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「え……、レオ、ス？」

　何故？　まだ王宮にいるはずの男が、どうしてこんな所に？

　呆然としていると、トン、と背中を軽く突き飛ばされた。

「行けよ、トワ」

「キリィ、でも……」

「これだけ長い間待たされたんだ。とにかく、言いたいことがあったら全部言ってこいよ」

　そう言うなり、踵を返してすたすたと歩いて行ってしまう。

「トワ殿！」

　キリィを見送る間もなく、レオスがこちらに向かって歩いてきた。

「さっき、見覚えのある奴がいるなと思ったら……、グレンだった。アイツ、今は君の配下になっているんだって？」

　と、レオスが快活に話しかけてくる。

「……どうして、ここに？」

「一旦港に戻ると言っていたから。どうしても話をしたくて、馬車で追いかけて先回りをした」

「陛下の謁見と、晩餐会は？」

「あっちはエティスがいれば問題ない。俺は無理矢理、おまけでついてきただけだから」

　レオスは俺の前で立ち止まった。

　二人分の影が、石畳の上に伸びる。もうじき、夕暮れの時刻だった。

「……すまない。キリィに聞いたときから、トワ殿のことを思い出そうとしてみてはいる。でもまだ、どうしても思い出せない」

　少し苦しげに。

　切なげに。

　そして、もどかしげに……。

　複雑に入り交じったものを目に宿して、レオスは言った。

「……それは、別にあなたの所為ではないでしょう。だって、あなたは何も悪くない」

　俺がきっぱりとそう告げると、レオスは美しい碧眼を見開いた。

「トワ殿……」

「その呼び方も、やめて欲しい。お前とか、トワで結構」

　昔のように、とは心の中でだけ付け足した。

「……そうか。わかった」

　と、レオスが嬉しそうに微笑む。

「先程、トワには本当に失礼なことを言ってしまった。その……今は三十四歳だと聞いていたから、もっと、綺麗だけど、こう、何と言うか年相応な感じの人を想像していた。だから、本当に驚いて。まさかトワが、綺麗なだけじゃなく、こんなに若く見える人だとは……」

　──ん？

「美しくて……、一目見たときから、その、年甲斐もなく夢中に……」

　──ん、んん？

　俺は脳内で大きく首を傾げる。

　これだけの年月が経っても、そして記憶をなくしていても、レオスの少しいかれた……いや、独特の審美眼は健在なのだろうか。

「……だから、今もその勢いだけで来てしまった。昔の俺たちのことは全く覚えていないが、もしトワが良ければ、その、旧情を温めるというか……、俺とまた一緒にいてもらえるだろうか？　それに、俺たちの子供のことも……。こんなに長い間放っておいて、本当に、今更なのかもしれないが、父親としての責任を果たしたい。こんな状態の俺に、いきなりこんなことを言われても困るだろうが」

「い、いや、あの……」

　レオスに言いたいことを言うどころか、いつの間にか両手を握り締められて、こっちが畳み掛けられている。

「──よう、お二人さん！　お取り込み中のトコロ、悪りいんだけどよー」

　小型帆船の船梯子(タラップ)を、大きな声を張り上げながら降りてきたのは、グレンだった。

　俺は慌てて、レオスの手を振りほどく。

「グレン！」

「ん、マスター。久々の王都だし、俺もちょっくら羽伸ばしてくるわ。キリィの野郎もまだどっか、その辺にいやがるかもしれねえしな」

　どうやら、舷側からずっと見ていたらしい。

「ま、待ってくれグレン！」

「……立ち話もなんだろうしな。ま、中でゆっくり旧交でもなんでも温めてくれや。俺のキャビンに、取っておきの葡萄酒もあるから飲みたきゃ飲んでもいいぜ」

「ちょ、ちょっと……！」

「ついでに船の番も、頼んだぜマスター」

　こちらの状況などおかまいなしに、グレンは言いたいことだけ言うと、ひらひらと手を振りながら行ってしまった。

　──キリィといい、グレンといい。何故、こうも皆、俺の話を聞かない？

　げんなりしていると、クス、と笑う声がした。

「驚いた。あの荒くれ男を、すっかり手懐けているんだな」

　こんなにわかりやすく気を使う男だったか？　と可笑しそうにレオスは言う。

「だとしたら、たぶんあなたのおかげです」

「え？」

「軍資金。二億クナーレの」

　俺は、本人が全く覚えていないであろうその金のことをざっと説明した。

　レオスが、祖国に帰るときにパットの口座に振り込んだあの金は、実はもうほとんど残っていない。

　その使い途のほとんどは、キリィ、パット、ヴォルフたちへの報酬はもちろん、島を守るための設備投資や人材との契約、あとは彼らへの臨時の報酬に消えた。

　中でも破格だったのがグレンとその配下たち、そして猟兵あがりで、今は島で唯一の猟師をしているビルだった。

　彼らが島から駆逐した狼藉者は、実はこの十四年間でかなりの数にのぼる。

　とはいえ、エティスも言っていたように、さすがのルキウスも国力差が歴然としている国、それも友好国の領土に攻め入ってくるほど愚かではなかった。

　故に、やってくるのは金さえ払えばなんでもやる類いのならず者たちで、大抵は元海賊のグレン、最強の傭兵として名高いヴォルフやビルの存在を知ると、それだけで震え上がって逃走した。

　それでも挑んでくる者らには、手痛い目に遭わせて追い払ってもらったが、中にはさらにしつこい手合いもいて、結局そいつらは海の藻屑となったり、ビルが掘る墓穴の中に入ったりした。

　特に多かったのは、最初の数年間。その後はたまに思い出したように、ぽつぽつと。そしてしばらくの間は平穏だったのが、何故か最近になって、またどうやら小物が島の中をウロウロしているようだ、との報告を受けている。

　俺がイコに頼まれて雇った臨時の小間使いに、パットが異様なほど警戒しているのもその所為だった。

（……そういえば。あの娘も確か、記憶を……）

「いや、違うな」

　と、レオスは言った。

「え？」

「はじめは確かに金だったかもしれないが……、でもそれだけでアイツは、あんなに親しみを込めて他人のことを『御主人(マスター)』などと呼ぶような男じゃないはずだ」

「いや、それは……、俺がギルドのマスターをしているからで」

　単なる渾名(あだな)？　というか、そこに大した意味はない。そう話そうとして、急にさっきのグレンの言葉を思い出した。

　ここで立ち話を始めてから、だいぶ時間が経っている。

　海からは夕闇が迫っていて、寝床に帰ろうとする海鳥の声が暮れ泥(なず)む空に甲高く響きわたっている。

「……あの。グレンもああ言って……、じゃなくて。だんだん暗くなってきて、風も出てきたので。よければ少し、船の中で話しますか？　あなたにもし、時間があるのなら、ですが」

　俺がぎこちなく誘うと、レオスはたちまち嬉しそうに微笑んだ。

「ありがとう。では、お言葉に甘えて」