全て満月のせい

序章 まだ新月の頃 ②

俺が手伝ったことで仕事は倍のスピードで進む様になった。

全部終わると、男二人は俺と目線を逸らすようにして、こそこそ帰っていった。

正直、嫌な気持ちが残ったけれど、俺は黙ってそれを見送った。

水村を思い出して辺りを見渡したが、もう姿は見えなかった。

先に帰ったのかもしれないと思って、慌てて廊下に飛び出る。

なぜだか、もう一度水村と会わないといけないような気がした。

廊下の先に水村の姿を見つけた。帰る準備をしてエレベーターに向かって歩いている。俺は急いで声をかけた。

「水村！」

水村は立ち止まって、振り返る。体の動きと共に、彼女の背中で一つに結んだ髪の毛が揺れた。

その髪の動きが印象的だった。

「何？」

水村は不審そうに尋ねる。

とりあえず俺は彼女へと向かいながら、片手を上げて微笑んだ。

今までこうして笑いかけると、大体の女性は頬を赤くするか、恥ずかしがって俺を見るかの２パターンだった。

だけど、大抵それでうまく行く。

逆に言うと、それだけでいい。

だけど、水村はそのどれでもなかった。

嬉しそうでも、顔を恥ずかしそうに赤くするでもなかった。

強いて言うなら、とても面倒そうな顔をしていた。

「川原も帰る？」

そう言ってあっさりと歩きを再開する。

俺はその隣を歩きながら、内心はとても焦っていた。

衝動的に声をかけただけで、それ以上は、何を話すかも決めていなかった。焦りながら早口で話しかける。

「遅くまでお疲れ」

「お疲れ様」

そこでエレベーターホールについて、彼女は下へ向かうボタンを押した。

「あのさ」

「え？」

俺は少しためらって、口を開いた。

「遅くなったし、飯でも食べて帰らない？」

ひどい誘い方だった。

飯、なんて女性を誘うやり方ではない。ましてや遅くなったし、なんて、本当にそのままだ。

いつもはもっとスマートにできる。

だけど、俺はその時頭が働いていなくて、そう、とても緊張していた。

そのせいか、あり得ないくらい格好悪く誘った自覚はある。

そのくせ、どんな返事が来るのか、気になってそればかり考えてしまった。

そんな俺らしくない誘いを、水村は静かに受け止めた。

答えをじっと待つ俺に、彼女はあっさりと返事する。

「ごめん、いいや」

「え？」

水村はスッと顔を俯かせた。

「もう遅い時間だし。ごめん」

あまりにも飾りのない返事に、俺は驚いた。

即答で断られるなんて、今までなかったから。

「あ、そう、か。そうだよな、遅いもんな」

俺は誤魔化すように笑うと、水村は視線を下げたまま頷いた。

「ごめん。私、明日も仕事あるんだ」

「そうだな、悪い」

ちょうどそのタイミングでエレベーターがついた。

水村はそれに乗り込もうとして、だけど思い出したように立ち止まる。

俺へ向かって顔をあげた。

その瞳が俺を見た。

「川原、ありがとう」

「え？」

そっけない言葉が来ると思っていたのに、意外にも優しい声と言葉だった。

俺は驚いて、思わず聞き返した。水村はそのまま俺を見て、もう一度口を開いた。

「川原が手伝ってくれなかったら、全然終わらなかった」

水村は少し目線を下げる。そして

「ありがとう」

小さく口元を綻ばせて笑った。

その顔が、表情が、俺を引きつけた。

その笑顔を可愛いと思ってしまった。

「水村」

俺はたまらず水村を引き止めた。

驚いた顔をして、水村は顔を上げた。

「何？」

引き止めたくせに、俺は猛烈に困る。

何も思いつかない。

だけど、一つだけ言えるとしたら、俺はあともう少しだけ、水村と話したかった。

「お疲れ」

情けないことに、出てきたのはそんなありふれた言葉だった。

格好悪い、だけどその時の俺の渾身の挨拶を、水村は困ったように笑って受け取った。

「じゃあ、お疲れ」

そういうと、俺が何か言う前に、ドアを閉めた。

俺は一人取り残された。閉まったドアを見つめていた。

水村は癒し系ではなかった。

さっぱりで、きっぱりした男前な性格だった。

彼女の行動は色々規格外で。

だけど、周りをバッサリと切り捨てた彼女の言葉に、俺は救われたような気がした。

あの毅然とした彼女の姿が、目に鮮やかだった。

だけど、俺のタイプじゃない。

そんなのは、全く俺の好みじゃない。

なのに、彼女は俺の心にいきなり飛び込んできた。

俺は今日初めて話した、好みのタイプではない女性に、

思い切り心を掴まれた様な気がした。

＊＊＊

あの日以降、俺は水村から目が離せなくなった。

それとなく聞けば、水村のことをいいと思っているやつは、予想よりも多かった。

その事に、なぜだか焦る。

ただ、その時の俺は、どうしてこんなに彼女のことが気になるのか、その理由を考えなかった。

そこから目を逸らせた、とも言える。

今なら言える。ただの強がりだ。

「水村って彼氏いるの？」

この間の同期に探りを入れる。だけど、そいつは俺の言葉を聞いて猛烈に嫌な顔をした。

「え、まさか、お前、水村のこと気に入ったの？嘘だろ」

そう言って、やめてくれ、俺の水村に、と大声を出す。

俺はとても嫌な気持ちになった。

「そんなんじゃない。この間たまたま一緒に仕事したから。いいヤツだなと思って」

それでもそいつは俺を嫌な目で見た。

「水村が減る。お前見るな」

ひどい言われ方に苦笑いが出る。

「大体お前のタイプじゃないだろう」

俺はその指摘をさらりと流した。

「で、どうなんだよ」

そいつはイヤイヤ返事をした。

「いないよ」

それを聞いて、俺は安心する。

だけど、次の言葉に俺はとても驚いた。

「でも、多分、好きなやついる」

「え？」

そいつは大きなため息をついた。

「同期の藤田ってわかる？そいつだと思う」

頭の中で藤田を思い浮かべる。今度はすぐにわかった。

正直仲がいいわけではない。見た目もどちらかというと普通の、でも悪いやつではなかった気がする。

だけどそれくらいしか思い出せないくらい、印象が薄い。

俺が考え込んでいると、そいつは俺を覗き込んだ。

「俺の予想だけどね。水村そいつの前だとすっげえ可愛い顔するんだよ」

「は？」

「本当にね、いい顔するんだよね」

羨ましい、そう言ってそいつはまたため息をついた。

俺も、心の中でため息をついた。

その頃の俺は、いつの間にか水村にかなり入れ込んでいた。

そんな自分の気持ちを、そろそろ認めないわけには行かなくなってきた。

だけど変わらず、水村と俺には全く接点がないままだった。

そして俺はついに見てしまった。

水村と、噂の藤田を。

仕事の合間にコーヒーを買いに行った時だった。

ちょうど水村の部署の前を通って、最近の癖で中を覗き込む。

水村は席を外していて、それを残念に思う。

ビルのロビーのコーヒーショップでコーヒーを買って戻る。すぐ目の前を水村が歩いていた。

ちょうどいい、と声をかけようとして、隣に男がいるのが見えた。

その人が藤田だと、すぐにわかった。

なぜなら、その時の水村がいつもと違ったから。

いつものキリッとして、そっけない態度ではなかった。

少し恥じらいながら、でもしっかりと笑っていて、とても可愛らしかった。

そう、とても可愛いらしかった。。

その姿は、一目で彼女が彼に恋をしているとわかるものだった。

キリッとした印象の水村が、柔らかくふわりと笑う。

クールな印象なんて感じさせないくらい、優しい笑顔だった。

あんな顔、俺には見せてもくれなかった。

俺だけではなくて、あの顔は多分誰にも見せていないのだろう。

一人を除いて。

だけど、その表情に俺は落とされてしまった。

よりによって、他の男に恋をしている水村の顔に、

またしても心を掴まれてしまったのだ。