僕、女勇者のパパになる

デートで鶏の一生を見よう

「ふあぁぁぁぁ……。眠い……」

　魔法大学校の門をくぐって、街中に歩き出した。

　朝日が王都を照らし、一日の始まりを告げていた。

　今日は天気が良い。こんな日は気分も良くなるというものだ。良くなるはずだ。

　なのに。

「まいったなぁ……」

　思わず口からこぼれた。

　これからセシルとのデートなのだが、気分が上がらない。

　美人とデートをするなど、気分が高揚するものだろう。なのに、まったく高ぶらない。

　それどころか中央公園に近づけば近づくほど、気が重くなってくる。

　ヴィヴレットに先日の話をしたが、爆笑されただけだった。

　助けろとは言わないが、少しは僕の身になって欲しかった。

　結局、自分で答えを出すしかなかったので、覚悟を決めて僕はデートをすることに決めたのだ。

　死ぬよりは良いだろうとの考えから……。

　中央公園の中に入ると、ちょうど時計台が六時を告げる鐘の音を鳴らした。

　時間ギリギリになってしまった。小走りで噴水の前に向かう。

　噴水の前には人っ子一人いなかった。まだセシルは来ていないようだ。

　良かった。遅刻したら、何をされるか分かったものではない。安堵の息を吐いた時、肌が粟立った。

　強烈な気を背後から感じる。凍り付きつつある首を必死に回すと、噴水のオブジェクトの陰からセシルが僕を覗いているのが見えた。

「ひぇっ！？」

「少し遅刻だな。女を待たせるのは良くないぞ？」

「そ、そ、そうですね。待たせちゃいました？」

「それほど待ってはいない。一時間と言ったところか」

「早すぎっ！」

「何を言う？ もし、ユーたんが早く来たら、その分だけ長く一緒に居れるではないか」

　思わぬ言葉に目を丸くした。可愛らしい一面を見たからだ。

　少し気を取られていると、セシルが僕に近づいて来ていた。

　心臓に悪い登場の仕方をしたセシルは、ハッとする程に綺麗だった。

　落ち着いて見ると、こんなに美人なんだ。思わず、見惚れてしまった。

「ん？ ユーたん、どうかしたか？」

「あっ！ いえ、何でもないです。あの、これからどうしますか？」

　問うと、セシルは鞄から冊子を取り出した。

「デートプランはバッチリ決めてきている。先ずは朝食にしよう。パンケーキと卵料理が絶品の店があるのだ」

「それ、良いですね。お腹ペコペコなんです」

　普通のデートのようで安心した。幸先良い出だしだと思う。

「その後は、ひよこの雄雌の鑑定士体験をする」

「可愛いですよね、ひよこ。楽しみだなぁ」

「ああ。次は闘鶏（とうけい）を見よう」

「怖っ！」

　闘鶏といったら、気性の荒い鶏同士を戦わせるものだ。

　一度、クラトスに連れていかれて見たことがあるが、迫力があって結構怖かった。

　正直、あまり見に行きたくない。

「闘鶏の後は、ランチにしよう。フライドチキンが絶品の店があるようだ」

「鶏の一生を見る気ですか！？」

「良いプランだろう？ 鶏の生き様を知ることができるぞ」

　闘鶏を除けば良いプランかも知れないが、一繋ぎになると途端に重い話になってしまった。

　プランを変更してもらいたくなるが、せっかく考えて来てもらったのに却下するのも気が引ける。だが、血なまぐさい闘鶏だけは避けよう。

「闘鶏だけは止めませんか？ ちょっと、食欲が失せそうなので」

「仕方がない。鶏のレースに変更しよう」

「鶏から離れませんか！？」

　　　　　　・　　　　　　・　　　　　　・

　セシルが勧めてくれたパンケーキのお店は人気店のようで、お客さんが大勢いる。

　活気に満ちた店内で、テーブル席に着いた僕達は向き合って料理の到着を待っていた。

「人気店なんですね。料理が楽しみになってきました」

「そうだな。ガイド本でも評価が高いから、間違いはないようだ。私も初めて食べるから、楽しみだ」

　二人で料理を今か今かと待ちわびている。それはまるで、本当のデートだった。

　そう思うと、少し照れくさくなってきた。こうしていると普通の美人さんなのだ。少し緊張してきた。

「ユーたん、ただ待つのもなんだ。本でも読んで、これからどうするか決めないか？」

　セシルが細かく決めてくれていたのは午前中までで、午後は街中を散策するというものだった。

　ただぶらつくよりも、ガイド本を読めばより良いデートになるに違いない。

　了承した僕にセシルが一冊の本を渡してきたので、ページをめくる。

「海の見える教会？ 天空にいるかのように見晴らしの良い教会？ 大陸最大級のステンドグラスを持つ教会？ これって……」

　結婚情報誌だ！

　これからって、そういうことか。完全に騙されてしまった。

　普通のデートかと思ったら、やっぱり結婚がちらついてきた。

　セシルが僕の顔をチラチラと見てくる。何を期待しているのだ。こんなことで結婚する訳がないじゃないか。

　とは思いつつも、本を突き返すこともできず、適当にページをめくる。

　読んでみるとなかなか興味深い記事がいくつもある。いや、結婚したいとかではない。

　どこも色々な趣向を凝らしているようで、結婚をあげる当人以外も楽しめそうだ。まだ、僕は結婚式に招待されたことがないので、純粋に興味が湧いただけだ。

　読み進めていると、一つのページで手が止まった。

　ページの端が折られている。ドッグイヤーをしているということは、気になった記事なのだろう。

　小さな教会のことが書かれている。特にこれといった特徴はなく、普通の結婚式をあげるだけのようだ。

　あれだけ結婚を迫るセシルが気になる教会とは思えない。多分、折れ曲がっただけだろう。

　そう思った時、ちょうど料理が僕達のテーブルに運ばれてきた。

　二段になったパンケーキの上に生クリームがたっぷり乗っており、横には大量のスクランブルエッグがある。

　朝からこのボリュームか。これは食べきれるか心配になってきた。

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　気づけば、あっという間に午前中を終えていた。

　ひよこ鑑定の体験で夢中になって雄雌の判定をし、鶏レースでは大いに声を上げて楽しんだ。

　お昼を迎えた時には、いつの間にかお腹が空いて、フライドチキンを食べて舌鼓を打った。

　今は食事を終えて街中をぶらつき、お店をいくつか回ってお茶をしている。

　街中では服やアクセサリー、雑貨などを見て回ったが、そのどれもにセシルはときめいていた。

　こうしてみると普通の女性だということが分かった。なんで、あんなに結婚を急ぐのだろうか。

　普通にしていれば、結婚できるに違いない。じっとセシルを見ると、目を丸くして返してきた。

「ユーたん、急にどうした？ 私の顔に何か付いているのか？」

「あ、いえ。そのぉ……」

　今が良い機会かもしれない。半日は消化したのだ。少しは僕という人間を知ってもらえたに違いない。

　意を決して、聞きたかった言葉を口にする。

「どうして、そんなに結婚したいんですか？ セシルは綺麗だし、魅力的だと思います。僕みたいな男よりも、よっぽどいい人がいると思いますが？」

「……言う必要があるのか？」

　セシルは僕から目を逸らした。

　言う必要があるのかないのかで言えば、言って欲しい。僕は納得したい。どうして、僕なのか。

「教えて欲しいんです。運命的な出会いをしたにしても、すぐに結婚したいと思うのはおかしいと思います」

「……ユーたん、私は……くれなのだ」

「え？ すみません、聞き取れませんでした」

　そう言うと、セシルは僕に険しい顔を見せた。そんなに悪いことを聞いてしまったのか。

　謝ろうとした時、セシルが悔しそうに顔を歪めた。

「行き遅れなのだ、私は！」