プロローグ 目が覚めたら、五千年後な件について。
ども、あざねです。
新作ハイファンタジーを書いてみました。
ゆるゆると、試行錯誤していきたいと思いますのでよろしくです！
「ここ、どこ…………？」
ボクが目を覚ますと、そこは仄暗い部屋の中だった。
見たことのない装置が並んでいて、無機質な印象を受ける。ただ他にも誰かがいたらしく、食事を摂っていたような痕跡が残っていた。妙な生活感さえ感じる光景に、どうにも思考が追いつかない。いったい、なにが起きているのだろうか……？
「えっと、ボクは族長に呼ばれて……」
そこに至って少しずつ、眠る前の出来事を思い出してきた。
たしか一族の長であるアルドロ様に呼ばれて、山間にある洞窟に向かったのである。しかし問題は、そこで何があったのか、ということだった。
そこに足を踏み入れたまでは、どうにか憶えている。
しかし、そこから先がすっぽりと抜け落ちてしまっていた。
「……ん。まぁ、いっか」
きっと、疲れて寝てしまったのだろう。
あの時のボクは一週間以上、不眠不休で魔法の研究をしていたのだ。体力に自信はあったけど、さすがに無理があったらしい。
おそらくここは、そんなボクが運び込まれた寝床なのだろう。
それなら納得だった。
とりあえず、目が覚めたのだから族長に報告しなければ……。
「さて、出口は……ん？」
そう考えてから、ふと視線を出入り口と思しき場所へ向けた。
すると、そこには一人の女の子の姿がある。短い黒髪に、円らな赤の瞳。そして褐色の肌をした見覚えのない少女は、ボクを見て明らかに動揺していた。
そんな彼女は見たことのない、珍妙な衣服を身にまとっている。
上下に分かれたそれは全体的に白を基調とし、手には同じ色合いの手袋をしていた。どれもこれも、自分のいた村にはない意匠のものばかり。
つまり彼女は、別の集落の人間だろうか……？
「あの……？」
「あ、あわわわわわわ！？」
「え……？」
そも思い至って、声をかけようとした時だ。
その女の子が悲鳴に近い声を上げつつ、装置の陰に身を隠したのは。何事かと思って首を傾げると、彼女は青ざめながらこう叫ぶのだった。
「い、命だけはお助け下さいぃ……！！」――と。
◆
――で、ひとまず彼女が落ち着くのを待って。
「…………封印？」
話を聞いて、出てきたのはそんな単語だった。
ボクが首を傾げていると、女の子は控えめな声で言う。
「その……アルス様は、五千年という時間を封印されていたのです。理由は分かりませんが、学園の隠し部屋の奥で眠るように」
「五千年？ それに学園、って……」
……ちょっと待ってほしい。
今度はボクが混乱する側だった。
「えっと、私の分かる範囲で状況を説明しますね？」
眉をひそめるこちらに、少女はおずおずと説明を始める。
「文献によると、アルス様にかけられていた封印は古代魔法のそれのようです。今はその理論も失われており、解き方も分からなかったのですが……」
「どういうわけか、ボクの封印は突然に解かれた、と？」
「はい……」
訊き返すと彼女は首肯した。
そして、続いて自分の所属する魔法学園というものについて話す。
「魔法学園は、その名の通り『魔法を学び、研究する場所』です。私の専攻はアルス様が生きていた時代――今は失われた古代魔法を文献を読み解くことで再現する、というもので……」
「その研究の最中に、偶然ボクのことを見つけた、と？」
「そ、そうです……！」
緊張した面持ちで、少女は何度も頷いた。
ボクはそれを認めてから、ひとまず自分の頭の中で状況をまとめる。
にわかには信じられないけれど、時の流れとは大きな証拠だ。
どうやら彼女の語る通りボクは封印され、五千年の時を眠り続けていたらしい。そして偶然にも発見され、好奇心によって研究対象になっていた。封印が解けた理由は分からないけれど、身体に違和感などはまったくない。
「それで、キミはこれからどうするの」
「え、どうする……？」
それらのことを確かめてから。
ボクは少女に、そう訊ねるのだった。
五千年前の人間を呼び起こし、どうするつもりだったのか。
「え、っと……その……」
――善か悪か。
その答えを待っていると、彼女は小さくこう言うのだった。
「お、お友達になってほしい、です……」――と。
とても遠慮がちに、頬を染めながら。
それはきっと、彼女の他ならぬ願いだったのだろう。
ボクは一瞬だけ呆気に取られて、しかしすぐに吹き出してしまった。
「あ、あはは……！ なるほどね、友達か！」
「え！？ な、なにか変ですか！？」
「いや、別に……あはは！」
「笑わないでくださいよぉ！？」
どうやらこの女の子は、底抜けにお人好しらしい。
そして、嘘をつくのも下手なようだった。あまりに初々しい反応が、ボクの中に芽生えていた焦燥感を溶かしていく。
状況が読めないのは変わらない。
だけど、とりあえず踏み出す一歩目は分かった。だから、
「分かったよ。それなら、改めて自己紹介からだね」
「あ……」
ボクは息を呑む彼女に向き直って、微笑む。
その上で、名を口にした。
「ボクの名前は、アルス・マクスウェル――キミは？」
訊ねると少女は瞳を微かに揺らして。
笑顔で、こう答えるのだった。
「はい……！ セシル・ウィンドスフィアです！」――と。
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