ても、コスプレした幼女にしか見えない――
――が。
実は、ガーゴイルを使って皇都リギトミを襲撃させたのは、他でもない、魔王だった。
ただし、多少――否、かなり、当初意図していたものとは、違った形ではあったが。
※―※―※
その昔。
魔王は、勇者に敗れた。
だが、勇者は、魔王を完全に打ち滅ぼすことは出来ず、苦肉の策として、〝封印〟という形を取った。
勇者によってその力の殆どを封印された魔王は、グロモラージ平野にて、〝蜥蜴〟の姿で、気の遠くなるような年月を、彷徨い続けていた。
しかし、それももう限界だった。
このまま死ぬのかと、そう思っていた時に、魔王は、南西にある人間の国にて、〝下着喰らい〟として覚醒した者が現れた事を感じ取った。
更に、その者は、どうやら、〝パンツを食べた相手の才能を開花させる事が出来る〟という事も、遠距離だったが、何とか知覚出来た。
そこで、残り少ない魔力を用いて、物体創造魔法で〝パンツ〟を生み出し、それを穿いた上で、その者にパンツを食わせて、力を〝ある程度〟取り戻す、という事を企んだ。
無論、封印を解かない限りは、全ての力を取り戻す事は出来ないが、パンツを食われれば、才能を開花させる事が出来るので、結果的に、力を〝ある程度〟取り戻せると踏んだのだ。
が、これで全て上手く行くとほくそ笑みつつ、物体創造魔法で、〝パンツ〟を生み出し、それを穿いた時に、限界が訪れて、倒れてしまった。
だがしかし、そこは腐っても魔王。
悪運の強い彼女は、行き倒れている所を、好奇心の強い冒険者によって発見され、拾われた。
魔力の残滓を用いて、何とか〝魅了〟の魔法を発動し、その〝凄腕だが魔法耐性の無いソロ冒険者〟を操ることに成功した魔王は、このプロサガーデまで運ばせて、露店商に売らせた。
全ては、〝露店の店主に自身を鉄板で焼かせて、その刺激で、一時的に封印を弱めて、大規模魔法を使ってこの街を壊滅させ、人目を引いて、〝下着喰らい〟をこの町に誘き寄せる〟ためだった。
――のだが、鉄板の余りの熱さに、「アチャチャチャチャ！ アツいまお！」「プ～」と、思わずオナラと共に、封印の隙間から魔力が漏れ出て、モンスターを創造してしまった。
生まれたモンスター――ガーゴイルは、元気が有り余っていて、勝手に南方へと飛んで行ってしまった。
仕方が無いので、魔王は、そのままガーゴイルに、リギトミを襲撃させたのだった。
※―※―※
そして、現在。
目論見が外れて、パンツをティーパに食べられたにも拘らず、その膨大な魔力を殆ど取り戻せなかった魔王だが――
（コイツらを利用してやるまお！ そして、封印が完全に解けたら、今度こそ人類を滅亡させてやるまお！）
――邪悪な笑みを浮かべており――
――互いに、〝相手を良いように利用して、最後には裏切る〟という腹積もりで――
「まおーはっはっは～！ では、家来ども！ 行くまお！」
――魔王が、ティーパ一行の仲間になった。
