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出版

　自身の小説が子供達に受け入れられたフーム。

　おかげで自分の作品に自信が持てるようになったとか。

　彼女と別れた頃には、すでに夕暮れ時になっていた。

　再びジャンの家にて。

　俺等は明日、この町を出る。で、今日もまたジャンの家にやっかいになる事となったのだ。

　「すみませんジャンさん、2日連続でお世話になって…」

　リリーナが少し申し訳なさげに言った。

　それに対してジャンは、

　「気にしなくていいよ。ピエールの知り合いなら、大歓迎さ!」

　と言ってくれた。気前のいい人だ。因みに夕食でも、アレコレとうんちくを聞かされながらの食事となった。本当に、この美食へのこだわりだけは勘弁だ…最も、世話になった手前、口には出せないが…

　そんな感じで、この町での夜を過ごした。

　そして翌日。

　「いろいろと、お世話になりました、ジャンさん!」

　「ほらレオも!」

　「お世話になりました…これでいいのか?」

　俺等は世話になったジャンの家を出た。

　「ははは、お構いなくだぞニイチャン!」

　「ピエール、何故お前が言うんだ?…」

　「ん、まぁ細かいことは気にすんなジャン!!」

　「細かくはないと思うが…」

　などといった感じのやり取りをする2人。

　「それは兎も角、体に気をつけてな。また何時でも、遊びに来てくれ!」

　「ハイ、ありがとうございます!」

　こうして俺等はジャンの家を後にした。

　ピエールは、まだ用事が残っていて、それが済み次第前の町に帰るらしい。なのでピエールとも、ここでお別れだ。

　「それじゃあな、3人仲良くな!」

　と言ってピエールも明るく見送ってくれた。

　気が向いた時で構わないから、手紙でも送ってくれと、住所を教えてくれた。

　正直、ピエールの経歴から、手紙送った時に、あの町に居るのか少々怪しかったが…

　そんなこんなで次の町への馬車乗り場へ向かった。その途中、再びフームと再会した。少しわざとらしい気がしたがスルーした。

　「そうですか、町を離れられるんですか…」

　「ええ、短い間でしたが楽しかったです。ただ、心残りがあるとしたら、例の小説の続きが読めないことですかね…」

　と、リリーナは少し寂しげに言った。

　するとフームは、

　「あぁ、あの小説ですね。実は…」

　「実は…」

　「何かあったのか?」

　と、フームは少し恥ずかしそうにしている。そして、口を開いた。

　「それがなんと、出版されることになったんです!」

　「「え～～!」」

　俺とリリーナは、町中であることを忘れ、大声を上げてしまった。通行人の視線が集まる。俺等はそそくさと移動した。そこで、ことの経緯をフームから聞いた。

　纏めるとこうだ。

　昨日公園で子供達に読み聞かせをした。その中に親が小さな版元をしている子がいたのだ（フームが持ち込みしたのとは別の所）。

　それを聞いた親が興味を持ち、フームを訪ねた。

　そして例の小説を拝見して、「イケる!」と、直感したらしい。

　それから話はトントン拍子に進み、その人の版元から出版されることが決まったのだという。

　という訳らしい。随分と話が早いな…

　「そんな昨日今日で出版だなんて、詐欺とかじゃないんですか、それって⁉」

　リリーナも疑っている。

　「いえ、その人とは、子供が同じ学校で何度か会ったことがあるんです。人を騙すような人ではないです!」

　と、フームはキッパリ言った。

　「はぁ…」

　「という訳で、近々この町で発売され、評判が良かったら、他所の町でも売り出すことになるかもしれないとのことです!」　

　「まぁ、そしたら私も続きが読めますね!」

　と、リリーナは目を輝かせている。

　そう都合よく行くかなと思ったが、夢を壊しちゃ悪いので、黙っていた。

　「更にいうと、これとは別の作品を構想しだしているんです!」

　「えっもうですが!」

　「ええ、タイガーさんから素晴らしいアイデアを頂いたものですから!」

　「タイガーさんから?」

　「俺…あぁ、あれか⁉…」

　実はリリーナが子供達に読み聞かせをしている最中、俺は再び彼女と話していた。その時、

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　リリーナが読み上げる小説を興味津々に聞く子供達。

　そんな子供達の姿を見ながら俺とフームは、

　「子供達が楽しそうに話を聞いてくれてるな!」

　「ええ、あぁ、あの子達の姿を見てたら、創作意欲が湧いてきました!」

　「もう次の作品の話か⁉」

　「ハイ、あっでも…」

　「でも?」

　「次はどんな展開がいいですかね?特に主人公が大いなる力を得るきっかけ。偉大なる人物の血を引いているって展開は今回、使ってしまいましたし…」

　悩みフーム。そこで俺は、

　「ならこんなのはどうだ?」

　「どんなのですか?」

　と、アドバイスした。

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　そして時は今に戻る。

　「タイガーさんからのアイデアで次の作品のコンセプトが完成したんです!」

　「タイガーさんの!確かにタイガーさんのアイデアは、独創的で、私達の想像の上行きますからね!で、そのコンセプトってなんですか?」

　「ズバリ!」

　フームは少し貯めてから、

　「追放及び、異世界転生です!!」

　と、言い放った。