俺のスキルが回復魔『法』じゃなくて、回復魔『王』なんですけど？

第十四話 カケル、嘘をついて考える

「お母さんは長生きするわよ！」

「もう、アンリったら」

「は、はは……」

　うふふ、あははと仲の良い親子が俺の目の前で笑い合う。しかし、俺は一緒に笑うことが出来なかった。

　それはもちろん、二人の頭上に見える『寿命残：三十六時間』のせいだ。

　今は昼の一時。となると明日の夜中に二人は死ぬ、ということになる。でも、どうして……？　

　見たところ病気ということも無さそうだ。もう一つ分かっているのは二人同時に同じ時刻で死ぬ、ということ。

「（もしかして事故か？　でも、夜中に外に出るとは思えない……）」

　強敵で厄介者だったフォレストボアも倒した。となれば障害はほぼ無いため、一つの予測が立てられる。

　……そう、誰かに殺される、ということなのだろう。

　しかし、この人の好い親子がどうしてそういうことになるのか？　その答えは出ない。俺は思い切って二人に聞いてみることにした。

「どうしたの？　あんまり寿命が長くてびっくりしたとか？」

「あー、そのことなんだが悪い、その前にちょっとだけいいか？」

「？　どうしたの？」

「変なことを聞くが……二人は誰かに恨みを買う心当たりとかあったりしないか？」

　俺の言葉を聞いた二人は目を丸くして沈黙する。だけどすぐに笑いながら答えてくれた。

「えー？　恨み？　うーん……私は心当たりがないかな。お母さんは？」

「私もないわねぇ。どうしてそんなことを？」

　心当たりは無し、か。

　まあ、心当たりがあればもっとおどおどしながら暮らしていてもおかしくないし当然か。

　さて、ここで俺の選択肢は二つ。『生命の終焉』を二人に話すか、俺のスキルの不具合のせいだと思い二人に謝って笑い話で終わらせるのか。

　俺は――

「気を悪くしないで欲しいんだけど、二人の寿命は……残り……」

　◆　◇　◆

「え？　居ない？」

「ええ、今朝から姿が見えなくて……奥様を亡くされてから私が頼まれて家の掃除をしているけど……家を開けっ放しは良くないと思って待ってるんだけどねえ」

　と、話すのは四十代くらいのおばさんだ。夕方に近くなった頃、俺はアンリエッタの家を後にして村長さんの家を訪ねていた。

　ちなみに二人には通常生きるであろう数字を伝えておいた。現時点で寿命三十六時間が確定であれば、伝えても伝えなくても同じのような気がしたからだ。

　自衛できるかもしれないが、不安な気分で過ごすよりはと考えた末の結論だった。

　……リンゴのお金は返した、お礼も受け取った。

　このままさよならでも問題は無い……が、アンリエッタには世話になったし、なにより知った顔が死ぬ、まして寿命が尽きる前にというのが分かっておきながら何もしないという選択肢は俺には無かった。

　で、村長ならなにか知らないかと思い来てみたが、この通り留守だったというわけだ。

「なら大丈夫です。すいません、お忙しいところ」

　おばさんには逆に村長を見つけたら帰るように伝えてと言われたので、頷いてから村を後にした。今日の寝床はユニオンを頼るとしよう。

「あれ？　カケルさん、どうしたんですか？」

　受付には相変わらずミルコットさんが座っており俺を見て声をかけてくれた。二日で異世界の顔見知りができたのは心強い。

「えっと、寝床を貸してほしいんだ。一日、五百セラだったよな？」

「ええ、大丈夫ですよ！　まあ五日で六千セラは今のカケルさんには辛いでしょうしね。でもてっきりアンリエッタさんの家に泊まるのかと思ってました」

「流石に女性二人の家に厄介になるのはなあ……」

「ふふ、お優しいんですね。普通の冒険者ならフォレストボアを倒したってことで泊まろうとしますけどね、あわよくば『へっへっへ、お嬢ちゃんこっちにおいで』『ああ！　いや！』憐れ、アンリエッタちゃんは男の毒牙にかかってしまうのでした……！」

「『でした』じゃないよ、生々しいな！？」

　変な演技でミルコットさんがいやらしい目をし、口元に手を置いてププっと笑う。

「まあ、滅多にありませんけど、ここみたいな田舎だと自分が偉いと思ってしまう冒険者もいるってことです。それじゃ、お部屋に案内しますね」

「ったく……」

　俺はミルコットさんに案内され、大部屋へと案内される。

　運がいいのか悪いのか、誰も使っている人が居ないので結構な広さの部屋を俺一人で使うことになるらしい。

　「多分しばらく他の人は来ないと思いますので好きに使っていいですよ。ユニオンにはシャワーしかないので、お風呂は外の公衆浴場を使ってください」

　それじゃ、とミルコットさんが出て行き、俺は一人になる。

「いえーい！　大部屋だ！　ひっろーい！」　

　――というテンションにはならず、悲しい日本人の性により端っこに布団を敷き、同じく端っこに何枚もある仕切りを使って一人部屋のようにして横になる。

「……結局、村長さんは居なかったな。それに気になることもある……」

　俺がフォレストボアを倒した時にどこかで声がした気がした。

　もしかしたらあのフォレストボアは作為的に出現したのではないかと思いはじめている。

　アンリエッタ達の寿命、果樹園が一番荒らされるということであの果樹園には何かあるかのように繋がりがあるのだ。畑はたまたま荒らされただけのかもしれない。

　となると裏で糸を操っている人間が居るはずで、今のところ怪しいのは姿の見えない村長だ。

　依頼をするのと金を渋ったという件が思い当たる。しかし『何故そんなことをした？』という点については答えが出ない。

「残り二十八時間、か」

　俺は彼女達の寿命を知り、残りの命は残り二十八時間……いや、もう二十七時間か。決まってしまっていることを覆すことができるのだろうか？　

　くそ……どうやって死ぬかも分からない、助ける方法も分からない。そもそも寿命が決まった後で助けることができるのかもだ！　

　……ふざけたスキルめ、俺にどうしろっていうんだ？

　いや、腐っても仕方がない。とりあえずできそうなことを考えてみるか――

　俺は案を考えながら寝転がっていると、いつのまにやら眠りについていた。

　◆　◇　◆

「ワシじゃ」

「どうぞ」

　どこかの家へ訪ねてきた相手を招き入れる。

　そこで壁に背を預けて入ってきた男に声をかける。家の中は暗くて顔は見えないが来客は誰か判断がついているようだった。

「あんたがここに来たということは腹が決まった、ってぇことか？」

「……うむ、まさかフォレストボアが倒されるとは思わなかった……」

「フォレストボア程度は俺達くらいのレベルなら倒せなくはないから不思議じゃないぞ」

「それはそうだ。じゃが、そもそも三千セラという金額で依頼を受ける冒険者がいるとは思わなかった。見慣れない顔をしておったが、大して強そうでもなかったから無視したのじゃがな」

「……見慣れない顔ってあんまり言うな、気分が悪くなる。じゃあ、果樹園の家を？」

「ああ、母親と娘が住んでいる。始末してくれて構わん」

　年老いた男の声が恐ろしいことを淡々と口にする。アンリエッタ達のことを殺せと命じたのだ。

「勿体ねぇな。何でまたそんなことをするのかねぇ？」

「この前、村で話した通り詮索はするなと言ったはずじゃ。そうじゃな……夜中なら起きてはおるまい」

「殺した後は村はずれであんたに金を貰ってそのまま別の町へ行く、だったな」

「俺達の顔は村と町で見られているが、証拠は残らんから追われることも無いだろう。二人で二十万セラ、あるんだろうな？」

「当然じゃ……しかしここで金をみせてワシが殺されたらたまらんから持ってきてはおらん。しかし仕事をすればちゃんと払おう。あの果樹園が手に入ればすぐに回収できる」

「OK、交渉成立だ」

「へへ、母親と娘ねえ……」

　椅子に座っていた男が腰からダガーを抜き、ぺろりと刃を舐めた。そして灯したランタンに照らされたその顔は、カケルが町で絡まれたあの二人組だった。