僕、女勇者のパパになる

人を癒す

　眩しい朝日が森を目覚めさせる。

　吹き抜ける風は爽やかで優しい。

　気持ちの良い朝に、僕は日課の野菜と家畜の世話をしていた。

　この世界に来て、もう一年半になる。

　生活は順調そのものだ。子育ては苦労の連続だが、何とかやっていけている。

　ただ、未だにヴィヴレットの家に居候させてもらっており、独り立ちはできていない。

　ヴィヴレットも気にするなとは言ってくれているが、ずっとこのままなのも悪い気がする。

　では、どうしたら良いのか。これが考えても答えが出ない。

　文字の読み書きは堪能だが、この田舎では役には立たない。

　都会に行けば何かあるかもしれないが、何の伝手もなく職に就ける気がしない。

　現状できることは、ヴィヴレットの手伝いをすることしかないのだ。

　一人の大人になりたい。時々、どうしようもなく、そう思う時がある。

　どうしてなのか分からない。ただ、このままではいけないと思ってしまう。

「どうしたら良いのかなぁ」

　天を仰いで、雲一つない空を見つめる。

　僕の心も、透き通っていればいいのだが、今日はどこか重いようだ。

　落としどころのない気持ちを抱えて、家へと帰る。

　ドアを開けると、キッチンからアーヤがぽてぽてと歩いて来ていた。

「パ～パ～」

　僕を見つめて、にっこりと微笑んだ。

　可愛すぎる。食べちゃいたくなる気持ちが分かる程、プリティーだ。

　目鼻立ちがくっきりしているため、一目で美人になると確信できる。

　それに髪の毛も美しい。ほんのりとした桃色で、綺麗な髪質をしている。

　流石、半分は女神様の子供だと思った。

「アーヤ、ただいま。おいで～」

「パ～パ！ きゃっ、きゃっ」

　駆け寄ってきたアーヤを抱きかかえて、くるくると回る。

　アーヤは楽しそうに声を上げ、僕にひしと抱き着いた。

「お～い。朝食ができておるぞぉ」

　ヴィヴレットがキッチンから声を掛けてきた。

「今、行きます」

　アーヤを抱えたままキッチンへと向かう。

　ヴィヴレットがエプロンを外しているところに出くわした。

「ば～ば！ ば～ば！」

「おぉ、アーヤ。ばぁばじゃぞ～」

　いつの間にか、ヴィヴレットは『ばぁば』になっていた。

　僕がアーヤにパパと言い続けた結果、アーヤが最初に口にした言葉がパ～パ、だった。

　それが羨ましかったのか、アーヤに話しかける時に自分のことを、ばぁばと呼び始めたのだ。

　そのかいあってか、今では僕はパパ。ヴィヴレットは、ばぁばになっている。

　本当にこの呼び方で良いのだろうか？

「まんま～」

「あ、ごめんね。じゃ、食べよっか」

　アーヤを椅子に座らせて、皆で食事を始めた。

「ヴィヴレットさん、今日は往診はお休みでしたよね？」

「うむ。今日は休日じゃな。のんびりとするとしようかのぉ」

「じゃあ、お昼は庭で食べませんか？ 今日はいい天気ですし」

「おぉ、それは良いのぉ。ならば、弁当の準備をせねばな」

　僕の提案に快諾してくれた。

　家の周りは森が開けているため、日当たりがよく、眺めも良い。

　今日のような晴天を存分に楽しむことができるはずだ。

「アーヤ、今日はお庭でまんまだよぉ」

「うっ？ まんま～」

　多分、分かっていないだろうけど、楽しそうなので、庭での昼食も楽しんでくれるだろう。

　この当たり前の日常がとても好きだ。

　三人で笑いあって生きていたい。ずっと、ずっと。そう思う時がある。

　でも、この時にも思ってしまうのだ。大人の男にならなければ、と。

　僕は何でそう思うのだろう。今のままでも十分、幸せなのに。

「ごちそうさまでした」

「うむ。お粗末様じゃ」

　食事を終えて、アーヤとリビングで戯れる。

　楽しんでいると、アーヤがふと動きを止め、くるりと振り返って、キッチンの方に歩き出した。

「ば～ば～」

　ヴィヴレットに会いたくなったのだろう。

　アーヤを追いかけていくと、あっ、と声を上げた。

　椅子にアーヤが頭をぶつけてしまった。

「びぇ～ん！ うぇ～ん！」

「アーヤ、大丈夫？ 頭、痛いね。大丈夫、大丈夫」

　ぶつけた頭を優しく撫でる。

　それでも、アーヤは声を上げて泣き続けた。痛みが治まるまで、なだめるしかない。

　何度も声を掛けていると、ヴィヴレットがアーヤの前で屈んだ。

「仕方がないのぉ。ばぁばが治してやろう。痛いの痛いの、飛んでいけ～じゃ」

　アーヤの頭に乗せたヴィヴレットの掌から、淡い緑色の光が溢れた。

　回復魔法を使用したのだ。

　痛みが引いたのか、アーヤは泣くのを止めた。

「ほれ、痛くないじゃろぉ？」

「ヴィヴレットさん、ありがとうございます。アーヤ、ばぁばにありがとう、して？」

　泣き止んだアーヤはすぐに笑みを取り戻した。

「ば～ば、ありあと～」

「どういたしましてじゃ。さて、洗い物も終わったところじゃ。少し休むとするかのう」

　肩を手で揉むと、リビングのソファに腰を掛けた。

　その後をアーヤは付いて行き、ヴィヴレットの膝の上に乗る。

「甘えん坊じゃのぉ、アーヤ」

　柔和な笑みを浮かべて、アーヤの頬を優しく突いている。

　その光景がとても綺麗で愛おしかった。ぼんやりと二人を眺めていると、ヴィヴレットが僕を見た。

「何じゃ？ どうかしたのか？」

「い、いえ。あ、そうだ。疲れたでしょう？ 肩でも揉みましょうか？」

「おぉ、気が利くなぁ、ユージン。最近の手つきは、いやらしさが抜けて心地よいからのぉ」

「さ、最初から、いやらしくないです！」

「何を言う。最初は鳥肌ものじゃったぞ？ いつ襲われるのか、気が気でなかったわ」

　からからと笑うヴィヴレットを、湿った視線で見つめる。

「じゃあ、もうしませんよ？」

「すねるな、すねるな。自分の魔法で解すのも良いが、人にしてもらうのも良いのじゃ。ほれ、さっさとやってくれ」

「はいはい。分かりました」

　ヴィヴレットの肩に手を乗せ、優しく力を入れる。

　ゆっくりと指を動かして、コリを解していく。

「お、おぉ、良いのぉ。もうちょっと、右……。そう、そこじゃ。う、うぅ、はぁ、おぉ、うぅん」

　妙に艶めかしい声を出されて、恥ずかしくなってくる。

　最初の頃は、この声のせいで悶々としたものだ。今では慣れたので、声の質からどのぐらいの力を入れれば良いのか分かってきた。

「な、なかなか、やるように、ふぅ……うぅ……んん」

「ありがとうございます。だいぶ、コリは解れたと思いますよ」

「う、うむ、ふぅ。あぁ、気持ち良くなったわい。いつもすまんな」

　肩が軽くなったことを確かめるように、肩を伸ばした。

「お主は良い手をしておる。温かくて、優しい。人を癒す手じゃな」

「ありがとうございます。じゃあ、マッサージ屋でも開きましょうか？」

「ふふっ、それも良いかものぉ。魔法で癒すのも良いが、真に良いのは人肌かもな」

「魔法……ですか」

　魔法。今まで、ヴィヴレットが使うのを散々見てきた。

　人を癒し、笑顔にしてきた魔法。いつも、その力に驚き、感心させられている。

　僕にもできたら良いのに。口にはしなかったが、何度も思ったことだ。

　僕の手で人を癒すことができたら。

「あの、ヴィヴレットさん」

「何じゃ？」

「僕に……魔法を教えてもらえませんか？」

「……断る」