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水槽

　ジョウはためらいがちに、水槽内に生き物がいない訳を話しだした。

　「少し前まで、魚がいたんですが…全滅してしまったんです!」　　

　「ぜ、全滅!」

　「病気か何かですか⁉」

　「いえ…」

　そこまで話すとジョウは、近くに立っていた店員をチラ見した。俺等が入店した時、対応した店員だ。

　「……」

　チラ見された店員もなにか、気まずそうな顔をしている。

　「彼が原因なんです…」

　「あの人が⁉あの人が何を…」

　「はぁ、それが…」

　ジョウはことのあらましを話しだした。

　「元々この水槽には、キレイな魚達を飼っていたんです。食事をしながらキレイな魚の鑑賞も出来るとあって、料理と並んでこの店の名物になっていたのですが…ある日、その日は定休日の翌日で、私は1日ぶりに店に店に来ました。開店に向けてその日の仕込みをする為、厨房に向かいながら、水槽を覗くと…」

　「…覗くと…」

　「最期に見た時は元気に水槽内を泳いでいた魚達が全て、見るも無惨な姿になっていました!」

　「む、無惨って…一体何が…」

　リリーナが恐る恐る尋ねた。

　「原因は…いやその状況を作り出した犯人はひと目で分かりました。犯人は…」

　「犯人は…」

　「…エビです!」

　「…エビ⁉…」

　「エビって…あの海で捕れるあのエビですか?」

　「はい…水槽内に大型のエビが数匹おり、そのエビが魚達を襲って食べてしまったんです!」

　「いやなんだって水槽にエビなんかが…」

　「それは…」

　「‼…」

　ジョウは例の店員を睨み付けた。睨まれた店員は先程以上に、気まずそうな顔をした。

　そして、徐ろに話しだした。

　「おっ、俺がエビを入れたんです!…」

　「えっ、アナタが⁉」

　「……」

　店員は無言でうなずいた。

　「何だってそんなことを⁉…」

　「それが…」

　彼の話を聞いた。因みに彼の名はミチヒコらしい。2人の名を合わせたら、往年の大スターみたいになるなと思った。

　まぁ、それは置いといて…話を纏めるとこうだ。

　店が定休日の日、ミチヒコは知り合いと海に漁にでた。その時、網にエビ数匹がかかった。それが例のエビだ。

　数匹しかいないので店でお客に出すわけにはいかないので、店のまかないで皆で食べようと思い、休み明け、生きたまま店に持ってきた。が、店の食材用のケースが一杯だったので、あろうことか、魚のいる水槽に入れてしまったのだ。

　その結果、悲劇が起きてしまったのだった…

　「と、言うわけなんです…」

　「成る程。で、それ以来水槽はあのままなのか…」

　「えぇ…」

　因みに、その日はカーテンをして隠したらしい。

　「幸い、当店は料理だけでも十分にお客様に来ていただけているので、支障は余り無いのですけど…」

　「いやまぁ、まさかあんな事になるなんて…思いもしなかったです…」

　「全く、君というやつは!」

　「本当、スンマセンおじさん…」

　「店ではシェフと言いなさい!」

　「はいシェフ!」

　「おじさん⁉」

　「えぇ、彼は私の甥っ子なんです!」

　「一応何時の日か、自分の店持ちたいと思ってまして、おじ…いや、シェフの元で修行中なんです!」

　「そうなんですか…」

　それなのにこんな事するなんて、先は長いなと俺は思った。

　「でも本当、こんな事になるなんて思わなかったんですよ!魚もエビも、みんな海に生きてるんですし…」

　「少し考えればわかるだろう!自然の摂理というものがあるんだから!」

　そりゃそうだ。自然界は弱肉強食だからな。

　そういや日曜の夕方にやってるアニメでも、似たような話があったな…主人公の家で熱帯魚を飼いはじめて、その熱帯魚の水槽に主人公と友人がザリガニを入れてしまい、その結果、熱帯魚がザリガニに食われてしまったって話。

　似てるどころか、そのまんまだな。

　「まぁ、済んだことは仕方無いとして、何時までも何もいないという訳にもいかないので、そろそろ何か入れようと思っているんです。お客様からも何で何もいないんだと、よく聞かれますし。が、何がいいかなと皆で話しているんです!」

　「俺はいっそのこと、エビやカニを入れるなんていいんじゃないかと思ってまして…」

　「お(・)前(・)は黙ってなさい!」

　「はい…」

　萎縮するミチヒコ。エビやカニって…アンタ、本当に反省してんのかよ?

　ジョウもミチヒコの呼び方変わってるし…

　「まぁ何か、目新しいものがいいなと皆で言ってるんですが…」

　「目新しいものね…」

　俺は脳内で前世の記憶を引き出しまくった。

　「ブツブツ…」

　「どうしたんですか⁉」

　「あっ、そのままにしておいて下さい!タイガーさん、偶にこうやって考え込むんですが、その後で私とかには想像もつかない、スゴイアイデアを閃くんです!」

　「ほぉ～!」

　「スゴイアイデアすか…」

　と、俺の横でリリーナが自慢げに言う。

　そして、それから間もなく。

　「うん、これなんていいかも!」

　「あっ、思い付きましたかタイガーさん!」

　「ああ!まあ最も、採用するかはオーナー次第だけど…」

　「はぁ、兎に角、話を聞かせて貰えますか⁉何を入れたらいいと!」

　「それは…○○○だ!!」

　「「「えっ‼」」」

　リリーナ・ジョウ・ミチヒコの3人は打ち合わせたかのように、声を揃えて驚いた。

　一方その頃、

　「あ～ん!うん、うめ～!」

　「あっ、それはデナー用の‼」

　「メインディッシュのヤツまで…」

　勝手に厨房に入り込んだレオがつまみ食いをしいて、仕込みをしていた料理人達が、悲痛な声を上げていたという…