三人娘、大活躍

一八、リーン邸からの脱出 (アルカーナとフィレン)

一八、リーン邸からの脱出　(アルカーナと

　　　　　　　　　　　　　　　　　フィレン)

　アルカーナとフィレンは、来た道を引き返した。しかし、火の回りが、思ってたよりも早い為、玄関まで行き着けなかったので、階段の所まで戻った。そして、行き場を失って、立ち尽くした。

「寝坊助がのろまだから、出られなくなっちゃったじゃないの！」と、フィレンが、八つ当たり気味に、ぼやいた。

　その直後、アルカーナは、ムッとなり、「何でも、あたしの所為(せい)にしないで！」と、言い返した。何かにつけて、自分の所為にされるのは、堪(たま)らないからだ。

「もう、こんな所で、消し炭(ずみ)になっちゃうなんて、信じられない！」と、フィレンが、自棄(やけ)を起こした。

「あたしは、諦(あきら)めないわよ。何か、良い方法が、有る筈(はず)よ」と、アルカーナは、何食わぬ顔で、言ってのけた。ここで諦めたら、何もかもおしまいだからだ。

「ふーん。じゃあ、あなたの考えを聞かせて貰おうじゃないの？」と、フィレンが、挑戦的に、問い掛けて来た。

「それは…その…」と、アルカーナは、言葉を詰まらせた。即答出来るような考えは、思い浮かんでいないからだ。

「ほら、やっぱり！　いい加減な気休めなんて、止(よ)して頂戴(ちょうだい)！」と、フィレンが、食って掛かった。

「あんたも、あたしの揚(あ)げ足ばかりを取っていないで、考えなさいよ。魔法か何か、使えるんじゃないの？」と、アルカーナは、苦し紛(まぎ)れに、言葉を発した。自分ばかりが、責められている気がするからだ。

　その瞬間、「あ、あたし、爆炎魔法(ルーボク)が、使えるんだった！」と、フィレンが、思い出すかのように、あっけらかんと言った。

「じゃあ、さっさと壁を吹っ飛ばしちゃって」と、アルカーナは、意気揚々に、促した。活路が、見出だせたからだ。

「魔法は、そんなに簡単に使えるものじゃないの。集中したいから、ちょっと離れててくれる？」と、フィレンが、指示した。

「分かったわ」と、アルカーナは、すんなり聞き入れた。そして、踊り場まで上がって、距離を置いた。ここは、フィレンの爆炎魔法を成功させなければならないからだ。間も無く、フィレンを注視した。

　その直後、フィレンが、両手を胸の前で、向かい合わせていた。突然、その中央に、橙色(だいだいいろ)の光球が、出現した。そして、瞬く間に、拳の大きさへ膨(ふく)らんで行った。

　アルカーナは、膨らんで行く光球に、胸を躍(おど)らせた。魔法が、どんなものなのか、好奇心が、掻き立てられるからだ。

　やがて、光球が、燦然(さんぜん)と輝きを増して、炎よりも強い光を発し始めた。

　間も無く、「爆炎魔法(ルーボク)！」と、フィレンが、声を発した。その刹那、両手で、光球を押し出した。

　次の瞬間、光球が、壁へ向かって、ふわふわと飛んで行った。少しして、触れた瞬間、爆発を起こした。

　アルカーナは、咄嗟に、顔を背けた。その直後、爆風が、通り抜けた。

　間も無く、「寝坊助、今よ！」と、フィレンが、声を掛けて来た。

　アルカーナも、すぐさま、小走りに、階段を下りた。やがて、先刻の場所へ下り立った。すると、左手に、余裕で潜り抜けられるくらいの大きな穴が、開いているのを視認した。そして、迷う事無く、潜り抜けた。少し進んだ先で、遊歩道に行き当たった。

　不意に、「寝坊助、遅かったじゃない」と、フィレンの声が、左側からして来た。

　アルカーナは、歩を止めるなり、その方を見やった。そして、間髪容れずに、「何よ！　あんたが、さっさと出て行ったんじゃないの！」と、言い返した。先に出ていて、その言い種(ぐさ)は無いと思ったからだ。

　突然、屋敷から爆発音が響いた。

「あんたを待っていると、消し炭になっちゃう所だったわね」と、フィレンが、涼しい顔で、皮肉った。

「よくもまあ、次から次へと憎まれ口が、出て来るわね」と、アルカーナは、呆れ顔で、溜め息を吐(つ)いた。ここまで言われると、怒りを通り越して、言い返す気力も無くなるからだ。

「あなたは、からかい甲斐(がい)が、有るからね」と、フィレンが、にこやかに、言った。

「はいはい、そうですか。お好きに、言いなさい」と、アルカーナは、平静を装(よそお)って、受け流した。いちいち相手にしていると、腹が立って来るからだ。そして、「ねえ、フィレン。ラーサは、大丈夫だよね？」と、安否(あんぴ)を気にした。ヤースーが、何処へ連れ去ったのか、心配で堪らないからだ。

「中庭へ出てから考えましょう。あそこなら、敷地内では、安全でしょうからね」と、フィレンが、淡々と提言した。

「それもそうね」と、アルカーナも、同意した。避難場所には、うってつけだからだ。

　その直後、二人は、中庭へ歩き始めた。しばらくして、闘舞台(リング)が、見えて来た。やがて、中庭へ出た。すると、前方から何者かが、歩み寄って来ているのを視認した。

　その途端、「あれは！」と、フィレンが、言葉を詰まらせた。

「どうやら、無事だったみたいね」と、アルカーナも、安堵した。杞憂(きゆう)で済んだからだ。

「アルカーナさん！　フィレンさん！」と、ラーサが、距離を詰めながら、呼び掛けて来た。

　少し後れて、「ラーサ！」と、二人も、声を揃えて、応えた。

　間も無く、三人は、手を取り合って、再会を喜んだ。

　ラーサが、手を放すなり、「お二人共、火傷(やけど)が…。回復魔法を掛けますね」と、告げた。そして、足下へ、手提げ鞄を置くなり、両手を向かい合わせながら、精神集中を始めた。

　突然、「いつまで握っているのよ。放して頂戴(ちょうだい)」と、フィレンが、冷ややかに、言った。

　アルカーナは、我に返り、「あ、ごめん…」と、即座に、手を放した。そして、ラーサへ、視線を戻した。

　少しして、ラーサが、両手を翳(かざ)して来るなり、「複数回復魔法(レ・ア・チーユ)！」と、魔法を発動させた。

　その直後、二人は、緑の光に包まれた。次の瞬間、火傷が、見る見る内に、治って行った。

「す、凄いわ！」と、アルカーナは、歓喜の声を発した。回復魔法の効果が、これほどまでに有るとは、思いもしなかったからだ。

「何？　その反応(リアクション)は？　あたしの時とは、えらい違いじゃないの？　別に、感謝して欲しいとまでは言わないけど、お礼くらいは、言ってくれても良いんじゃないの？」と、フィレンが、催促(さいそく)するように、恩着せがましがましく言った。

「そうだったわね」と、アルカーナは、フィレンを見やった。そして、「ありがとう」と、作り笑顔で、礼を述べた。高圧的な物言いに、腹は立つが、言っている事は、間違っていないからだ。

「ふん。気に入らないけど、どういたしまして」と、フィレンが、嫌味ったらしく、返答した。

「アルカーナさん、フィレンさん、昨夜の闘舞台へ参りましょう。他の方々も、お集まりですよ」と、ラーサが、告げた。そして、先立って、踵を返した。

　アルカーナとフィレンも、顔を見合わせた。そして、後に続くのだった。