恋はデータにならない。 理系女子が近すぎて、距離20cmで俺の心拍が死にました

第22話 : 揺れる心の終点、静かな対峙

　放課後の理科準備室は、冬の夕陽が差し込み、薄い橙色の影を棚の上に落としていた。ガラス器具がその光を反射してきらりと揺れ、静かな教室に心拍計の残響だけがかすかに漂っている。

　その中央で、ゆうととあやは向かい合っていた。

　しかし、いつもの実験前の空気とはまったく違う。

　机の上にはノートもセンサーも置かれておらず、白衣姿のあやは胸の前でぎゅっと手を組んでいる。

　俯いていた彼女のまつ毛がかすかに震える。

　逃げたくない──でも、逃げ方も、どう答えるべきかも分からない。

　そんな迷いが、静かな呼吸の間に滲んでいた。

　ゆうとは、一歩だけ近づく。

「黒羽……」

　名前を呼ばれた瞬間、あやは小さく肩を揺らした。

　いつもは冷静な彼女が、今日はまるで小動物のように怯えて見える。

「この前……言えなかったことがある」

　あやの目がゆっくりと上を向く。

　その瞳には、期待とも、恐怖ともつかないゆらぎが映っていた。

　ゆうとは息を整え、逃げずに視線を合わせる。

「俺……黒羽のこと、守りたいって思った。あの日、嫉妬で苦しそうにしてたお前を見て……本気で。」

　あやの唇がわずかに震えた。

　息を飲む音すら聞こえるほどの沈黙。

　続けて、ゆうとは真正面から言う。

「多分……好きなんだ、黒羽のこと」

　次の瞬間。

　あやの目から、透明な涙がぽろりと零れ落ちた。

　しかしその涙は、これまでゆうとが何度か見た“苦痛”の涙ではなかった。

　震えも、硬さもなく──ただ、ほどけていくような “安堵の涙” だった。

「……そんなふうに言われるなんて、思ってなくて……」

　あやは慌てて白衣の袖で目元を押さえるが、涙は止まらない。

「怖かったの……。揺れるたびに壊れそうで……でも……あなたが離れるほうが、もっと……怖くて」

　声は震えていたが、その震えには、はじめて“前に進む勇気”が滲んでいた。

　ゆうとは彼女に手を伸ばす。

　触れようとして、しかし迷い、ほんの数センチ手前で止める。

「泣かせたいわけじゃないんだけど……」

「……ううん。泣きたいの。今だけは……」

　夕陽があやの涙を淡く照らし、光の粒がほろりと頬を滑り落ちていく。

　この瞬間、二人の心はまだ“恋人”とは言えない。

　でも、確かにその一歩手前── 気持ちが重なり始めた境界線 に立っていた。

　あやの涙が落ちる音すら聞こえそうな静けさの中、ゆうとはそっと手を下ろした。触れたい。慰めたい。けれど同時に、今のあやの感情を壊してしまいそうで、動けなかった。

　あやは袖で涙を押さえながら、少しだけ顔を上げる。

「……安藤くんは、どうして……そんなこと、言ってくれたの？」

　震えた声は、答えを求めているというよりも──

“まだ信じるのが怖い” と怯える心をさらけ出していた。

　ゆうとは息を吸い、真正面から向き合う。

「黒羽が泣いてた理由……分かりたかった。

　実験で震えてるときも、距離が近いと苦しそうにしてるときも……俺、気づけなかった」

　あやの瞳が揺れる。

「でも、あの日……ほのかと話してたときの黒羽の顔を見て、はじめて分かったんだ。

　あれは“実験の不安”とかじゃなくて……俺のことで泣いてるんだって」

　あやは胸の前でぎゅっと指を絡めた。

「……うん。そう、なの……あなたのことで……」

　声は小さいのに、ゆうとの胸の奥にまっすぐ届く。

「俺は……黒羽がそんな気持ちをひとりで抱えてるの、嫌だと思った。

　守りたいって思った。

　その気持ちが……どんどん大きくなって……」

　言葉が途切れた先を、あやが受け止めるように見つめてくる。

　ゆうとはその視線に、逃げずに答えた。

「……だから、多分、好きなんだ」

　あやの胸がひくっと揺れる。

　涙はもう止まっていたが、今度は頬がゆっくりと赤く染まりはじめる。

「“多分”なんかじゃないよ……」

　あやがぽつりとつぶやく。

「そんなふうに……真っ直ぐ言ってくれる人を、好きにならないわけ……ないよ……」

　ゆうとの目がわずかに見開かれた。

「黒羽……」

「わ、私も……その……あなたが好き……」

　その瞬間、準備室の空気がふっと変わった。

　冬の夕陽が二人の間に柔らかく広がり、影と光がゆっくり混ざり合う。

　距離はまだ触れられないほど遠い。

　恋人でもない。

　でも──“心だけは、たしかにつながった”。

　二人の呼吸が重なり、小さな沈黙が優しく満たされていく。

　同じ頃。

　校門を出たほのかは、薄いカーディガンを握りしめながら歩道をゆっくりと歩いていた。

　放課後の帰り道。

　部活動の掛け声も遠ざかり、空は紫と橙がゆっくり混ざり合うように広がっている。

「……今日で、終わりだな」

　自分の声が少しだけ震える。

　それでも、涙はもうこぼれなかった。

　手すりに手を添えて立ち止まり、ほのかは深い息を吐いた。

（ゆうとは、あやのほうを向いてた……ずっと前から）

　わかっていた。

　あの日、河川敷で告白未遂に終わったとき──

　ゆうとの視線の行き先が、もう自分じゃないことは。

　けれど。

　それでも心が揺れてしまうのが、人間の弱さであり、恋だった。

　空を見上げると、夕焼けの光がにじむ。

　その光が、涙にも見えるし、未来の始まりにも見えた。

「あや、良かったね……」

　言葉は自然とこぼれた。

　羨ましさも、寂しさも、確かに胸の奥にあった。

　でも同時に、それ以上に──あの二人が結ばれることを願っていた自分もいた。

　歩き出しながら、ほのかは小さく笑う。

「……私も、ちゃんと前に進まないとね」

　ゆうととの思い出が、夕焼けの中で淡くほどけていく。

　手を伸ばせば届きそうだった距離。

　でも届くことのない距離。

　それでも、その距離を大切だと思えた自分を、少しだけ誇りたい。

　風が頬を撫でる。

　ほのかはもう一度だけ空を見上げ、静かに呟いた。

「……二人とも、幸せになってね」

　その微笑みは、涙よりもずっと強く、やさしかった。

　こうして三角関係は静かに幕を閉じ──

　ゆうととあやの“本編の恋”が、ようやく動き出す。