僕、女勇者のパパになる

学校に行ってみよう

　クラトスの宿屋の食堂で、昼食を取っていた。

　セシルとアーヤが街に買い物に行ったため、昼食を外で取ることにしたのだ。

　周りの客と世間話をしていると、外からクラトスが戻ってきた。

　僕の顔を見ると、横の席に座って、盛大なため息を吐いた。

「なぁ、ユージン。俺、もうダメかも……」

「どうしたんですか？ 深刻そうですが？」

「実はな……」

　憂いのある顔を見せると、またため息を吐いた。

「もう、アーヤちゃんに教えることがなくなっちった」

　てへっ。と言わんばかりに、ウィンクをして笑った。

　まったく可愛くない。やや不快に感じる程に酷い笑顔だ。

　それは別にして、何故アーヤに教えることがなくなったのだろう。

「アーヤはまだ九歳ですよ？ クラトスさんの知識なら、まだ習うことは多そうですけど？」

　普段はふざけているクラトスだが、知識は豊富だ。

　若い時は学校に行っていたとのことで、そこで学んだ知識を、ここで遺憾なく発揮している。

「吸収率が半端ないんだよねぇ。教えたことは大概憶えているし、応用もできる。ホント、天才ってやつじゃないかな、アーヤちゃんは」

　天才か。やはり、勇者として生まれたからだろう。

　アーヤは大抵のことは、すんなりとやり遂げるところがある。剣もセシルから学んで、今では腰の入った剣技を繰り出しており、著しく成長している。

　文武両道とは正しく、アーヤのことを言うのだろう。

「じゃあ、アーヤは卒業ってことですか？」

「う～ん、このままってのも勿体ないからなぁ。街の学校に通わせたらどうだ？ 将来、教授になれたりするかもよ？」

「街の学校ですか？」

　街の学校とは国立の学校のことだ。国立とは言っても、授業料はそれなりに高く、基本通うのは平均以上の生活水準の人が中心だ。

　我が家の家計を考えると、それなりに痛い出費になる。

　アーヤは勉強も好きだ。学校ではもちろん、家でも予習、復習は欠かさない。

　それを考えると、本当の学校に行かせるのも良いかもしれないが。

「アーヤに聞いてみます。クラトスさんの学校のことも好きでしょうから」

「確かにアーヤちゃんがいてくれると、うるさい子供達をまとめてくれるから、ありがたいんだけどね。だけど、才能の芽は摘みたくはないよ」

　言うと、乾いた笑いをした。

　クラトスは、アーヤのことを真剣に考えてくれているのだろう。

　教師が言うのだ。親の僕は、もっと真剣に考えなくてどうする。セシル達が帰ってきたら話をしよう。

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　家に戻ると、セシルとアーヤが帰ってきていた。

「パパ、お帰りなさい！」

「ユーたん、お帰り」

　二人のお出迎えに、僕も返事をする。

「二人とも、お帰り。意外に早かったね」

「思ったよりも早く買えたのでな。ユーたん、ちょっと話があるのだが？」

　いつになく真剣な表情のセシルを見て、こくりと頷いた。

　どんな話だろう。ビクビクしてしまう。

「実は、アーヤになのだが。学校に来ないかと誘われたのだ」

「誘われた？ 誰から？」

「校長だ。街中で声を掛けられてな。受験は必要とのことだが、特待生として受け入れたいと言われたのだ」

「特待生！？ それって、すごいんだよね？」

「ああ。授業料は完全に免除とのことだ。どうだろう？ 私は行かせてやりたいと思う。知識はあって、損はないと思う。それにアーヤは勉強が好きだ。好きなことはやらせてあげたい」

　セシルは確固とした答えを出しているようだ。

　僕はと言うと、まだ悩んでいる節がある。いつも付きまとう勇者という言葉。

　子供がやりたいことをやらせるのも親としての務めなのに。

　横目でアーヤを見る。僕達の会話は聞こえていないようで、読書に熱中している。

　学校に行かせるべきか。それでアーヤ本人の人生に彩りが出るなら、行かせてあげるべきだろう。

　限界を親が決めるのは悪いことだ。

「そうだね。アーヤが行きたいなら、行かせてあげよう。ありがとう、セシル。話してくれて」

「私からも礼を言わせてほしい。行かせるのに難色を示すのかと思っていたのだ。アーヤ、ちょっと良いか？」

　本から目を離したアーヤにセシルが言う。

「アーヤは街の学校に行きたいとは思わないか？ もっと勉強をできる場所だし、いっぱい同級生がいる。楽しいと思うぞ？」

「う～ん……。よく分かんない。パパは、どう？ 行った方が良い？」

　小首を傾げているアーヤの問い掛けに、大きく頷く。

「行ってみるべきだと思うよ。合わなかったら、その時、また考えよう」

「うん！ じゃあ、行く！」

　眩しい笑みを浮かべると、期待に胸を膨らませたのか、嬉しそうにセシルに学校について聞きだした。

　学校に行くのは、この子の人生にきっと良い結果になってくれるはずだ。

　多くのことを学んで、大きくなる我が子を想像して、顔をほころばせた。

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　学校は初等部から高等部まで、更には大学まで一貫したものだ。

　場所は魔法学校から離れておらず、行き慣れた道を家族三人で歩いている。

　道すがらアーヤがスキップをして、喜びを表現していた。その姿を優しく見つめていると、白髪を撫で上げた男性がこちらに近づいて来ていた。

　老人のようだが、背筋は伸びており、足取りはしっかりとしている。

「校長先生！？」

　セシルが男性の顔を見て驚いた。

「やあ、来てくれると思っていたよ。アーヤちゃん、ありがとう。さぁ、学校にいらっしゃい。大丈夫とは思うけど、試験は受けてもらうよ」

　校長に促されて、そのまま学校の中に通された。

　校内には子供から成人したての学生まで様々な人がいた。その誰もが、校長の顔に気づくと、挨拶をしていく。

　それを見て、本当に校長なのだと実感が湧いた。

　校舎の中に入ると、応接室に通され、ソファに座らされる。

　校長が世間話を振ってくるので、それに答える。しばらくすると、応接室のドアが開いた。

「校長先生、試験の準備ができました」

「そうか。なら、お母さんとアーヤちゃんは面接に。お父さんは、ここに残ってもらえるかな？」

　校長の言葉に、目を丸くした。

　なんでセシルは行って、僕は待機なのだろう。

「あの、僕は行かなくて良いんですか？」

「うん。お父さんには話したいことがあるんでね。さ、行ってらっしゃい」

　アーヤとセシルが応接室を出ていくと、僕と校長の二人きりになった。

　僕と話すって、何を話すのだろう。子供の普段の様子とかだろうか。これも試験の一貫かもしれない。気を引き締めよう。

「さてと、君に問おうかな。あの子は何者だね？」

「えっ？ 何者って？ 僕の子供ですけど？」

「そういうことではない。普通ではない、何か。あの子は、測り知れない何かを持っている。それが何か……。君は知っているのではないかね？」

　背中に冷や汗が流れた。校長は何を知っているのだ。

　今まで、聞かれたことがない問いに、答えが見いだせない。

「ふむ、言えないかね？ ならば、こちらの考えを言わせてもらおう。人知の及ばぬ存在。神、もしくは神の子。と言ったところかな？」

　ごくりと喉を鳴らした。どこまで知っているのだ、この人は。

　僕はセシル以外には話していない。なのに、アーヤの存在を見抜いているかのような言葉を口にした。

　言った方が良いのか？ いや、ここで言うのは危険だ。下手なことを言えば、アーヤの身に何かあるかもしれない。

「な、何を言っているんですか？ アーヤは僕の子供ですよ？ 普通の女の子です。あ！ もしかして、優秀だからですか？ 神童ってやつかもですね」

「饒舌になるのは、やましい事を隠そうとしているようなものだよ？ まあ、いい。本題に移ろう。あの子から身を引きたまえ」

　校長の放った言葉は、冷たく固いものだった。