僕、女勇者のパパになる

愛を結ぶ日

　結婚式をあげる教会近くの宿屋の一室に僕はいた。

　借りた白のタキシードを着て、姿見鏡の前で自分の格好を今一度確認する。

　正直、似合っているか分からない。おかしくは見えないが、ビシッと決まっているかと言われると何とも言えない。

　しばし、自分と格闘しているとドアがノックされた。

　部屋に入ってきたのはヴィヴレットとアーヤであった。

「おぉ、なかなか様になっておるではないか」

「パパ、かっこいい～」

　二人から嬉しい言葉をもらった。少し気恥ずかしくなる。

「ありがとうございます。似合っているか、少し不安だったんですよ」

「杞憂ですんだのぉ。もっと、ちんちくりんに見えるかと思って期待していたのじゃがの」

「もう、からかわないでください。あ、今日はアーヤのことお願いします」

「気にするでない。お主は自分のことを心配しておれ。失敗すると恥ずかしいぞ？」

　いやらしい笑みを浮かべるヴィヴレットを半目で見つめる。

　確かに失敗すると恥ずかしい。スピーチのためにカンペを作っておこう。

「大丈夫ですよ。僕の晴れ姿を楽しみにしていてください」

「ならば、楽しみにしておるぞ。ちと、席を外すぞ。アーヤ、少し待っておれ」

　そう言うと、ヴィヴレットは部屋を出て行った。

　二人きりになると、アーヤが僕に声を掛けてきた。

「ねぇ、パパ」

「ん？ どうかした？」

「あのね。ばぁばに、まほうをかけて」

「魔法？ どうして？」

　小首を傾げた僕に、アーヤは少し表情を曇らせた。

「ばぁば、ないてたの。だいじょうぶって、いってたけど……」

「泣いてたの？」

　嬉し泣きだろうか。僕が一人前になったことで、感極まったのかもしれない。

　とても嬉しいことを、アーヤに伝えなければ。

「嬉しくても泣くんだよ？ 嬉し泣きって言うんだ」

「うれしいのに、なくの？」

「そう。だから、安心して良いよ。そうだ。アーヤ、おいで。抱っこしてあげる」

　アーヤを抱きかかえて、姿見鏡の前に立った。

　昔はあんなに小さかったのに、今ではこんなに大きくなっている。

　僕が結婚できるのは、アーヤと一緒にいることを選択したからに違いない。あの時、逃げていたら、こんな幸せはなかっただろう。

　僕に幸せをもたらしてくれた天使を鏡越しに見つめる。

「アーヤ、ありがとう。僕と一緒にいてくれて」

　不思議そうに僕を見つめるアーヤに、心からの笑顔を見せる。

　今日はいっぱい笑うだろう。それこそ、腹筋が割れるほど笑って、涙を流すかもしれない。

　だからこそ、この世界に来てから一緒にいるアーヤに、アーヤだけに今日初めての笑みを見せたかった。

「これからも、一緒だよ。ずっとね」

　アーヤは笑顔を咲かせると、元気よく頷いた。

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　教会の扉が開いた。

　祭壇に向かってゆっくりと歩く。横目で見ると、皆が僕を優しい笑みで見つめている。

　それだけで、目頭が熱くなってきた。祝いの言葉よりもずっと心に来るものがある。そんな人達の前で恥ずかしい恰好は見せられない。

　背筋を今一度伸ばして、胸を張って一歩一歩進み、祭壇の前に立った。

　振り返ると、教会のドアがゆっくりと開く。

　白のウェディングドレスに身を包んだセシルと、黒のタキシードを着たガーウェイがそこにはいた。

　二人は静かに一歩ずつ祭壇に。僕に向かって歩いて来ていた。

　誰もがセシルの姿に見惚れている。僕も同じだ。女神と言っても過言ではない。

　白ユリのように美しい花嫁が、僕の元へと近づく。

　ガーウェイの手を離れたセシルは、そのまま歩き僕の横に立った。

　ベールで顔を隠しており、薄っすらとしか表情が見えないが、微笑んでいるに違いない。

　神父が誓いの言葉を口にした。

　健やかな時も、病める時も、富める時も、貧しき時も、愛することができるかと問われた。

　答えは決まっている。心からの言葉を伝えるために、胸を張り腹に力を入れて、声を上げる。

「はい！ 誓います！」

　神父が優しく微笑むと、次はセシルに問いかけた。

　セシルはちらりと僕に目を向けたのが見えた。口元が緩んでいる。

「はい、誓います」

　僕らは誓い合うと、向き合って薬指に指輪を通していく。

　二人の指に誓いの証ができると、セシルの顔を隠していたベールをゆっくりと上げる。

　見慣れていた顔なのに、ドキリとした。思わず生唾を飲んでしまう程の麗しさだ。

　僕を見つめるセシルが目じりを下げた。

　それを見て僕も思わず、ほころぶ。緊張していたのが、嘘のように軽くなった。

　セシルが瞳を閉じて、気持ち顎を上げた。

　僕は人生で初めてのキスをする。それが、大好きな人となんて、僕はどれだけ幸せ者なのだろうか。

　自分でも驚いてしまう程、落ち着いている。セシルの魔法に掛ったように引き寄せられて行き、唇が触れあった。

　その瞬間、言い知れぬ幸福感に包まれた。ああ、これがキスというものなのか。恋よりもずっと甘く、とろけるような心地よさだ。

　もっと味わいたい。唇をゆっくりと重ねると、その甘さに酔いしれる。きっとセシルも同じ感情を抱いてくれているだろう。

　僕とセシルの口付けは長く深いもので、抱いている想いを交わし続けた。愛の誓いを更に強く結ぶように。

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　クラトスの宿屋での二次会を終えて、クタクタになりながら家路についていた。

「ユーたん、大丈夫か？ 飲み過ぎたのではないか？」

「まあ、何とか大丈夫です。今日は楽しかったですね。本当に幸せでした」

「そうだな。本当にそう思う。かつての私からでは、想像もできない程に幸せだ。ユーたん、ありがとう。君に出会えたお陰だ」

　真っ直ぐな瞳に思わず照れ笑いを浮かべてしまう。

　少し恥ずかしいが、僕も想いを言葉にしよう。

「僕こそ、ありがとうございます。セシルに出会えて、たくさんの幸せをもらいました。僕もいっぱいお返ししますね」

「ならば、私はもっと与えよう。そうしたら、ずっと幸せが続くな」

「確かに」

　言うと、二人で笑った。幸せとは一人では築けないものだ。もらったら、その分。いや、それ以上を返したい。そうして、本当の幸せを築いていこう。

　改めて、幸せを感じていると、セシルがはたと笑うのを止め、僕に一歩近づく。と、人差し指で僕の唇を押さえた。

「これからは敬語は禁止だ。良いな？」

　ウィンクをしたセシルを見て、噴き出してしまった。当たり前だ。もう、夫婦なのだから。

「そうだね。うん、分かった。セシル、これからもよろしくね」

「ああ、こちらこそ、よろしく頼む。……ユーたん、今日は……どうする？」

　今日は？ その言葉の意味を理解した時、顔から火が出たのではないかと思う程、熱を持ってしまった。

　そうだ、今日は結婚初夜なのだ。アーヤはヴィヴレットの所に預けているので、本当に二人きりの夜になる。

「そ、そうだね。今日は～……」

　僕だって知らない訳ではない。セシルだって、そうだろう。

　だけど、本当にそれで良いのだろうか。もっと、すべきことがあるのではないだろうか。

　思いついた。もっと、もっとしなければならないことが。

「セシル……。今日はお話ししない？ 話したいんだ、僕のこと。どんな世界で、どんな風に生きて来たのかを。もっと僕のことを知って欲しいんだ」

「……ぷっ」

　セシルは噴き出すと、腹を抱えて笑い出した。

　そんなに面白い事を言ったつもりはない。

「やはり、私が惚れた男だよ、ユーたんは。そんな夜を迎えるなんて、予想だにしなかった。人生で一番甘い夜を過ごせそうだ。ユーたん、洗いざらい喋ってもらうぞ？」

「そう言われると、ちょっと……。ん～、分かった！ 何でも話すよ。だから、もっと」

　好きになって欲しい。セシルに聞こえないように、ポツリと呟いた。

　不思議そうな表情のセシルの手を握って、再び家路へと着く。

　何から話そうか。話したいことはいっぱいある。あり過ぎて困る程だ。

　今日一日では到底話せない。でも、それでいい。僕達にはこれから、いくらでも時間があるのだから。

「ユーたん、最初に聞きたいのだが？」

「何？」

「私と出会った時、どう思った？」

「えっ！？」

　家に着く前から追い詰められてしまった。

　この調子だと、無事に朝を迎えられる気がしない。慎重に言葉を選ぶために唸り声を上げた。