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食堂にて

　「まだかぁ?」

　「もうすぐだから、静かに待ってなさいよ!」

　レオとローラが、食堂のテーブルに並んで座っている。

　レオは足をバタつかせている。

　それに対してローラは、大人しく待っている。

　傍から見れば、大人しい姉と落ち着きのない弟といった風に、姉弟に見えるだろう。

　「ふふ、あの子達丸で姉弟みたいですね⁉」

　と、リリーナも同じことを思っていたようだ。

　暫くしてからシェフが2枚の皿を両手で持って着た。

　「おまち!」

　そう言ってシェフは（ローラがシェフと呼ぶので俺もそう呼ぶことにした）、レオの前にパスタが盛られた皿を置いた。レオが何でもいいと言うので、お任せで出された。

　置かれてそうそう、レオはパスタを口に掻っ込みだした。

　「うん、ウメーぜおっさん!」

　「ありがとよ!って、俺まだ20代だぞ…」

　うまいと言われつつも、おっさん呼ばわれされ、シェフは嬉しさ半分寂しさ半分といった感じの顔をした。

　それからもう1枚の皿をローラの前に置いた。

　ローラの前に置かれた皿には、小さめのパン（元の世界のバターロールに近い）が3つばかりと、ジャムやバターが添えられていた。

　「ローラちゃんあれだけ?」

　「随分と質素だな…」

　等と、俺等が話していると、

　「甘いな!」

　メットがいきなり話に入って来た。

　「メットさん!」

　「何時からいたんだ⁉」

　「ほんの少し前からだ。それよりも、今も言ったが、あんた等、考えが甘いぜ!」

　「どういう意味だ?」

　「見てりゃわかる!」　

　と、俺等はローラの方に視線を戻した。

　「お嬢、何時ものように最(・)初(・)はこれでいいっすか?」

　「うん!」

　そう言うとローラは、パンを手に取り、スプーンでジャムとバターを塗って食べ始めた。

　「最初は?」

　最初という単語が気になった。

　俺等の疑問を他所に、ローラはパンをあっという間に食べ終えた。

　「シェフ、次お願い!」

　「ヘイ!」

　「えっ、次って…」

　パンを食べ終えたローラは、間髪入れず、シェフに次の料理を注文をした。

　次に運ばれてきたのは、ピラフだった。エビがたっぷりと入っているシーフードピラフだ。

　「あ～ん!パクパク……次!」

　これまたローラは、あっという間に平らげてしまった。

　その後も、ローラは運ばれて来る品々を、瞬く間に平らげていった。

　俺とリリーナは、その光景をあ然として見ていた。

　「ローラちゃん、スゴい食欲…」

　「あの小さな身体の何処に入ってんだ⁉」

　「だから言ったろが⁉甘いって…」

　「もしかして、ローラって大食いなのか⁉」

　「あぁ…」

　メット曰く、ローラはとんでもなくよく食べるらしい。普段から、成人男性の倍は食うとか…

　「信じられない、最初にパン食べたのに…」

　リリーナは、未だに目の前の光景を受け入れられない様子だ。

　「あのパンは言わば前菜だ!」

　「前菜!」

　「そっ!お嬢はまず初めに、パンかライスで胃を慣らしてから食うんだ!」

　「シェフが言ってた「最初は」ってそういうことか…」

　疑問が晴れた。が、特に満足感は無いが…

　で、その後も食べ続けるローラ。あまりの速さにシェフの調理が追いつかず、急かされだした。

　「シェフが浮かない顔してたのはこういう訳か…」

　「いやソレもあるが、理由は他にもあんぞ!」

　「まだあんの?」

　等と話しているうちに、ようやくローラは食べ終えた。

　「ふ～、ごちそうさま!」

　と、手を合わせ行儀よく言うローラ。

　彼女の目の前には、食べ終えた皿が積み重なっている。

　「すごい…」

　リリーナが呟く。

　本当、よく食ったな。まるで、幼少期のギャ〇〇根を見ているかのようだ。

　しかしまだ終わらなかった。ローラはシェフを呼び寄せた。

　「シェフ、美味しかったよ!」

　「あっ、ありがとうございますお嬢!」

　「でも…」

　「でも⁉」

　シェフに緊張が走るのがわかった。

　「ピラフだけど、エビの下ごしらえが不十分よ!下味が付いているのと、余り付いていないのがあったは!」

　「あっ、スイヤセン!」

　「塩分も少し多ったわね!逆にスープは、砂糖が足りてない!それだけじゃなくて……」

　と、出された料理の不備を矢継ぎ早に指摘する。

　「もしかして…」

　「あぁ、お嬢は無茶苦茶味に細かいんだ…ほんの些細な事にまで気づくしな。でも、指摘自体はかなり的確なんでな、言い返せないんだ…」

　「……」

　浮かない顔の理由がよーく分かった。

　その一方で、

　「レオくん!食べ過ぎだよ!」

　「うっ、う～…」

　レオは食べ過ぎで苦しそうにしていた。何でもローラに対抗意識を燃やし、食いまくったらしい。

　が、結果はこの有様だ。限界まで食ったが、それでも食べた量はローラの1/3位だ。

　俺はレオによく食う奴というイメージを抱いていたが、上には上がいた。恐るべしローラ。

　世が世なら、フードファイターになれるな…

　等と思った。最も、俺は大食いを流行らす気は毛頭ない。

　何故なら下手にマネしたら危険だし、何より世の中には、食えずに困っている人が大勢いるという現状からだ。

　そんな割と真面目な考えをしている俺を他所に、食い過ぎで動けない少年と、シェフにダメ出しをする少女という、何ともシュールな光景が広がっていた。

　因みに俺とリリーナは、シェフに「あんた等はどうする?」と聞かれたが、遠慮した。

　この光景を見たら、食欲がわかなかったからだ。