僕、女勇者のパパになる

ドッキリとドキドキ

　ドッキリ誕生日会の計画を進めて、三週間が過ぎた。

　その間、ヴィヴレットに付いて行った村の人達に、ドッキリ誕生日会の計画を話して協力できないか相談していた。

　皆、ヴィヴレットのためならばと、二つ返事でOKしてくれたので、誕生日会の規模がドンドン大きくなっている。

　あとは計画を実行に移すだけだ。

　移すだけなのに。

「腰が痛い！？」

　思わず椅子から立ち上がった。

　朝食の時間にヴィヴレットからビックリ発言が飛び出したのだ。

「でかい声を出すな。ちょっと痛めているだけじゃ。じゃが、今日の往診は中止にしようと思う」

　中止だって？ 今から中止を伝えるのは無理だ。すでに多くの村からウーベルト村に向かっている人達がいるのだ。

　なんとしても今日はウーベルト村に行かねばならない。

「あ、あの、今日はアーヤの誕生日会をウーベルト村で」

「うむ。じゃから、薬だけでも持って行ってくれんか？ 残念じゃが、わしは欠席ということで頼む」

「そ、そんな……。ま、魔法！ 自分に魔法を掛けたら？」

　そうだ。魔法がある。魔法を使えば傷は治る。

　腰の痛み程度、治るに違いない。

　僕の問いに、ヴィヴレットが首を横に振った。

「わしの不調は魔力の使い過ぎじゃからじゃ。昨日は霊薬を作りだめしたからのぉ。ペース配分を間違ってしもうたわ」

「ま、魔力の使い過ぎで、腰が痛くなるんですか？」

「人それぞれじゃが、体の疲労や頭痛に眼精疲労、関節痛と不調の類は様々じゃ。それがわしは腰痛という形ででてくるのじゃ」

　魔力を使い過ぎたら腰に来るなんて、初めて聞いた。

　戦いの最中に発生したら、大ピンチ間違いないリスクに衝撃を受けた。

「あれ？ だったら、魔力が回復するのを待てば良いんじゃないんですか？」

「そうじゃな。今日、一日寝れば元通りじゃろう」

　一日じゃダメだ。せめて、夕方までに着かないとダメだ。

　何とかして、ヴィヴレットを連れて行かなければ、皆の思いが台無しになってしまう。

「あの、それなら、僕がヴィヴレットさんを背負って行きますから」

「何を言うとるのじゃ？ そんなことは無理じゃろう」

「む、無理じゃないです！ ヴィヴレットさんは小柄だから背負えます！」

「そんなにわしと密着したいのか？ むっつりスケベも、ここまで堂々としておると気持ちが良いのぉ」

「むっつりじゃありません！ とにかく、今日はヴィヴレットさんにも出席して欲しいんです。僕が準備しますから、ギリギリまで休んでいてください」

　食事を切り上げて、いそいそと出発の準備を始める。

　持って行く薬はどこにあるか分かる。ヴィヴレットの部屋の掃除は僕がしているのだ。

　今から出発したら、誕生日会に間に合うだろう。何があっても、ウーベルト村にいかなければ。

　　　　　・　　　　　　・　　　　　・

「ぐぅ……ふぅ……はぁ……」

　額から溢れた汗が頬を伝う。

　森の中を僕はヴィヴレットを背負い、前にはアーヤを抱っこ紐で縛って歩いている。

　いくらヴィヴレットが軽いからといっても、人一人分の重さはあるのだ。

　その上、アーヤを抱えていることもあって、足取りは更に重くなっていた。

「おい、ユージン。無理をするな。お主の気持ちは嬉しいが、やはり無理じゃ」

「い、いえ、大丈……夫です。それにもう、引き返せ……ないですから」

「そうじゃとしてもじゃ。そんなに無理をする必要はなかろう？ 今回は諦めるのも」

「いやです！」

　諦めてたまるか。僕だけじゃない。皆が楽しみにしているんだ。

　この程度で諦めてどうする。今まで掛けてもらった恩に報いる時なのだから。

　歯を食いしばって、一歩一歩大地を踏みしめる。

「え～い！ 人の言う事を聞かぬ奴じゃ。とにかく、わしを下ろせ。逃げぬから、下ろすのじゃ」

　ヴィヴレットが肩を叩いて言ってきた。

　言う通りにして、ヴィヴレットをゆっくりと下ろした。

「そんなにわしを連れて行きたいのなら、これを使え」

　言うと、杖で地面を叩いた。

　ヴィヴレットの魔法が発動する。地面から木が生えてくると、木は体をねじって一つの椅子を作った。

　見れば車椅子であった。

「これなら、多少は楽に行けるであろう？」

「ヴィヴレットさん、ありがとうございます。また魔力を使わせてしまって、すみません」

「気にするでない。ユージンの気持ち、本当にありがたいぞ。さ、しっかり押していくのじゃぞ」

「ありがとうございます！ 行きましょう！」

　車椅子を押す手に力を込めて、森の中を進む。

　誕生日会をしたら、どんな顔をしてくれるだろう。楽しみが僕に力をくれたのか、いつも以上に体が軽く感じた。

　　　　　・　　　　　・　　　　　・

　村に到着して、村長の家にヴィヴレットを連れて行った。

　僕はノルドの家に行ってアーヤを預けた時、ノルド達が駆け寄ってきた。

「ユージン、すまん。まだ準備が終わってない」

「えっ！？ ど、どうしましょう？」

「とにかく、時間を稼ぐんだ。その間に準備を済ませる。頼んだぞ」

　言うが早く、ノルド達は去って行った。

　残された僕は言われた通りに動く事しか、選択の余地はなかった。

　重責を背負って村長の家に戻ると、ヴィヴレットが村長と話し込んでいた。

　ナイスだ、村長。

　と言いたくなった。これなら、僕は見守るだけで良い。

　肩から荷が下りた気がした。

「それでは、魔女様。わしはちょっと席を外します。ごゆっくりとしてください」

　村長はヴィヴレットに一礼すると僕の方に近づいてきた。

　もしかして。

「誕生日会、楽しみにしておりますからなぁ」

　伝わってないぃ。準備の途中なのに。

　僕の思いは伝わることなく、無情にも村長は外に出て行った。

　手筈通りならば、ここで僕がヴィヴレットを外に出るように促すのだが、今出られては不味い。

　何とかここで足止めをしなければ。

「ユージン？ どうかしたのか？ 険しい顔をしておるが？」

　杖をついたヴィヴレットが近くまで来ていた。

「ヴィヴレットさん！？ い、いえ、何でもないです」

「そうか？ ならばいいのじゃが。さて、わしは誕生日か」

「うわぁーーー！」

　とにかく声を上げて、ヴィヴレットの会話を封じた。

「なんじゃ？ ビックリするじゃろうが。わしも誕生日会の準備ぐらいは見ておきたいのじゃ」

「い、いえ、ヴィヴレットさんは、ここでゆっくりしていてください」

「ん？ ん～？」

　ヴィヴレットが僕の顔をまじまじと見つめてきた。

　思わず目を逸らしてしまった。

「ん～～～～？」

「な、何ですか？」

「いや、それなら良いのじゃ……が！」

　ヴィヴレットが突然、僕の横をすり抜けようとした。

　慌てて阻止する。

「むむ？ 怪しい。怪しいぞ、ユージン。お主、何を隠しておる？」

「な、何もないです。本当に」

「ほほぉ……。ならば！」

　また、僕の脇を抜けようとした。

　腰を痛めた人間とは思えぬ速さだ。それでも、僕の方が反射速度は良かったようだ。

　動きを阻んだ僕を、ヴィヴレットが恨めしそうな顔で見つめてくる。

「何じゃ！？ 何を隠しておる！ 気になるじゃろうが！」

「何でもありません！ とにかく休んでください！」

「断る！ わしは外に出るぞ！ どけ、ユージン！」

　どけ、どかないの押し合いをしていると、僕の視線の先にある窓から、ノルドが顔を見せた。

　顔の前で、手を交差している。

　まだ、準備が終わっていないということか。

　ヴィヴレットを抑えることができるのも時間の問題だ。

　もし、更に勢いよく押されてしまえば、突破されてしまうこと間違いない。

　どうする。年甲斐もなく、荒ぶっているヴィヴレットをどう止めるか。

「ユージン、どくのじゃ！」

　僕にヴィヴレットが詰め寄る。

　一歩引きそうになった。だが、ここで引き下がる訳にはいかない。

　僕も一歩前に出る。

「な、なんじゃ、急に？」

　ヴィヴレットが動じた。

　あれ？ これって、意外に行けるのでは？

　無言で、更にヴィヴレットに近づく。

　僕の歩みに合わせて、ヴィヴレットは押されるように後ろに下がって行く。

　遂には、壁際まで追い込むことに成功した。

「ユ、ユージン？」

　少し、うろたえた顔をしている。

「こ、怖い顔をするな。分かった、外に出なければ良いのじゃろう？ そこを退いてくれ」

　その言葉に首を横に振る。

「う、うぅ……」

　さっきまでの勢いがどこへやら。

　ヴィヴレットは、萎んだように肩を小さくしている。

　これなら、外に出ることは。

「隙ありじゃ！」

「あっ！」

　立ちふさがる僕の横を抜けようとした。

　思わず壁に右手を着いて、ヴィヴレットの行く手を封じた。

「むむむ～、厄介な奴じゃ」

　ふてくされた表情のヴィヴレットが、急に目を見開いた。

　と思っていると、目を逸らして頬を赤らめた。

「か、壁ドン……とは、意外に……できる男じゃ……な」

　壁ドン！？