パスポート
「まったくあのお方の波動を感じて、すっかり目が覚めちまったぜ！」
カパッと雑嚢の上蓋が開くと中から顔を出したのは……。
「――イェィ、エバ！ 久しぶりだな！」
赤と青の派手な模様のケープを羽織った、ノリノリな様子の…… “カエルさん” ……でした。
「「「「「「……え？」」」」」」
わたしだけでなく、パーティの全員が呆気に取られました。
「なんだ、なんだ？ 全員そろって間抜け面晒して？ ――ははぁ、なるほどな。わかる。分かる。ご主人のご尊顔を拝して、ビビっちまったんだな。俺様のご主人は、確かにビューティフォーだからな」
うんうん、と腕組みをしてうなずく……カエルさん。
「よし、おまえらとは知らない仲じゃねえ。俺が一発、その緊張を解いてやる。さあ、みなさん、御一緒に――イェィ！」
「「「「「「……」」」」」」
「なんだ、なんだ、ノリの悪い奴らだな！ ――ほら、イェィ！」
そういって、実にリズミカルに楽しげにフィーバーする、カエルさん。
そのクネクネした動きは、とても魔力で命を吹き込まれた魔導人形とは思えません。
ハッと気がつくと、他のメンバーの視線がすべてわたしに注がれています。
え、えーと……。
こ、これはもしかしてあれですか？
ここでまた “あれ” をやれと言うのですか？
あのわたし的……黒歴史を？
（（（（（んっ、んっ！）））））
と顎をしゃくられ、もはや無言とはいえない無言の圧力。
（ああ、もう！ わかりましたから、そんな目で見ないでください――そ、それじゃ行きますよ～！）
「イ、イェィ！」
わたしはギコチナイ笑顔を顔面に張り付けて、イェィ！
両手の親指を立てて、腰をクネクネ、イェィ！
「お、ノってきたな！ さすが俺の見込んだ、エバ・ライスライトだけあるぜ！」
カエルさんは大喜びの大満足といった様子です。
「イェィ！」
「イ、イェィ！」
「「イェィ！」」
しばしの間だ、わたしはカエルさんと “ダンジョンナイト・フィーバー” をしました。
「ひぃ、ふぅ……あ、あの、もうこの辺で」
「おっ、そうか。久しぶりのフィーバーに時が経つのも忘れちまったぜ」
相変わらず腰をクネクネウネウネさせ続ける（このカエルには腰があるのです）、カエルさんです。
「あ、あのカエルさん」
「なんだ、エバ？」
パチパチと指でリズムを取りながら、カエルさんが返事だけします。
相変わらずナウなダンスにトラボルタしていて、顔も向けてくれません。
「この絵は本当に……」
「ああ、俺のご主人の絵だぜ。こんな強い魔力を持ってるお方は、あの人以外にはいねえよ。なにしろ残留魔力が強すぎて、俺のスリープモードが解けちまったくらいだからな」
「…………やっぱり」
わたしは口の中で小さく呟きました。
「ああ、しかもコイツはただの絵じゃない」
「え？」
「当たり前じゃないか。俺のスイッチが誤作動で入っちまうくらいなんだぞ。この絵も求めてるのさ。“俺の仲間”を」
「そ、そのキーアイテムってのは何なのさ！？」
パーシャが喰い付くように訊ねました。
「さあ、そこまでは分からねーな。でも、この迷宮のどっかにはあるんだろうよ。そーでなきゃ、誰もこの先に進めねーだろ？ キーアイテムが必要ってことは、誰かには入ってきてほしいってことなんだからよ」
「「「「「「……」」」」」」
カエルさんの言葉に、全員が黙り込みます。
「それにしてもまったく凄い波動だぜ。こいつは久しぶりに充電率100％まで行くな。しばらくスリープしなくてもいいかもしれないぜ、こいつは」
カエルさんは上機嫌で呵々大笑すると、
「――よし、それじゃ行くか！」
と、パンと手を叩きました。
「へっ？ 行くってどこにです？」
「あ？ このチェックポイントを通過するための、キーアイテムを探しに決まってるじゃねーか」
「そ、それはわかるのですが……もしかしてカエルさん、あなたも一緒に？」
「あたぼうよ。今の俺様はサンダーボルトにバリバリだからな！ 大船に乗ったつもりでいろよ、“フレンドシップ７”！」
「「「「「「……」」」」」」
パーティの全員が目配せを交わし、わたしはカエルさんの背中に手を伸ばしました。
（ええと、確かこの辺りに……）
「うわ、なにをする！ やめろ――！」
ピッ、
ヒュ～ンンン……。
「おやすみなさい、カエルさん」
「やれやれ、とんだお客さんだぜ」
「でも、おかげでおおよその筋道は立ったよ」
「ああ」
「……キーアイテムか」
「あそこしかないわね」
「蜘蛛の巣の扉ですね」
わたしから、ジグさん、パーシャ、レットさん、カドモフさん、フェルさん、そして再びわたし。
紡がれた言葉は、パーティの意思の疎通が確かな証拠です。
「よし、戻るぞ」
レットさんの表情に再び気力が満ち、わたしたちも力強く頷きます。
「……せっかく気合いが入ったところに水を差すようで悪いんじゃが」
いきなり、またしても腰の辺りで響く声。
「……わしのスイッチも切ってくれるとありがたい、クマ」
視線を落とすと、雑嚢の中から気まずそうな顔で “熊の彫像” が見上げていました。
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熊さんのスイッチを切って再び眠らせてあげると、わたしたちは “魔女の肖像画” が飾られた玄室を出て引き返しました。
長い回廊を黙々と戻り……やがて、件の扉の前に辿り着きました。
積年の蜘蛛の巣と埃にまみれた、開かずの扉。
（……今度も、鬼が出るか蛇が出るかですね）
ジグさんが扉を調べ、何の気配をもないことを確認すると、わたしたちは武器を手に一気に突入しました。
そして扉の奥で待ち受けていたものは、今度も鬼でもなければ、まして蛇などでもなく……。
悪魔でした。
