僕、女勇者のパパになる

新しい出会い

　うららかな日差しの下、僕は城門をくぐって城下町へと向かっていた。

　街中とは違って、城下町も活気にあふれている。

　どことなく粗野にも感じ取れるが、それだけ城下町には熱い力が溢れているのだろう。

　僕は今、クーン達の家を目指している。

　昨日、あれだけ魔法を使った割には、次の日に疲れを引きづることはなく、普通に仕事に行けた事に自分で少し驚いた。

　もしかして、僕は魔力が回復しやすいのかもしれない。そう思うと、足取りが軽やかになってきた。

　賑わいを見せる露店の通りから、一本脇道に入る。

　入って少しだけ歩いた時に気が付いた。

「家が分からない……」

　うかつだった。帰りは大通りに出れば家に帰れたが、行きについてはクーン達に連れられてのことだったので、はっきりとは覚えていない。

　せっかく、ここまで来たのにどうしよう。とりあえず、歩くか。記憶を辿りながら歩こう。恐る恐る一歩を踏み出した。

「おや？ 君、あんまり見ない顔だねぇ。どちら様？」

　背後から掛けられた男性の飄飄（ひょうひょう）とした声に振り返る。

　あごに無精ひげを生やし、髪をだらしなく伸ばした男性がそこにはいた。

　声同様に顔つきも、少し軽薄そうに見える。

「僕ですか？」

「そうそう、君。少し怪しい人のようだけど？」

「い、いえ、怪しくはないです。あ、クーンとアミ―の家を知りませんか？ 僕、用事があって来たんです」

「あ～、ダナンさんの所ねぇ。いいよ、連れてってあげる」

「あ、ありがとうございます」

　男性に連れられて、路地を進んでいく。

　改めて見回すと、街中に比べて生活水準は良くはなさそうに見える。

「何か面白いかな？」

　男性が首を回して、僕を見ていた。

　面白がって見ていた訳ではない。慌てて首を振る。

「僕、ここに一回しか来たことがなくて。普段、街中にいるもので」

「ほぇ～、街に住んでいるのかぁ。そんな人がどうしてここに？」

「クーン達のおばあちゃんの治療に来たんです」

「治療？ って、まさか……」

　男性が足を止めて、目を見開いた。

「君が噂の魔法使いかい！？」

「え？ う、噂ですか？」

「あぁ、ダナンさんが言ってたよ。おばあさんの命の恩人だってさ。そっかぁ、また来てくれたのかぁ」

　クーン達の父親がダナンというのだろう。

　命の恩人と言ってもらえるのは嬉しいが、少し負担にも感じた。

　完全に治したかは分からないのだ。もし、また調子が悪くなったら。

　その時、僕は助けることができるだろうか。

　いや、考えても仕方がない。僕はできることをすると決めた。

　自分に恥じない生き方をするだけだ。

　再び歩き出した男性の後を付いていくと、おぼろげな記憶の中で合致する光景が見えた。

「あ、ここ、覚えてます」

「ダナンさんの家なら、そこだよぉ。んじゃ、俺は帰るから。じゃあねぇ」

　男性が軽やかに去って行った。

　不思議な人だが、いい人に違いない。話していて、どこか気持ちが良くなる人だ。

　好感の持てる人物の背中から目を離して、ダナンの家のドアを叩いた。

　　　　　　・　　　　　　　・　　　　　　　・

「メディク」

　淡い緑色の光が、クーン達の祖母を包んだ。

　光が治まると、少し間をおいて精神を統一し、魔法を唱える。

「メディク」

　魔力には限りがある。できるだけ多く魔法を掛けたいが、また倒れてしまえば迷惑を掛けてしまう。

　それならばと、できるだけ精度を高めて、質の良い魔法を掛けようと思い、少し時間を置いているのだ。

　次で最後にしよう。深く集中して。

「メディク」

「あぁ、癒されます。ユージンさん、本当にありがとうございます」

「いえ、昨日より調子が良さそうで安心しました」

「えぇ、とても気分が良いのです。ここ最近、体調がずっと悪かったので、こんなに清々しい気分は久しぶりです」

　一先ず、元気なようで安心した。

　土気色だった肌も、少しだけ血色が良くなっている。

　このまま行けば、病気が治るかもしれない。

「また、治療に来ますね。ゆっくり休んで、早く元気になってください」

「ありがとうございます。何もお礼できず、本当に申し訳ありません」

「いえ、商売でやっている訳ではないので。それでは」

　別れの挨拶を済ませると、ダナンが部屋の外に立っていた。

「魔法使い様、本当にありがとうございます」

「いえいえ、本当にお気になさらず」

「いやいや、お礼ができないのに、また治療してもらって。頭を下げても、下げたりない」

「大丈夫ですから。お気持ちだけ、受け取っておきます」

　お礼が欲しくてやった訳ではない。

　助けたい。その想いだけで、僕が勝手にやったことだ。

「あ、そうだ。飯を食いに行きませんか？ 美味い食堂があるんです」

「食事ですか？ そうですね……。じゃあ、行きます」

　快諾すると、ダナンと共に家を出た。

　　　　　　・　　　　　　　・　　　　　　　・

　城下町の路地を歩くと、少し開けた道へと出た。

　道を歩くと、宿屋や酒場がいくつか見受けられた。ここは宿場なのかもしれない。

　その一つの宿屋をダナンは指さした。

「あそこです。肉料理が絶品なんですよ」

「へぇ～、それは楽しみです。聞くだけでお腹が空いてきましたよ」

　宿屋のドアを開けると、丸テーブルが六つとカウンターがあった。

　食堂のようだが、酒場でもありそうだ。先客がいたようで、席の半分は埋まっている。

　ダナンがカウンターに向かったので、僕も付いていく。

　カウンターの奥には、一人の女性がいた。

　長い黒髪に甘く緩やかに垂れた目。艶のある肌に、潤いのある唇をした美女が、そこにはいた。

「あら、ダナンさん、こんにちは。今日はお連れ様がいるの？」

「あぁ、レモリーさん。この人はユージンさんだ。魔法使いなんだぜ」

「あら、魔法使いなの！？ すごい人を連れてきたものねぇ。ユージンさん、よろしくね」

　麗しい瞳でウィンクをされた。

　思わず、心が揺らぐ。これはすごい破壊力だ。ここの客の何人かは、この人に心を奪われた人に違いない。

　頭を下げて簡単な自己紹介を済ませた。

　ダナンがおすすめがあると言ったので、注文は任せた。

　ダナンは早々にお酒を注文した。僕にも勧めてきたが、丁重にお断りして水を飲む。

　乾いた喉を潤していると、一人の男性が階段を下りてきた。

「いらっしゃ～い。って、ダナンさんかぁ。いつも、ごひいきに。あれ？ もしかして、君は」

　見覚えのある男性だった。僕をダナンの家まで案内してくれた人だ。

「噂の魔法使いさんじゃないかぁ。いやぁ、縁があるねぇ」

「さっきはありがとうございました。まさか、また会うことになるなんて」

「運命かもねぇ。これから飲むの？ なら、俺も混ぜてもらおっかなぁ」

　男性は僕の横に座ると、レモリーにお酒を注文した。

　レモリーは呆れ顔で、男性を見ている。

「もう、あなた。まだ、お仕事があるんだから」

「いいじゃないのぉ。魔法使いと話すなんてそうはないよ？ レモリーも一緒に飲もうよぉ」

「私が飲んだら誰が料理を作るって言うの？ 飲むのも良いけど、仕事もしっかりね」

「はいは～い。と、言う事で、よろしくねぇ。あ、俺はクラトス。よろしくぅ」

　クラトスが歯を見せて笑った。

　本当に不思議な人だ。さっき会ったばかりなのに、どこか親しみを覚えている。

　こういう人もいるのか。人と簡単に親しくなれる人なのかもしれない。

「僕はユージンです。クラトスさん、よろしくお願いします」

「ユージンか、良い名だ。さて、飲も飲も。色々聞きたいからさ。お金はダナンさんが払ってくれることだし」

　クラトスがからからと笑うと、ダナンも声を上げて笑った。

　天性のようなものだろうか。自然と人を楽しませてくれる。

　酒場内のあちこちから笑い声が聞こえた。アットホームな雰囲気とは、こういうものなのだろう。

　来て数分しか経っていないが、この場所の居心地の良さに浸った。