20話 決行は今夜！
その後、私を襲ったのはジュリアの従者たちだと正式に判明した。
エリゼオの訴えにより、王城にて人を襲わせたという行為が問題となり、ジュリアには謹慎令が下ったそうだ。
散々罵られ、手を上げられてきた記憶のある私、アニータとしては、ざまあってもんである。
しかし、問題となったのはエリゼオの方もそう。
あの一件以来、令嬢たちの間だけでなく、王城内でもエリゼオに秘密の恋人がいると持ちきりらしい。
「おかげで、なにをするにも見張りがつくようになったよ。抜け出してくるのも容易じゃないな、まったく。風魔法で駆け抜けて、やっとだ」
と、本人は紅茶のカップに口をつけながら、愚痴を漏らす。
今のところ、わが家はまだ安全だ。
まさかしがない男爵家に、王子が入り浸っているとは思わない先入観のせいもあろう。
とはいえ、おちおち油断していられるかといえば、そうじゃない。
よもやの事件で少し早めることとなるのは不服だが、次なる大イベントを起こさねばならないかもしれない。
「エリゼオさま、決行は今夜にしましょうか。これ以上は危険が増すだけです」
ネクストにして、これがラストでもある。
恋愛倒錯シナリオのフィナーレだ。
「……そうか、今夜か」
「なにかご都合が悪いですか？」
「いや、もう数日待ってもいいんじゃないかなと思ったんだ。王城は今ざわつきすぎているからね、少しは落ち着くのを待ってからでもーー」
「待ったらダメなんですよ。この勢いのままラストは駆け抜けないと」
噂が加熱している今だから、やる意味がある。
そう、私は理路整然と訴えるのだけど、エリゼオ王子の態度は決まりきらない。
…………うーん、ここにきて元の優柔不断な彼に戻ったみたいだ。
特段はっきりとした理由を述べずに、彼は私の提案を渋る。
「うん、このほうれん草ソテーは美味だね」
なんて、フォークをくるくると回し、料理話にうつつを抜かそうとする。
一度変わったと思ったからこそ、この後に及んでの逆戻りは前にもまして、がっくりときた。
こんなふうでは最後のイベントが思いやられるったらないが、これ以上のタイミングはもうないのだ。
「とにかく今夜ったら今夜です！！」
失礼だとか、そういう気持ちはどこかへすっ飛んでいた。
霧崎祥子としてゲーム機の前にいる気分で、私は机をどんと叩く。
エリゼオはといえば、その存外につぶらな目を丸くしていた。
「それ食べたら、もう帰ってください。今夜、やりますよ！」
「…………とんでもない圧だな。令嬢とは思えないんだが」
「悪かったですね、変な令嬢で！ とりあえず、今夜ですから！ 私は準備しますよ」
最終的には、そのまま押し切ってやった。
王子にそこまで強気に出るなんて、と。
周りのメイドや執事たちが恐々としていたのは、いうまでもない。
