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小説

　俺等はレオがサンドイッチを食ってしまった女の人に話しかけた。

　「あの…スミマセン…」

　「……」

　おれが話しかけたが、その人は無視して書物を進めていた。

　いや、無視したというよりも、俺達の存在に気付いておらず、声も聞こえていないと言った方が正しいみたいだ。

　その人は、指先まで全神経を収集させて書物をしている感じだ。失礼ながら、書いてる紙を覗くと、それは原稿用紙だった。

　「物語か何か書いてるんですかね?」

　リリーナも覗いたみたいだ。

　「そうみたいだな…」

　内容まではわからないが、書き方からして物語、小説か何かを書いてるのは分かった。よく見ると、傍らに書き損じたと思われる原稿用紙が丸められている。

　「話しかけられたことに気付かないなんて、随分と執筆に集中してるんだな…」

　「そうですね、でもこのままだとサンドイッチの件、いつまで経っても謝れませんよ⁉」

　「そうだな…」

　俺とリリーナが困っていると、レオが、

　「何を悩んてんだ?気づかないなら、気づかせればいいだろう!」

　「気づかせるって、どうやって…って、レオ!」

　言うやいなや、レオは女性の服を思いっきり引っ張り、

　「おい、アンタ!」

　「キャッ!!」

　それまで書物に集中していた女性は、突然の事態に悲鳴をあげた。そして、勢い余って、ペンの先で原稿用紙を思いっきり破いてしまった。

　更に、飲みかけのコーヒーも、はずみで床に落としてしまった。コーヒーカップは音を立てて割れ、床に黒い水溜まりが出来た。

　突然の悲鳴と音に、店内の人々の注目が俺等に集まった。

　「バカ!レオ何してんだよ!」

　「?!」

　レオは何で怒られたのかわからずに、キョトンとしている。

　リリーナは顔に手を当てて困惑していた。

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　後が大変だった。

　俺とリリーナの2人で迷惑かけた女性を始め、店や他の客の人達に謝って回った。

　幸い、子供のした事と言って、皆が皆あまりとやかく言われなかったのが幸いだ…

　一通り誤って回り、再度女性の元へ戻った。

　「本当にスミマセンでした!」

　「ごめんなさい!」

　女性に謝る俺とリリーナ。

　「ほらレオ、お前も!」

　「ん…ごめんなさい…これでいいのか?」

　「もっと誠意を込めて…」

　「誠意って何だ、うま…」

　「食いもんじゃない!」

　またこのパターンか…

　なれてきたのか、レオが言い切る前に、否定していた。

　俺等が下手な漫才みたいな事をしていると、

　「あの…もう結構ですから…」

　と、女性が言ってきてくれた。

　が、だからといって、「あっそうですか。では…」等と言うわけにはいかない。

　「いえ、そういう訳には…」

　リリーナも同じだ。

　「コーヒーと、この子が食べてしまったサンドイッチのお代は、こちらでお支払いしますので…」

　「別にいいんですよ、よかったら残ってるのも食べちゃっても構いませんよ?」

　「いいのか⁉それじゃあ…」

　「レオ!」

　「レオくん!」

　サンドイッチに手を伸ばそうとしたレオを、俺とリリーナがほぼ同時に静止した。

　「いえ本当にいいんです。頼んだものの、全然手を付けてなくて、乾いてましたし…」

　「確かに、少し固くなってたぞ!」

　「レオ!」

　再びレオを静止した。

　「しかし、それじゃあこっちの気が収まらないので…」

　「そうですか……なら…」

　女性は少し考えて、

　「でしたら、私のお願い事を聞いて貰えませんか?」

　「お願いですか⁉えぇ勿論、私達で出来る事でしたら何なりと。」

　「そんなに大した事じゃありません。これを…」

　そう言って女性は側に置いてあったカバンから紙束を取り出した。それは全て文面が書かれた原稿用紙の束だ。

　「これ私の書いた小説です。」

　「小説⁉作家さんなんですか?」

　「いえ、普通の主婦です。ほんの気まぐれで思い付いた話を、小説にしたためているんです。で、是非とも率直な感想が聞きたくて…」

　「なるほど…」

　「どうでしょうか?…」

　「構いませんよ!ですよねタイガーさん⁉」

　「ああ、そんな事でよければいくらでも!」

　「ありがとうございます!では、これを…」

　そう言って彼女は、原稿用紙の束を俺等に差し出した。

　「では、拝見させてもらいます…」

　俺とリリーナは原稿に目を通し、読み始めた。