第14話：あやの自己嫌悪と混乱
心拍計は無音。
モニターは真っ暗。
蛍光灯さえ落として、理科準備室は静まり返っている。
……のに。
黒羽あやの胸の奥だけ、まだ休む気配がなかった。
白衣の裾を握る手が微かに震えたまま、
あやはそこに立ち尽くし、細く息を吐き出す。
「……信じられない」
自分の声が、ここまで弱々しかっただろうか。
ほんの数十分前。
安藤ゆうとの声が耳元に落ちた瞬間──
膝から力が抜けて、机にしがみつくことしかできなかった。
あれは被験者Aの反応ではない。
完全に、観測者B──自分自身の崩壊だった。
「私は……もっと冷静でいられるはず……」
そう言っただけで、胸がぎゅっと締め付けられる。
距離5cm。
視線テスト。
唇事件。
そして今日の“名前囁き”。
全部、揺れた。
全部、データが乱れた。
全部、原因は──自分。
（どうして……安藤のときだけ……？）
そう考えた瞬間、
ドクン。
「っ……」
あやは思わず胸を押さえ、身体を折り曲げた。
“安藤”とただ名前を思い浮かべただけで、この有様。
理解できない。
理解したくもない。
それでも、身体だけが勝手に反応する。
（……黒羽）
耳の奥で、さっきの囁きが蘇る。
『……黒羽』
「や、やめ……！」
あやは両耳を押さえる。
でも記憶には、何の遮音機能もない。
名前を呼ばれた一瞬──
脳は処理を投げ出し、身体だけが“女の子の反応”をした。
呼吸が早まる。
喉がひりつく。
頬がじんわり熱を帯びる。
「あの距離……あの声……なんなのよ……」
ふらつく足取りで椅子に座り、ノートを開いた。
『名前囁き → 観測者B 心拍182／膝脱力／呼吸乱れ』
「……研究になってない……」
ページをめくる。
距離30cm：心拍上昇
距離20cm：さらに上昇
視線テスト：過反応
距離5cm：最大値
名前囁き：制御不能
そして、すべての欄に並ぶたった一つの名前。
『被験者A：安藤ゆうと』
「なんで……なんでよ……」
震える手で、“原因”の欄を埋めていく。
『原因：聴覚刺激への反射？』
→ 違う。
『原因：至近距離による緊張？』
→ 違う。他の男子では同反応なし。
『原因：観測者Bの個人的偏り？』
→ ……違う。違うと思いたい。
書いては否定し、否定しては胸が疼く。
（安藤だから……？）
その仮説が浮かんだ瞬間。
ドクン。
ドクン。
「っ……！」
胸を押さえる手に、力が入る。
名前を“意識して考えた”だけで、この反応。
あやは、ページをさらにめくる。
そして、視線がある文字で止まった。
『好意反応？』
「……！」
書いた覚えはない。
だが、字はどう見ても自分の癖だ。
ノートの端に、いつの間にか走り書かれていた。
「こ、これ……！ 違う……！」
ペンを握り、線を引こうとする。
一度目──手が震えて曲がる。
二度目──もっと震える。
三度目──結局、線は引けなかった。
否定の線すら、引けない。
「ちが……う……っ……！」
胸を押さえ、呼吸が乱れる。
思い出すのは、耳元で落ちた声。
『……黒羽』
その一言だけで、全身が熱に支配される。
「……安藤……」
名前を口にした瞬間──
ドクンッ！
反射的に机に突っ伏した。
白衣の肩が小さく震える。
息は浅く、視界がじんわりにじんでいく。
（どうして……安藤だけ……？
どうして、安藤の声で……？
どうして、安藤を見ると……？）
科学では分類できない。
理性では押さえ込めない。
どのデータ項目にも当てはまらない。
ただ一つだけ、胸の奥でゆっくりと形を取り始めているものがあった。
「こ……恋……？」
その言葉を自分の耳で聞いた瞬間──
あやの顔が一気に熱を帯びる。
「ち、違う……！ 違う……違うったら……！」
否定の声が震えている。
だが心拍だけは、否定してくれない。
本当に違うの？
本当に、違うと言い切れる？
鼓動が問いかけてくる。
あやは白衣の袖で顔を覆い、小さく丸くなった。
「……安藤のせいだ……」
それはもう、完全な否定ではなかった。
限りなく“認めかけた答え”に近い言葉だった。
黒羽あやの中で芽生えた“未知の感情”は、
もう科学だけでは止められないところまで来ていた。
