僕、女勇者のパパになる

結婚！ 結婚！ 結婚！

　言葉遣いと表情を豹変させた女性に襟を掴まれて、前後に体を揺さぶられる。

「ちょっ、待っ！」

「結婚するのか！？ したいのか！？」

「選択肢じゃっ！ ないっ！」

　首根っこを掴まれてガタガタ言わされるとは、正にこのことだ。

　結婚しないという選択が与えられていないが、僕はこの程度で屈しはしない。

「とっ！ 友達からっ！ 始めっ！」

　折れてしまった。いや、この程度なら致し方がない。とにかく、自分の命を大事にしなければ。

「友達だと！？ そんな悠長なことはできん！」

「じゃっ！ こ、恋人っ！」

　唐突の女性が動きを止めた。

　襟を掴んでいた手を離して、顔をニヤけさせている。

「こ、恋人……？ 本当か？」

「あ、その……」

「本当か？」

「は、はい」

　またしても折れてしまった。ここまで来ると、ヘタレの境地だ。

　女性は満足そうに笑みを浮かべると、腕組をして何度も頷いている。

「恋人……。恋人か……。良いな、恋人……」

　ぶつぶつと呟いている。なんか怖い。

　逃げるなら今だ。魔法大学校に逃げ込めば、警備の人が女性を止めてくれるに違いない。

　体を引こうとした時、女性が僕をギラリと見てきた。

「どこに行く？」

「え？ い、行く訳がないじゃないですか。こ、恋人ですよ？」

「それもそうだな。そうだ、私の名前はセシル。セシル・ヴァージルだ。君の名は？」

「あ、僕はユージン・モトキです。よろしくお願いします」

　ぺこりと頭を下げる。

　いやいや、何をしているのだ僕は。このまま、この人に関わるのは危険だ。なんせ、いきなり結婚を迫るような人なのだから。

　後ずさりしようと、重心を後ろに少し傾けた時、目にも留らぬ速さで僕の右手が捕まれた。

「どこに行くのだ？」

　据わった目で僕を見ている。

　獰猛な獣に睨みつけられたように、体が委縮してしまった。

　どうする。結婚はしなくて済みそうだが、なし崩し的に恋人になってしまう。

　謝るなら今だ。謝って、この話を終わらせよう。

「僕、やっぱり」

「何だ、ユーたん？」

「ユーたん！？」

「恋人なのだから、愛称で呼ぶのは普通だろう？」

　やばいやばいやばい。完全にセシルのペースだ。

　どうしたら逃げることができるかを考えろ。頭をフル回転させる。

「ユーたん、結婚しよう」

「結果、それ来た！ せ、せっかく恋人なんですから、結婚はもう少し待ちませんか？」

「……なるほど。それも、ありかもしれん。ならば、このままデートをしよう。どうだ、教会に行ってみないか？」

「絶対、結婚する気満々じゃないですか！ そ、それに今日は予定があるので、デートはまた後日ということで」

　とにかく、この場から去ろう。どうするかは、それから考えれば良い。

　僕の提案にセシルは考え込むと、優しく微笑んだ。

「良し。ならば指切りをして、約束しよう」

　そういえば、この世界にも指切りの文化があったことを思いだした。

　この程度で納得してくれるなんて、意外に優しい人なのかもしれない。騙すようで悪いけど、僕の身を守るためだ。許してほしい。

　セシルが差し伸べた小指に自分の小指を巻く。

「じゃあ、今度、デートしましょう」

「うむ。嘘ついたら、この指をいただくぞ」

「極道！？」

　まさか、指をつめる羽目になるとは思ってもいなかった。

　やっぱり、この人は危ない人だ。

　きつく巻かれた小指に更に力が込められた。やばい、折られる。

「あ、明日、デートしましょう。待ち合わせは、どこにしましょうか？」

　慌てて提案した。そのお陰か、僕の小指が自由になった。

　助かった。お帰り、僕の小指。いや、まだ予断を許さない状況だ。

　この場から逃げるのは不可能だろうが、やり過ごせば逃げ切ることができるに違いない。

「待ち合わせか。ならば、中央公園の噴水前はどうだ？」

「ちゅ、中央公園ですね。じゃあ、お昼前に集合で」

「いや、朝の六時にしよう」

「はやっ！？」

「何を言う？ 恋人なら一日中、一緒にいたいと思うものだろう？ ……それとも？」

「良いですね！ 朝の空気美味しいですし！」

　状況は悪くなる一方だ。

　逃げようとすればするほど、ピンチに陥っている気がする。

　セシルはうんうんと頷いて、本当に満足そうにしている。

「デートプランは私に任せてもらおう。ユーたんは、ドンと構えたままで良いぞ」

　ドンとできる訳がない。今もビクビクして仕方がないのに。

　しかし、プランをそのまま任せるのは危険だ。教会に連行されかねないのだから。

「あ、あの、セシル……さん？」

「……セシルさん？」

「ひっ！ セシル、教会だけはなしで、お願いします」

「教会は良い所だと思うが？ 心が落ち着く」

　僕の心が落ち着きません。とは言えなかった。

　あぁ、どうする。本当にデートをすることになってしまう。

　もし、デートをドタキャンしようものなら、小指だけで済まない気がして止まない。

　進退窮まってしまった。仕方がない。一度くらいデートをしよう。

　お互いのことを全く知らないのだ。知ったら、諦めてくれるかもしれない。

「じゃあ、明日、中央公園ですね。……朝、六時に」

「うむ、楽しみにしているぞ。もし、来なかったら……」

「もう……。行きますから、安心してください」

「よし、それならば良い。ユーたん、では、また明日」

　そう言うとにこりと笑い、セシルは街の人の波に乗って消えていった。

　一体、何だったんだ、あの人は。モデルのような容姿をしていたから、僕に惹かれるとはとても思えない。

　本当に運命を信じているのだろうか。ベタベタな恋愛小説のようなことを。

　あまり考えても仕方がない。とりあえず、明日はデートだ。

　心がときめく暇さえ与えなかった美人とのデート。ぶっちゃけ、面倒くさくなってきた。

　だが、あの笑顔を曇らせるのも気が引ける。どうせなら、笑顔で別れたい。けじめをつけるために、明日は心を引き締めてデートに挑もう。

　何のけじめだ？