僕、女勇者のパパになる

あなたへの思い

「えっ？」

　ヴィヴレットの言葉に耳を疑った。

　２人の間に沈黙が流れた。

「ダメ……なんですか？」

「何度も言わせるでない。ダメじゃ」

「ど、どうしてですか？」

「お主、魔法を覚えてどうしたいのじゃ？ 覚える前にすることがあるのではないのか？」

　ヴィヴレットの問いに、すぐに答えることができなかった。

　僕が魔法を覚えることに何の問題があるのだろう。

「お主は、アーヤの父親じゃぞ？ 魔法を覚える前に、子育てに集中すべきとは思わぬのか？」

「そ、それはそうですけど……」

「魔法を覚えるのは簡単なことではないのじゃ。学ぶことも多い。家族の時間を削ることになるのじゃぞ？」

　言われて気づかされた。

　僕が勉強をするということは、それだけアーヤと過ごす時間が減るということだ。

　それにアーヤとの時間が減るという事は、誰かにアーヤを任せるしかない。任せられる相手は、今の状況だとヴィヴレットしかいない。

　僕はアーヤだけでなく、ヴィヴレットにも苦労をさせようとしていたのだ。

　でも、僕は魔法を学びたい。その欲求が今は強い。

「そ、それでも」

「父親としての責務を果たせ。魔法を学びたければ、それからじゃ。……この話は終いじゃ。わしは部屋に戻る」

　僕との会話を打ち切ると、ヴィヴレットはリビングを去って行った。

　残された僕は、ヴィヴレットの温もりが残っているソファに腰を掛ける。

　ヴィヴレットがいた場所に触れる。温かい。その温かさが、何故か僕の心を切なくさせた。

　温もりが消えていく。僕の手からすり抜けていくように。

　離したくなくて手を強く握った。でも、温もりは僕を置き去りにして、どこかへ流れて行った。

「く……」

　歯を噛み締めて、こみ上げてきた感情を必死に抑えた。

　　　　　・　　　　　・　　　　　・

　太陽が中天に差し掛かると、アーヤを連れて庭に出る。

「パ～パ～。めぇめぇ」

　アーヤが小屋にいる、お気に入りのヤギを指さして言った。

「そうだね。めぇめぇだね」

「めぇめぇ～。パ～パ、ば～ば？」

「ヴィヴレットさんは、後で来るからね。先に準備していようねぇ」

　ヴィヴレットは昼食の準備をしているので、少し遅れてくる。

　大樹の木陰に布を敷いて、ヴィヴレットの到着を待つ。

　あの後は、会話らしい会話をしていない。

　僕が遠慮をしているのもあるし、ヴィヴレットが避けているようにも感じた。

　魔法を学びたい。周りに負担を掛けることは承知している。だが、それでも。

「待たせたのぉ」

　ヴィヴレットがバスケットを片手に、僕達の方へと歩いて来ていた。

「ば～ば～！」

「これこれ。じゃれるのは弁当を食べてからにせい」

　優しくたしなめたヴィヴレットの足にアーヤは引っ付いてる。

「ば～ば、だっこぉ」

「仕方がないのぉ。ユージン、弁当を持ってくれ」

　ヴィヴレットの手からバスケットを受け取った。

　アーヤをヴィヴレットが抱きかかえると、優しく体を揺らした。

　昔からアーヤが大好きな抱っこの仕方だ。満面の笑みを浮かべて、ヴィヴレットの胸にしがみついている。

　微笑ましい光景が僕の心を強く打った。

　二人が笑っている。アーヤが、ヴィヴレットが。

　愛おしい二人。アーヤと、ヴィヴレット。

　一緒にいたい二人。離れたくない二人。離したくない二人。

　掛け替えのない二人が、僕の視界で光り輝いていた。

「パ～パ」

　アーヤが僕に向けて、手を伸ばした。

　その手に、そっと触れる。アーヤが僕と繋がった時、胸が大きく鳴った。

　伝わったのはアーヤの温もりだけじゃなかった。

　ヴィヴレットの温もりも伝わってきたのだ。

　確かに今、僕の手にヴィヴレットの温もりがある。

　気持ちを穏やかに、そして幸せにさせる温かさが僕の胸に届いているのだ。

　何でこんなに満たされた気持ちになるのだろう。

　他に何もいらないと思える程、僕の心は幸せで溢れている。

　何が幸せなんだろう。どうして幸せなんだろう。

　頭の中にあった悩みは、次の瞬間に霧散した。

「好きなんだ、僕……」

　ヴィヴレットのことが好きなんだ。

　間違いない。だから、こんなに幸せなんだ。

　大好きな人が傍にいてくれる。掛け替えのない人と、一つの世界を築いている。

　好きだから、世界が輝いて見えるんだ。

　好きだから、大好きだから。

「ヴィヴレットさん、魔法を教えてください」

「……何度言ってもダメじゃ。ダメなものは」

「嫌です。僕は魔法を覚えたいんです。覚えないとダメなんです」

「ユ、ユージン？」

　一つ息を吐いて、真剣な眼差しでヴィヴレットの目に訴えかける。

「僕は父親にならないといけません。でも、その前に大人に……一人の男にならないとダメなんです。ならないと、僕は」

　ヴィヴレットの横に並べない。一緒に歩んでいけない。

　ヴィヴレットの庇護の下で生きていれば、今の世界が維持できるだろう。

　でも、それ以上の世界は望めない。もっと光り輝かせるためには、僕が大人にならないとダメなんだ。

「見て欲しいんです。一人の男になった僕を」

「ユージン……」

「ヴィヴレットさん、お願いします。僕に、魔法を教えてください！」

　深々と頭を下げる。

　少しでも、ほんのわずかでも良い。この思いが伝わるようにと。

「……これで断っては、わしが悪者のようではないか。仕方がないのぉ。わしの修行は優しくはないぞ？」

「は、はい！ 頑張ります！ よろしくお願いします！」

「うむ。さて、早速、魔法の修行に……と言いたいところじゃが、先に食事にしようかのぉ」

「そうですね。お腹が空いてはできるものも、できないですからね」

　早速、バスケットを開いて、３人で食事を取る。

　アーヤもヴィヴレットも笑っている。僕も、２人に負けじと笑う。

　今までの悩みが晴れて、本当に清々しい。

　好き。たった、この二文字が出てくるまでに、どれだけ悩んだことだろう。

　ヴィヴレットへの思いが、子供の僕を悩ませ、成長させようとしていたのだ。

　一つの感情が切っ掛けで、僕は一人の男になることを決意させた。

　もちろん、父親になることは忘れてはいない。

　アーヤの父になる。その上で、ヴィヴレットに認められる。そうして、初めて僕は僕の思いを告げられるのだ。

　あなたのことが好きです。

　この思いを早く伝えたい。でも今は、この瞬間を楽しもう。

　僕の願いの出発点となった世界を。

　笑顔に満ちた世界は、透き通った空よりも気持ちの良いものだった。