My Boyfriend is a Zombie. ～彼がゾンビになった理由(わけ)～

二 『ゾンビになった直人』

　　　　　　　　　　　　二　『ゾンビになった直人』

　バレンタインデーから一夜が明けた二月十五日。

　それは、昼休みのことだった。

「いい加減にしろよ！」

　そんな大声が教室に響いたかと思うと、次の瞬間、並ぶ机や椅子とともにひとりの少年が床へと倒れこんだ。

「どうした？」

　その場に居合わせた者たち数人が一斉に駆け寄ってくる。

　そこには、床に尻もちをついている直人とそれを見下ろす友(とも)樹(き)の姿があった。

「どうしたもこうしたもねぇよ。こいつ、いきなり俺に噛みついてきやがって。ほら、見てくれよ」

　袖をまくり、友樹が自分の右腕を周囲に向ける。彼の腕には、くっきりと歯形がついていた。

　どうやら、突然噛みついてきた直人に怒った友樹が、彼を突き飛ばしたということらしい。

「おい、血が出てるぞ」

　腕の歯形から流れるひと筋の赤い線を目に留め、同級生のひとりがそう伝えてくる。

「うわ、本当だ。……ったく、ふざけるのもたいがいにしろよな。どうしてくれるんだよ、これ」

　そう言うと友樹は、座ったままの直人の肩口に歯形のついた腕を押しつけた。

「まぁまぁ、そんなに怒るなって。確かに、直人は少し変わってるけど、だからって、普段からそんなことする奴じゃないだろ？　きっと何か理由があったんだよ」

「理由って何だよ？　たとえ、どんな理由があったって、いきなり噛みついてくるとかありえないだろ？　ゾンビかよ」

　もっともな返しを友樹がする。

「まぁ、何にせよ、とりあえず今は保健室に行ったほうがいいと思うぞ。ほら、俺がつきそってやるから」

　そうなだめられ、彼は仕方なく同級生と一緒に教室を出て行った。

　……と、ちょうどそこに、入れ替わりで廊下から愛美が教室に入ってきた。

　彼女は、床に座る直人の姿を目に留めるや否や、

「直人君！」

　血相を変えてそう叫び、彼の許(もと)へと走り寄った。

　直人は、うつむいた姿勢のままじっとしていた。

「どうしたの？　何があったの？」

　そう問いかけ、愛美が直人の顔を覗きこむ。

「ひっ」

　彼女は思わず息をのんだ。

　直人の顔が、紫色に変わっていたのである。

「ねぇ、直人君、起きて」

　目を閉じ、ぴくりとも動かない直人の体を愛美が幾度となく揺する。

　すると、ゆっくりと血色が戻り、彼の顔に赤みが差し始めた。

「……ん？　あれ？　僕、どうしたの？」

　ようやく目を覚ました直人がのんびりとした声を出す。

　愛美は、ほっと安(あん)堵(ど)の息をついた。

「よかった。まったく動かないから心配したのよ。凄く顔色も悪くて」

「顔色？」

「うん。紫色で、まるでゾンビみたいな……」

　そのとたん、直人は、彼女に覆いかぶさらんばかりの勢いで身を乗り出した。

　そして、その耳もとに、ささやくようにしてたずねる。

「ねぇ、愛美。愛美は、僕の顔が紫色になっているところ、見たの？」

「う、……うん」

　戸惑いながらも、愛美は小さくうなずいた。

　すると、直人は、

「そうか。僕の他にも気づく人がいたんだ」

　とつぶやき、いきなり愛美の手を握って立ち上がった。

「え？　え？」

　愛美が、握られた手と直人の顔とを交互に見る。

　そこに、直人は短くひと言だけ告げた。

「ついてきて」

　そして、彼は、愛美の手を引いて教室を飛び出したのだった。

　教室を出て廊下へ。直人が愛美を連れて入ったのは、同じ階にある社会科資料室だった。

　昔の道具などが埃(ほこり)を被って置かれているだけで、めったに人がこない社会科資料室。二人だけの空間に、愛美が、そわそわ、どきどきし始める。

　一方、そんな彼女を真剣な眼差しで見つめると、直人は言った。

「ねぇ、聞いて、愛美。どうやら、僕、本当にゾンビになってしまったみたいだ」

「はい？」

　愛美は大きく首をかしげた。

「僕、昨日、気がついたんだ。自分の顔が紫色になっていることに」

「え、昨日？　それって……」

　愛美の脳裏に、昨日の出来事がよぎった。

「何か、思い当たることがあるの？」

　そう直人が問う。

「うん。実は……」

　愛美は、別れ際に見た直人の顔色のことを伝えた。

「そうか。じゃあ、あの時から、僕はおかしくなっていたってことか」

　直人は、悩む様子で顔をふせた。

　そんな彼に、愛美がそっとたずねる。

「ねぇ、直人君。顔が紫色に変わった時には、直人君も人を襲いたくなるの？　本物のゾンビみたいに」

「いや、それはないよ。……というより、僕、その時の記憶がないから、よく分からないんだ」

「どういうこと？」

「最初は、顔が紫色に変わるだけだったんだ。一秒とか二秒とか、それくらい。でも、少しずつそれが長くなっていって、同時にその時間の記憶もなくなり始めた。今日は、朝から四時間目までに三回、十秒ずつほど記憶がなくて、さっきは、覚えていない時間が三分ぐらい」

「さ、三分も？　じゃあ、直人君の顔はその間ずっと紫色だったってこと？　だったら……」

「うん、周りの人たちが気づかないわけがないんだ。でも、気づいているのは、僕以外だと愛美だけだと思う」

「そう言われると、そうかも」

　小さくうなずき、愛美は、先ほど教室に入った時のことを思い返した。

　確かに、あの時、教室は騒がしくはあった。だが、もし、紫色の顔をした同級生が床に座っているのを見たならば、実際は、あんなものではないだろう。それこそ、パニックになってもおかしくはないはずなのである。

「それで、僕、さっき目が覚めたら教室の床に座ってたんだけど、どうしてあんなことになっていたのか、愛美は知ってる？」

　そう直人が問う。

　愛美は首を横にふって答えた。

「ううん、知らない。私が教室に入った時には、もう直人君、あの状態だったから」

「そうか」

　今にも消え入りそうな声でそう言うと、直人は再びうつむいた。

　大好きな人が落ち込んでいるその姿を、どう声をかけてよいのか分からずに愛美が見つめる。

　すると、彼女は、直人が着ているトレーナーの肩口に、薄く赤い染みがあるのに気がついた。

「ねぇ、直人君、それって……」

　愛美が赤い染みを指さす。

「ん？」

　直人はトレーナーの肩口を引っ張ると、そこに目を落とした。

　それから、

「血だ」

　そうつぶやく。

「血って、直人君、どこか怪我してるの？」

「いや、僕は大丈夫。でも、僕に怪我がないのに、服に血がついているってことは」

「誰か、他の人の……」

　そう言いかけて、愛美は慌てて口を閉じた。

　だが、直人もその可能性に思い至ったらしい。

「そうかも知れない。僕、気づかない間に、もう誰かを傷つけてしまったのかも」

「そんなこと……」

　「ない」愛美は、はっきりとそう言いたかった。だが、直人のトレーナーについている赤い染みが、彼女からその言葉を奪い去った。

　その時、室内に放送チャイムが響き、

『六年一組の早(はや)瀬(せ)直(なお)人(と)君(くん)、至急、職員室まできてください。繰り返します……』

　と、直人を呼び出すアナウンスが流れた。

「どうやら、予想どおり、最悪になったみたいだ」

　直人が室内のスピーカーを見上げる。

「ねぇ、私も一緒に行く」

　そう愛美が言うが、彼はそれを拒んだ。

　その代わり、

「愛美、ひとつ頼みがあるんだけど……」

　と、彼女に何かを伝える。

「分かった。約束する」

　愛美は、そう返事をした。

「じゃあ、行ってくる」

　直人が愛美に背を向ける。

　その後ろ姿を見て、愛美は、昨日の別れ際のことを思い出した。

　彼女には、直人に謝らなければならないことがあったのである。

「あの、昨日のチョコレートのことなんだけど……」

　すると、直人は、くるりとふり返って答えた。

「知ってる。あれって、愛美の手作りじゃなかったんだろ？」

「やっぱり、気づいてたんだ」

「うん。愛美の味がしなかったから」

「手作りだなんて、嘘をついてごめんなさい。昨日のチョコレート、本当はデパートで買ってきたものなの。どうしても直人君にほめて欲しくて、それで」

　愛美が深く頭を下げる。

　直人は言った。

「僕、好きだよ」

「……え？」

　目を大きく見開き、愛美が顔を上げる。

　その瞳を見つめ、直人は繰り返した。

「好きだよ」

「ほ、本当に？」

「うん。愛美が作ったチョコレート、僕は好きだ」

　愛美は、がくりと肩を落とした。

「あぁ、チョコレートのことね。……それで、私のことはどうなの？　直人君が好きなチョコレートを作る、この私のことは？　どうなの？」

　愛美が一気に直人へと詰め寄る。

「あ、あの、何だか怒ってない？」

　直人はあたふたとそうたずねた。

「怒ってない！　でも、何だかいらいらしてる！」

「それを怒ってるって言うんじゃ……」

「いいの。それより、答えて。私のこと、好き？　好きだよね？　好きに決まってるよね？」

　愛美は鼻の頭がくっつきそうなほどに直人へと近づいた。

「ちょ、ちょっと、離れてよ。僕、早く職員室に行かないといけないんだから」

「いつもそうやって逃げる。逃げないで答えてよ！」

　愛美の声が大きくなる。

　対する直人も声を荒げた。

「逃げてるわけじゃないよ！　でも、今は早く職員室に行かないと。僕、知らないうちに誰かを傷つけたかも知れないんだ。だから……」

「……うん、そうだね。分かったよ」

　愛美は、ゆっくりと直人から離れた。

「……」

　直人が黙って社会科資料室の引き戸に手をかける。

　その背中越しに、愛美は言った。

「ねぇ、直人君。たとえゾンビになったとしても、直人君は直人君。私の大好きな直人君なんだからね」

「ありがとう」

　ふり返ることなくそう答えると、直人は静かに廊下へと出て行った。

　職員室へと向かった直人は、そこで初めて、自分が友樹の腕に噛みついたのだということを聞かされた。

　彼の必死な謝罪が伝わり、何とか友樹の怒りは治まった。

　しかし、このまま学校にいては、また誰かを襲ってしまうかも知れない。そう考えた直人は、その後、体調不良を訴えて早退した。

　五時間目。自分の席に座り、空席になった直人の机をじっと見つめる愛美。

　本当は、仮病を使ってでも彼と一緒にいたかった。

　だが、それはできない。直人から、「もし、僕が誰かを傷つけていたら、その人の顔が紫色にならないか見張っていて欲しい」と、社会科資料室で頼まれていたからだ。

　「ゾンビに噛まれた者は、ゾンビになる」そう言われていることから、直人は、自分以外では唯一紫色の顔に気づいた愛美に、その役割を任せたというわけだ。

　結果として、友樹の顔に変化は現れなかった。たとえゾンビである直人に噛まれたとしても、ゾンビにはならないことが判明したのである。

　しかし、だからといって全てが解決したわけではない。直人は今も苦しんでいる。

　あれこれと考え、「初めて直人君が紫色の顔になったのは、私が渡したチョコレートを食べた直後だった」そう気がついた愛美は、学校が終わるとすぐに、ある場所へと向かった。

　それが、直人のゾンビを治す、ただひとつの方法であることを信じて……。