0-4 久しぶりの温もり
ツナグはおにぎりを片手に、キズナに教えてもらった方角を歩いていた。
「村に着いたら、ゆっくり大事におにぎりを食べよう……」
ツナグはズボンのポケットにおにぎりをしまい、歩みを進める。
しばらくして、村らしき景色が見えてきた。
ツナグは安堵しながら、村へと入っていく。
小さな村ではあるが、人々の笑い声に包まれた、穏やかな場所でだった。
「……とりあえず村に着いたはよかったものの、よく考えたら俺一文なしじゃん……。これじゃあ、宿に泊めてもらうことすらできねぇ……」
途方にくれるツナグ。しかしすぐに自身の頬を叩き、気合いを入れ直した。
「――いや、何を弱気になってる掬等繋！ キズナにちゃんと礼もしなくちゃならねぇんだ！ ……とりあえず異世界っつったらギルドだろ。ギルドへ行って案件をこなし金を稼ぐ！ これだぁ！」
ツナグは決意を口にし、村にギルドがないか探すことにした。
◇
「ギルド？ ウチの村にはないよ、そんなもの」
ツナグは、青果商を開いていた主人にギルドについて尋ねると、そんな答えが帰ってきた。
肩を落とすツナグに、主人は続けて説明する。
「ウチのような小さなトコにゃ、ギルドなんて構えたってしょうがねぇからなぁ。ギルドで金稼ぐってぇなら、そりゃあ都会のほうさ行かねぇと案件なんてねぇよ。普通、仕事探すやつは、まずは『トーキョー』へ行くもんさ」
ツナグは聞き覚えのある土地名に、思わず目を丸くした。
「……え？ 東京……？」
「……お前さん、トーキョーさ知らねぇのか……？ さすがに海外の人でも聞いたことねぇトコじゃねぇと思うが……」
「あ、いや……俺も東京に住んでたから……この世界にも、同じ地名の場所があるなんてなーって、ビックリしたンスよ」
主人はツナグの話が見えてこないのだろう。怪訝そうに首を傾げつつも、次にこう提案をしてくれた。
「お前さん、もし今仕事が必要だってなら、
『センターリーフ街』へ行くといい。あそこならギルドがある。まあ、トーキョーほどの大きなギルドじゃねぇが……仕事は見つかるだろうさ」
「ほ、本当か!?」
ツナグに希望の光が差し込んだ。これでひとまず仕事を見つけられれば、この世界でなんとか生きていけるかもしれない。
「ああ。だが、今からあそこへ向かってたら夜になっちまう。今日はひとまずこの村で泊まっていくといい」
「ありがとうございます！ ……あ、でも俺、金が……」
ツナグが口篭ると、主人は笑って言う。
「気にすんな。この村の宿はワシの弟がやっててな、アイツがお前さんの事情を知ったら、きっと一晩くらい、タダで泊めてくれるさ」
宿まで案内してやる、と主人は椅子から立ち上がる。
ツナグはその主人の優しさに、思わず目頭も熱くなるというものだった。
「……あ、ありがとう……俺……」
「いいってことよ。世の中、助け合いが大事ってもんよ……だろ？」
「……助け合い、か」
ツナグは小さく微笑んだ。
ずいぶんとそんな言葉、聞いていなかった。
振り返ってみれば、自分自身も誰かを助けるなんてこと、していなかったような気がする。
そんな思いが、ツナグの胸の内を駆け巡る。
「――おい、そこのお前」
そのときだった。何者かが、ツナグに声をかけてきた。
