第29話 : あや、自信のなさが“距離”を生む
放課後の理科準備室には、夕陽が差し込み、器具の影が長く伸びていた。
静かな空気の中、あやは椅子に座ったまま、両手を膝の上でぎゅっと握りしめている。
手が震えていた。
（……また、震えてる。どうして？
今日は、ちゃんと向き合えると思ったのに……）
震えるのを止めようと力を入れるほど、余計に指先が強張っていく。
視界の端でゆうとが心配そうに見つめているのがわかる。
「黒羽、大丈夫か？ 体調悪いとかじゃないよな？」
「ち、違う……違うの……その……」
答えようと口を開くたびに心拍が跳ね上がり、言葉が喉で詰まる。
ゆうとの視線が優しいほど、あやの胸は締めつけられるばかりだった。
（優しい……
ゆうとが優しいから……余計に、こわくなる……）
わかっている。
本当は嫌われてなんかいない。
むしろ、想像もできないくらい大切にされている。
なのに──近づくほど震えてしまう。
「黒羽、無理しなくていいんだぞ。ゆっくりでいいから」
その“優しさ”が、また刺さる。
（どうして……優しくされるだけで……涙が出そうになるの？
どうして私は、普通の恋人みたいに振る舞えないの……）
あやは俯き、小さな声で呟いた。
「……私、恋人気質じゃ……ない……」
ゆうとが目を瞬く。
「え？」
自分でも止められなかった。
堰を切ったように言葉がこぼれる。
「緊張するし……距離も詰められないし……
会いたいのに、逃げちゃうし……
手だって……震えるばかりで……」
膝の上の指先が、情けなく震えている。
「……ゆうとを幸せにできる自信なんて……ない……」
自分の声が、少しだけ震えていた。
あやは“自分が恋人に向いていない”という事実に怯えていた。
昨日より今日のほうが近づきたいのに、体がついていかない。
感情は前へ進みたいのに、理性は不安を増幅させていく。
ゆうとはしばらく黙っていたが、ゆっくりと息を吸った。
「黒羽は黒羽のままでいいよ」
優しい言葉が、まっすぐに降りてくる。
それはすべてを肯定してくれるようで──
でもあやは、素直に受け止めることができなかった。
「で、でも……ゆうとだって……困ってる、よね……？」
「困ってねぇよ」
「嘘……」
あやの心はぐらつく。
信じたいのに、信じる勇気がない。
恋人なのに、自信がなくて、ただただ混乱していく。
「黒羽が震えてても……近づけなくても……それでも俺は──」
ゆうとが言いかけた瞬間、あやは小さく首を振った。
「や……やめて……今、優しくされると……余計、こわれる……」
声が掠れ、息が震えた。
ゆうとの“優しさ”は嬉しい。
でもそのたびに、自分の未熟さが突きつけられるようで苦しくなる。
（どうして私は……普通になれないの……？
どうして恋人のくせに……こんなに弱いの……）
あやの視界が揺らぎ、胸の奥にわずかな痛みが走る。
それが、二人の“距離のすれ違い”の始まりだった。
