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「はあ？　嘘って……。ああ……」

　エティスががくりと項垂れる横で、武人の男も黙ったまま、目を閉じて首を横に振る。

「見たところ、何か手違いがあったようですな」

　兄がレオスの方をじろりと見遣りながら言うと、「申し訳ありません……」とエティスが消え入るような声で謝罪した。

「彼に会って頂く前に、トワ様には先にあのこともご説明させて頂くつもりでいましたが……」

「おい、レオ！」

　俺を押しのけるように、ずいっと前に出てきたのはキリィだった。

「何が嘘だ。お前、会えば絶対にわかるってそう豪語してたじゃないかっ！　ほら、ちゃんとよく見ろ！　嘘なんかじゃない、コイツが、お前の大事なトワだ！」

「キリィ……、キリィもういい」

　居た堪れなくなった俺は、キリィの腕を掴んでそっと引き戻す。

　今の状況や、レオスが俺を見る視線のよそよそしさでなんとなく……そう、大体のことは把握できてしまった。

　俺は、レオスに捨てられたのではなく、完全に忘れられているのではないか。

　おそらく、瀕死の重傷を負った時にでも、記憶を……失ってしまったのだろう。

　エティスはそのことを説明するために、先に俺と会って話をしてくれようとしたのだと、ようやくそう理解した。

　でも、再会しても、もう意味はない。

　俺は、十四年前の若かりし頃でさえ、よく言ったとしても十人並と言われていたほど、オメガとしては冴えない容姿だった。

　今はきっと、目も当てられぬほどに老けて窶れてしまっているのだ。

　エティスのように美しいオメガを見慣れているのなら、尚更……。

「もういい。よくわかったから」

「はあ？　何がわかったって？」

　珍しく、キリィの目が怒っている。

　俺はすぐにもここから出て行きたかったのだが、誰もこの場から動こうとしない。見るべきもの、聞くべきことがまだここには在るのだと言わんばかりに。

「──何が嘘だと？」

　淡々と、レオスにそう問いかけたのは兄だった。

　レオスは、まだ何か、俺を疑うように見ている。だが、自分が場にそぐわない失言をしたのだとはわかっているのだろう。

　一瞬、言い淀んでから、レオスは静かにそれを口にした。

「……失礼を重ねると承知で、一つお尋ねしたいのだが。構わないだろうか」

　レオスは、真剣な表情で、俺に乞うてくる。

　俺は、黙って頷いた。

　──こんな状況だったが、俺はギルドの紹介で、初めてレオスと会った日のことを思い出した。

　あのときのレオスも、年下の俺に対してこんな風に丁重に話しかけてきた。とても育ちがいいのだろうな、と思ったことを覚えている。

　ほとんど忘れかけていたレオスに対する第一印象を、こんな時に思い起こすなんて……。

「では、その……年齢(とし)はおいくつだろうか？」

　──は？

　俺だけじゃない。今、この場にいる全員の表情が全く同じだった。

「……あなたより二つ下ですから。今年で三十四になりますが？」

「う、」

　う？　何だ。まさかまた「嘘だ」とでも言いかけたのだろうか。

　レオスは、片手で顔を覆った。

「エティス、お前は確か、二十八だな？」

「え、ええ、その通りですが？　何ですか、藪から棒に……」

「──若い」

「は？」

「だから、この……、トワ殿の方がお前よりも若く見えると言ってるんだ！」

「はああっ！？」

　エティスが、腹の底からの頓狂な声を上げた。

　……いや、それはそうなるだろう。

　だが、レオスはエティスの反応など全くお構いなしに、三十四だなんて嘘じゃないのか？　とそんな問いを露骨に浮かべて俺を見ている。

　いや、そんな嘘をついてどうする……いや、いや、ちょっと待ってくれ。これは一体どういう……？

「馬鹿だな……、またお前、トワに……」

　キリィが呆然とした顔で呟く。

　それを聞くなり、兄は渋面になった。そして苦い声で俺たちを……、俺とレオスを睨むようにして呟く。

「全く。私は一体、何を見せられているのだ……」