僕、女勇者のパパになる

勇者、生まれました

「起きなさい、元喜（もとき）　優仁（ゆうじん）」

　まどろみの中、甘く艶っぽい声が聞こえた。

「起きるのです、さぁ今すぐ」

　次第に声がはっきり聞こえてきた。

　どうやら、僕は仰向けに寝転がっているようだ。

　意識が明瞭になってくると、うっすらと目を開け。

「起きろって言ってんのよ！」

「ごふっ！？」

　腹に重いものが圧し掛かったことで、痛みと共に息を噴き出した。

「ぐううぅぅぅ、重いぃぃ！」

「失礼ねぇ。女神に対して、その口の利き方はないんじゃない？」

「め、女神？」

　顔を起こすと、プラチナブロンドを長く伸ばした甘い目元の美しい女性が、僕に馬乗りになっているのが見えた。

　純白のドレスは女性の豊満な胸を強調しており、曲線を描いた双丘から目が離せない。

　まさしく、女神。女神としか思えない。

　と、魅了されている場合じゃない。

　今、僕はどうしてこうなっているんだ。

　とびきりの美人が僕の腹の上に乗って、甘くとろけるような目を見せている。

　これは妄想？ 夢？ 夢か。随分といやらしい夢を見るものだ。僕はこの女神様のような女性がタイプだったのか。

　女神様をじっくりと見つめていると、女神様が体を倒して僕の顔に急接近してきた。

「ち、近い！ 近いですって！」

　目と鼻の先で女神様が優しく微笑んだ。

「夢……じゃないわよ」

「えっ？ いや、だって、こんなこと……」

「なんなら触ってみる？ 夢ならお触りし放題じゃない？」

「何か、おじさん臭くないですか？」

「ぼったくらないから、大丈夫よ。ちなみに美人局（つつもたせ）でもないから、安心して」

「いちいち怖いフレーズを入れないでくださいよ！」

　変な方向に話が進んでいく。

　話の本題はここが夢の中かどうかだ。

　女神様の瞳から目を離して、周りを見る。

　雲のような、霞のようなものが地面から浮かんでいた。その上に僕は寝転がっているのか。雲の上にいるような気分になってきた。

　今度は掌で体が接する面を探る。土の上のような硬さだった。こうなると、益々、夢とは思えなくなってきた。

「やっと、事態を理解してきたみたいね。ここは夢じゃない。ここは天国」

　天国？ 何で僕は天国にいるんだ。

「あら？ 覚えていないのも無理はないわね。あなた、子供を助けて死んだのよ」

「あ！」

　思い出した。増水した川で流されそうになった少年を助けに行った。

　川岸にいた人に少年を託したところまでは覚えている。そこから先は思い出せない。

「あなた、すごいのねぇ。子供のために命を省みないなんて」

「あ、あの時は夢中で。……僕は死んじゃったんですね」

「そ。でも、そんなあなただからお願いしたいことがあって、こっちの世界に呼んだのよ」

「こっちの世界？」

　僕の問いに、女神様が嬉しそうに頷いた。

「あなたの世界とは別の世界。魔王が世界征服を目論む世界。あなたを呼んだのは他でもないの。私達の世界を守って欲しいの」

「僕が！？」

　僕が世界を救うだって。そんなことができるのか。こんなファンタジーな展開があるなんて、妄想すらしたことが……ない訳じゃない。

　中二病には誰だって掛かるじゃないか。高校二年生になっても、まだ若干残っていることは人には言えないけど。

「あなたしかいないわ。消え行く命を見捨てなかった、あなただから……」

「女神様……。やります……。僕、やってみます！」

　世界の危機を僕が救う。できるかは、分からない。でも、僕は小さな命を救うことができた。

　そんな僕に女神様は願いを託してくれたんだ。

　決意をして、女神様に向けて大きく頷いた。女神様がとびきりの笑顔を見せると、立ち上がって僕に手を差し伸べた。

　その手を取って、立ち上がる。

「元喜 優仁。世界を救うための力は、どのようなものが良いか聞かせてくれませんか？」

　世界を救うための力。何が良いだろう。色々考えても、ピンと来ない。

　それなら、流行りのアレで行こう。

「滅茶苦茶強くて、モテモテになりたいです！」

　言い切った。やっぱりこれでしょ。だって、みんな憧れるじゃん。妄想のトップランカーと言っても過言じゃない。

「う～ん……。まぁ、できると言えば、できるかなぁ」

「本当ですか！？ やった！」

　思わず、天に拳を突き出した。

　世界は救えるし、周りからチヤホヤされる。最高の出だしだと思う。

「ありがとう。聞いて良かったわ」

「いえいえ。じゃあ、力をください」

「えっ？ 何を言っているの？？」

「んっ！？ 僕が強くなるんですよね？ そうなんですよね？」

「あ～……。そう思っちゃった？」

　女神様は困り顔で笑った。

　そう思ったって、どういうことだろう。僕が強くならないなら世界は救えないはずだけど。

　女神様がすっと、手を前に出した。

　その手を見て、女神様を見る。こくりと頷いた。この手を取れという事だ。

　改めて、あの柔肌に触れると考えると緊張してきた。服で手の汗を拭い、女神様の手を握る。

　その手は温かく、どこか心が安らいだ。

　握った掌が熱くなってきた。それに合わせて、二人の結んだ手から光が溢れてきた。

　光によって目を閉じた時、女神様の手が離れて行くのを感じた。

「おぎゃー、おぎゃー」

　まぶたまで焼き付いた光のせいで、目を開けることができないでいると、子供の泣き声が聞こえた。

「よしよし、泣かないの。ほら、パパ。こっちに来て」

　女神様の声が響く。

　目を開けると、女神様の腕の中に白い布に包まれた赤ん坊がいた。

「え？ いつの間に、赤ちゃんが？」

「あら？ この子は、あなたと私の子供よ？」

「えっ！？ どうして、そうなるんですか！？ 僕は何もしてませんよ！？」

「ひどい！ もう忘れたなんて！」

　そういうと、女神様は顔を伏せ、肩を震えさせた。

　そんなことを言われても、僕には何の覚えもない。誓って言おう、僕は無実だ。何かをできる根性がない。

「あの、本当に僕の子供なんですか？」

「そうよ。あなたとの子よ。さっき、作ったじゃない。手を繋いで」

「手を繋いで子供ができたんですか！？ 小学生の発想ですか！？」

「まぁまぁ、落ち着いて。あなたはこの子の父親として、この世界で生きるの。力を与えたこの子が勇者として魔王に挑む、その日まで」

「えっ？」

　この子供が魔王と戦うって。どうして、そうなるんだ。

「質問、良いですか？」

「却下」

「まだ、何も言ってませんよ！？」

「もう、冗談よ」

　顔をニヤつかせている女神様を半目で見つめた。

「その子が勇者で、魔王と戦うんですよね？」

「そうよ。だから、あなたにどんな力が良いかって聞いたの」

「子供用の力だったんですか！？ じゃ、じゃあ、僕には何かないんですか？」

「あなたはだいぶ育っているからぁ……。文字の読み書きができるようにしてあげる」

「現状とほとんど変わらないじゃないですか！」

　力と言えるのか分からない力を授かることになってしまった。

　こんな力で、どうやって父親になれって。父親だと？

「何で、僕が父親に！？」

「この子には、あなたの血が流れているのよ？ あなたの子供なんだから、育てるのが普通でしょう？」

「もう半分は女神様のですよね！？ じゃあ、女神様も一緒に育てるのも普通ですよね！？」

「あなたの普通を押し付けるのはどうかしら？」

「あなたにだけは言われたくないです！」

　まともな会話にならない。疲れて来たけど、ここで引いてはいけない。ここで引いてしまえば、子供を押し付けられるのは間違いない。

「それなら、ここで一緒に暮らします」

「嫌よ。私にだって一人の時間が欲しいし、女でいたいのよ」

「ネグレクトだぁ！」

　当然のように却下されてしまった。

　どうしよう。この事態を打開するような言葉を思いつけ。思いつくんだ。

「はい、後はよろしくね」

「あ、ちょっと」

　反抗する間もなく、子供を押し付けられた。

「じゃあ、後はよろしくね。元喜 優仁、世界はあなたに懸かってるわ」

「えっ？ えっ！？ 何、ちょっと！？」

　僕の足元が光りだした。光がどんどん強くなっていく。

　激しい光が僕を包んだ目が開けられない時、腕の中に小さな命の鼓動が響いた。

　困惑し意識が遠退いていく僕を、柔らかな温もりが優しく包んでくれた気がした。