僕、女勇者のパパになる

君は何者？

　アーヤに抱きついて、お姉ちゃんと連呼したシオンの一人称は俺であった。

　容姿からは女の子にしか見えない。ということは、俺っ子か？

　頭の中がこんがらがってきた。隣のユーグリットも同様のようで、難しい顔をして、二人の姿を見ていた。

「えっと、シオン……くん？ ちょっといいかな？」

　シオンはアーヤに引っ付いたまま、顔だけを僕に向けてきた。

「あのね。アーヤは、君のお姉さんではないよ？」

「お姉ちゃんだよ！ 俺のお姉ちゃんだ！」

「う～ん……。アーヤは僕の娘だけど、君のことは知らないよ？ 人違いだよ」

　僕の言葉でシオンは目を瞬いた。

「お姉ちゃんのお父さんなの？」

「うん。そうだよ」

「じゃあ、お父さんだ！」

「お父さん！？」

　何で僕がお父さんなんだ？ いや、アーヤが姉なら、その親の僕はお父さんになるか。

　いやいやいや。アーヤ以外に僕の子供はいない。

「ユージンさん、まさか隠し子が……」

　ユーグリットが何かを察した顔をした。ぶん殴りたくなった。

「隠し子なんて、いるわけないでしょ？ この子の勘違いだよ」

「確かに、ユージンさんに限って、その様なことはないでしょうね。となると、この子は……。この子？」

　ユーグリットの目が鋭くなった。これは間違いない。

「シオンとか言ったな？ その子から離れろ。今すぐに」

「もう……。ユーグくん、すぐに敵視しないの。色々と訳ありなんだから」

「どこぞの馬の骨とも分からん輩を庇うのですか！？」

「君と違って、邪念がなさそうだからね。とりあえず、この子をどこかに保護しよう。とは言っても……」

　シオンを見ると、アーヤにひしとしがみついたまま、離れる様子は全くない。となると、できることは少ない。

「とりあえず、僕の家に行こうか。ユーグくん、付いてきてくれる？」

「言われずとも、付いて行きます。皆は先に帰ってくれ」

　ユーグの指示に従った兵士が去っていく。僕達も家に行こう。四人で家へと向かった。

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　僕達家族と、シオン、厳めしい面のユーグリットでキッチンのテーブルを囲んでいた。

　シオンはアーヤの隣に座って、不安げな表情を浮かべている。とても男の子には思えない顔だ。

　セシルも話を聞いた時は驚いており、今でも半信半疑のようだ。

「う～む。男には見えん。本当に男なのか？」

「気にするところは、そこじゃないでしょ？」

「分かっているよ。アーヤに弟がいる訳がない。となると、シオンの勘違いだ」

「だよねぇ。でも、聞いてくれそうにないんだよ……」

シオンを見ると、またアーヤにピトッと引っ付いた。その様子から、アーヤの事を本当に姉だと思っているようだ。

どうしたものだろうか。無理矢理引き離すのは、気が引けるが。

「ユージンさん、この子は私達が保護します。悪いようには致しません」

「うん。そうだね。そうしてもらって」

　言いかけた僕の言葉を、家に転がり込んできたヤツの声でかき消された。

「お屋形様！ 姫様に男が抱き着いたというの本当でございますか！？ 不貞な輩は、どこのどいつだ！？」

　歯を剥き出しにしたライカが、怒りを露にし、部屋の隅々まで目を向けた。

　目的の相手が見つからなかったのか、目を丸くして僕を見てきたので、シオンをちらりと見た。

「ん～……？ この娘が、姫様に抱き着いた男なのですか？」

「うん。そうなんだよ」

「いやはや、お屋形様。ご冗談もほどほどにしてくだされ。このような娘子が男な訳がありますまい」

　ライカがからからと笑った。確かにそうだ。僕達は一人称で男と決めつけてしまった。本当は女の子かもしれない。

「そうだね。女の子かも知れないね」

「どうしても不安ならば、拙者が確認いたそう」

「どさくさに紛れて、何言ってんの！？ ライカくんに任せる訳がないでしょ！？」

　あわよくばとの、いやらしい気持ちを抱いてそうなライカに厳しく言った。ただ、性別がどちらかは気になる。どうしたものか。

「ユージンさん、私にお任せください。そこのストーカー男と違って、私は一途な男。過ちはありませ」

「却下」

「ユージンさん！？」

　一途なことは知っているが、この男も油断ならない人物には違いない。ならば、確認する方法は。

「シオン、君は男なのか？」

　セシルが当たり前の事を、当たり前に聞いてくれた。変態どもの言動のせいで、普通に確認することを忘れていた。

「男だよ」

「だそうだ？ 良かったな、二人とも」

　セシルの煽りに、二人が鬼のような形相に変わった。男がアーヤに寄り添っているなど、この二人には許しがたいことなのだろう。

「二人とも、子供にそんな顔をしないの。で、話は戻るけど、アーヤは君のお姉さんじゃないんだよ？」

「お姉ちゃんだよ。だって、俺、覚えてるから」

「何を覚えてるの？」

「えっと～……。あれ？ なんだっけ？」

　思わず椅子から滑り落ちそうになった。何で姉か本人が分かっていなかったのだ。

　じゃあ、アーヤが姉である証拠は何もない。ユーグリットに保護してもらおう。

「記憶がないなら、仕方がないね。アーヤは君のお姉さんじゃないよ。それは間違いないから」

「でも」

「それでも、だよ。さ、ユーグくん、お願いね」

　頷いたユーグリットが立ち上がるとシオンの手を掴もうとした。その手をアーヤが遮った。

「皆、ちょっと待って？ この子、誰も知り合いがいないんだよ？ このままじゃ、可哀想だよ。しばらく、家に置いてあげようよ」

「アーヤ、そうは言っても、家族じゃないんだから。ユーグくんにお願いしようよ」

「だって、この子、怖がってる。助けてあげようよ？」

「だから、ユーグくんに」

「お願い！」

　アーヤは僕に懇願した。だからって、聞いてあげる訳には。

「ユーたん、少しの間くらい置いてやってはどうだ？ アーヤがここまで言うのだ」

「でも……」

　助ける事が悪いとは言わないのだが、どこかで心が抵抗している。それが何なのか。分からないが、モヤモヤする。

「ねぇ、パパ？」

　僕の目を覗き込むように見つめてきた。アーヤの思いに答えてあげたい。そう思うのだが。

「ユーたん？」

「パパ？」

　二人が僕を追い詰める。答えが出せない僕を急かしている。

　このまま、二人に従ってしまえば、楽になれるのか？ このモヤモヤが晴れるのか？

　二人の視線が痛い。僕の答えを待っている。自分達が求める答えを。

「……好きにしたらいい。ちょっと出てくる」

「あっ！？ パパ！？」

　アーヤの僕を引き留める声を無視して家を出ていった。親としてあるまじき行動。そんなこと、分かっている。分かっているのに、納得できなかった。

　苛立ちだけが募り、暗くなった路地を当てどなく歩いた。