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ハイライト

　まだ開けたてない左手と背後の扉。

　メンバーの残りの生命力(ヒットポイント)を勘案すれば、選べるのはひとつだけ。

「未だ開けていない左と後ろの扉も、正面や右手と同じ構造でしょう」

　わたしは逡巡する隼人くんを見つめました。

「どうしてそう言い切れる？」

「他の階層(フロア)ならいざしらず、この階層(フロア)のこの区域(エリア)では、四つの扉の先は同一の構造でなければならないからです」

　この区域は、単なる地下迷宮の一画ではありません。

　迷宮で唯一無二のテーマパークの、アトラクションです。

「そうであるなら、“四つの扉の奥の一区画だけが別の構造で当たり” では、単なる運(・)ゲ(・)ー(・)に過ぎず、ゲーム性がありません」

　四つの扉の奥はすべて同じ構造でなければならず、その中で差異を見つけ出せるかどうかが、このアトラクションの肝でありインタラクティブ性なのです。

「すべての扉の奥は四つが四つ同じ構造で、すべての玄室に出発点の穽陥(ピット)の上に “転移(テレポート)” させるワイヤーが張られていて、クリアにはそれ以外の仕掛けが用意されているはず」

「確かに。説得力がある」

　隼人くんがうなずきます。

　あとは、リーダーである彼の判断です。

「後ろだ」

　決断が下されました。

「俺も瑞穂の言うとおり、左と背後の扉の奥も同じ構造で同じ仕掛け――ワイヤーが仕掛けられていると思う。そしてどちらのワイヤーを引いても穽陥(ピット)の上に飛ばされるだろう。脱出の鍵はワ(・)イ(・)ヤ(・)ー(・)以(・)外(・)に(・)あるはずだ。確率が同じなら、あとは賭けだ」

「…………へっ、いいじゃん、それで」

　最後に早乙女くんが脂汗に塗れた顔で賛成して、パーティは背後の扉を潜ることになりました。

　慎重な五代くんは手間を惜しむことなく、扉の安全を確認します。

　罠も魔物の気配もありませんでした。

　パーティは扉を蹴破り、三度左回りの短い回廊を進みます。

　念のために後ろを振り返ってみましたが、蹴破った扉はやはり消えていました。　

　慌てず急いで進みます。

　時空の歪み。いわゆる “迷宮の歪み” はなく、ほんの数分でわたしたちは、最初にワイヤーを引いた玄室の前に到達しました。

　ここでも五代くんは手抜かりなく扉を調べ、危険がないことを確かめました。

　今一度、同じ玄室に突入するパーティ。

「クリア！」

　後衛を守って真っ先に飛び込んだ前衛の三人が、魔物がいないことを確認。

　玄室の状況は、何から何まで先程と同じです。

　ただ、五代くんに引かれたワイヤーだけが元の位置にまで戻っていました。

「よし、ワイヤーには触れずに部屋を調べろ」

　隼人くんが緊張に尖った声で指示します。

　ここで脱出に――アトラクションをクリアするために必要な、なんらかの仕掛けを見つけられなければ、件のワイヤーを引いて出発点に戻るしかありません。

　そして二度の穽陥で生命力(ヒットポイント)を減らしているわたしたちのうち、ほぼ確実に誰かが命を落とすでしょう。

　全員が乾いた唇を粘ついた舌で湿らせながら、玄室を調べます。

　迷宮は果たして、二分の一の選択を受け入れてくれるのか――。

「…………あったぞっ」

　発見したのは、早乙女くんでした。

　骨折の痛みと発熱で消耗していましたが、それでも嗄(しゃが)れた声を張り上げました。

「…………ここだ」

　早乙女くんが左手で指差した先には、埃と蜘蛛の巣に塗れたもう一本のワイヤーがありました。

「よくやった、月照」

　ワイヤーを注視しながら、隼人くんが労います。

「こんなワイヤー、右手の玄室にはなかったわよね？」

「うん、なかった――なかったよね、忍くん？」

「ああ」

　田宮さんの話の穂を接いだ安西さんが、五代くんに確認しました。

　最も注意深く調べていた五代くんも同意します。

「下がってろ」

　それから五代くんは皆を下がらせ、二本目のワイヤーを覆っていた蜘蛛の巣や埃を丹念に取り除き、それがいったいどういった仕掛けなのかを精査しました。

「どうだ？」

「一本目と同じだ。ワイヤーは内壁の奥に繋がっていて、ここからじゃ仕掛けの内容までは判らん」

　パンパンと手の埃を払いながら、ワイヤーから後退る五代くん。

「仕掛けの内容が判ってしまっては、スリルもクソもないからな」

「よし、今度は俺が引こう」

　隼人くんがうなずきます。

　リーダとして、犠牲者を出すかもしれない仕掛けは自分が引くというのでしょう。

「預けます」

　任せます――ではなく、預けます。

「わたしも」

「わたしも預ける」

「……やってくれ」

「…………ドーンと行け」

　わたし、田宮さん、安西さん、五代くん（肩を竦めて）、そして早乙女くん。

　全員が隼人くんに、命を預けます。

　隼人くんは進み出て、ワイヤーの前に立ちました。

　緊張と興奮に満ちた、このアトラクションのハイライトです。

　副腎からアドレナリンが迸り、実際に口にその味が広がりました。

　隼人くんがワイヤーを引きます。

　弓のように引いても、なかなか仕掛けが発動しません。

　遊(・)び(・)が多いのは、スリルを最高潮にするための演出だったのです。

　限界まで引いて、引いて、引いて――。

　ガチンッ！

　ワイヤーが繋がる内壁の奥で、何かが作動する音が聞こえました。

　視界が歪み、何度目かの浮遊感が重力を消失させます。

　再び重力が戻ったとき、わたしたちは二×二区画(ブロック)の玄室にいました。

『ＨＡＨＡＨＡＨＡＨＡＨＡ！　愉しんでいただけたでしょうか？』

　響き渡る、お客様係 “BIG MOUTH” の声。

「「「「「「――Fuck You !!!!!!」」」」」」

　間髪入れずに全員が怒鳴り返したのは、当然の帰結でした。