0-6 二人の革命家
「や、ヤベー奴と天使ちゃん!?」
ツナグは二人を見るなり、そう言った。
ヒトリはムッとした表情を浮かべ、こう返す。
「……妹のことをヤベー奴呼ばわりなんて、失敬な奴だねぇ……」
「いや、ヤベー奴はヒトリのほうだよ！ ……って、ちょっと待て、今……」
ツナグは天使――キズナのほうを見た。
視線を受けたキズナは、はにかんで答える。
「えへ、またすぐ会えたね！ まさか、お姉ちゃんとツナグが知り合いだったなんて……驚きだよ！」
ツナグは「ふ、二人が姉妹ぃ!?」と驚きの声を上げた。言われてみれば、二人は目元が似ている気がする――ミステリアスな雰囲気のヒトリと、明るく健気なキズナとでは印象がまったく異なるが。
「なんだいなんだぃ〜、ツナグくん、わたしの妹とはすでに面識があったのかい？」
「えっと……実はあのあと……じゃない！ そんなことより、今この村には山賊が……！」
と、ツナグは言いかけて気づく。
あんなに暴れ回っていた山賊たちは今や武器を下げ、畏怖の視線をツナグたちへと向けていた。
さっきまでとは打って変わった態度に、ツナグは疑問を抱く。
「……コイツ、ただのガキかと思ったのに……！」
「三大卿の仲間だったのか……!?」
ツナグは三大卿の意味がわからないでいると、ヒトリが一歩前に出て、山賊たちを睨みつけた。
一瞬で場に緊張が走る。
さっきまで穏やかな空気をまとっていたはずのヒトリだが、今は違う。
あの山賊長なんて比にならないほどの他者を圧倒するオーラが、ヒトリから現れていた。
「――君たち、好き勝手やってくれたみたいだねぇ」
ヒトリから紡がれる言葉が、重い。
「さて、こんな不届き者共には、おしおきが必要だよねぇ……」
ヒトリは言うと同時に、その足元に魔法陣が浮かび上がる。
魔法陣からは、黒く光り輝く槍を模した武器が出現し、ヒトリはそれを掴み取るや横に大きく凪いだ。
刹那、強烈な風圧が村一体を突き抜けた。
山賊たちは一斉に尻もちをつき、ツナグも力に圧されるままに一歩後ずさる。
その場にいた村人までも膝をつき、みな一様に表情を強ばらせていた。
一方ヒトリを見ると、まるで肩慣らしだといわんばかりの態度だったが――そうだというのにこの威力。
「愚か者どもよ、わたしが相手してあげよう」
ヒトリの一声を皮切りに、山賊たちは悲鳴を上げながら一目散に逃げていった。
一人残された山賊長。
ヒトリは山賊長の元へ近づき、見下ろす。
「アンタの部下どもは、アンタに気にもかけずに逃げちまったねぇ……。人望のないリーダーだねぇ……」
意識を失い、まったく目覚めそうにない山賊長に対しヒトリはそう声をかけ、彼の腹に一蹴り加えてから、ツナグのほうへ向き直る。
「――ツナグくん、君はよくやったよ。君の勇気が村人を恐怖から救ったんだ。君は現状を打破する力が秘められている」
ツナグは「そんなこと……」と呟き、自身の右手へと視線を落とした。
さっき殴った感覚が、まだハッキリと残っている。
「なあ、ツナグくん。君はどうして村人のために立ち上がったんだい？」
ヒトリの質問に、ツナグは言い淀む。
なぜと聞かれても、身体が勝手に動いていたからだ。
村人の善意を、キズナの優しさを、山賊はいともたやすく踏みにじってみせた。
ツナグはそれが許せなかった。そんな屈辱を受けて、怒りのままに行動していただけにすぎない。
「……俺はただ、黙ってアイツらにされるがままだったのが嫌だったんだ。このまま見ているだけじゃダメだって、そう強く思って……」
ヒトリは興味深そうに微笑み、「そうかい」と相槌を入れてから、こう提案する。
「ツナグくん。改めてなんだが、わたしと――わたしたちと手を組まないか？」
「……はぁ？」
イマイチ誘いを飲み込めないツナグ。次に、キズナもヒトリの横に立ち、続けて話す。
「もうお姉ちゃんったら、そんないきなり誘ってもツナグ、困るって！」
キズナはやれやれと肩を竦めてから、ツナグへ笑顔を向けて説明する。
「……あのね、実はわたしたち、世界をよりよくするために活動している革命家なんだよ！」
キズナは自身の胸に手を当て、注目を向けるかのごとくポーズを取った。
ツナグは「革……命家？」と、普段聞き慣れない言葉にたじろぐ。
「――わたしたちはね、この世界を変えたくて活動しているの。今この国は……ううん、世界は腐ってる。わたしたちはそんな現状を変えたくて、革命家を名乗っているんだよ」
「腐って……？」
「君もわかるでしょう？ 今この世界は、『マーザーデイティの末裔』が牛耳ってる。奴らがトップになってから、国は奴らの言いなりよ」
ツナグは「マーザーデイティ……？」と小首を傾げた。
そんなツナグを見て、キズナは目を丸くする。
「し、知らないの!? この世界を作り上げた神様、マーザーデイティの末裔だよ!?」
「いや……その俺は……」
言い淀むツナグを見てか、ヒトリはキズナの肩に手を置きながら、キズナにこう語る。
「ツナグくんはねぇ……ついさっき転生の間に現れたばかりの、新参者なのさ。ツナグくんにはこの世界の常識が一切わからないといってもいい」
「！ そうだったんだ！ なるほど！ それなら納得がいくよ！ だから君はあのときも森で迷子に……。……にしても珍しいね〜、異世界から人が来るなんて。転生者なんて、結構久々なんじゃないかなっ？」
ツナグは「……えっ!?」と、顔を上げた――キズナからさりげなく放たれた、「異世界から人が来るなんて」――というのは、つまり、以前にもツナグと同じ転生者がいたということではないか。
「俺以外にも異世界から誰か来たことがあるのか……!? そりゃあもしかして、俺と同じ世界……日本から来たってことは……！」
「残念ながら答えられないねぇ。この世界では、転生者に関する守秘義務ってモンがあるのさぁ」
……ま、気楽に過ごしなよツナグくん、とヒトリは前置きし、言う。
「――帰る方法なんて、もうないんだから」
――自分が過ごしてきた、あの現実世界帰る方法はない。
その実情は突然に、その上呆気なく告げられたツナグは、ショックだとか怒りだとか悲しみだとか、そんな感情は一切通り過ぎて、ただただ呆然と、ヒトリを見上げてしまうのだった。
