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準備

　俺とリリーナは、教会に戻って来た。そこそこ派手に見送られたのに、数時間で戻ってきたので、少々気不味い気がした。

　教会の庭でテレシアが子供達と遊んでいた。俺等に気付いたテレシアと子供達が近づいて来た。

　「あら、タイガーさんにリリーナさん、もう戻ってこられたのですか?」

　「ちょっとな!それよりもテレシア、ナタクとロールは今どこだ?」

　「あの2人でしたら、施設の方にいますよ。今日は学校も休みで、宿題をやってます。」

　「分かった、少し上がらせてもらってもいいかな?」

　「はいどうぞ。」

　了承を得て俺は孤児院の中に入っていった。

　奥では、テレシアが言っていたように、ナタクとロールか宿題をやっていた。

　「だからよロール!何でこの計算式の答えは、こうなんだよ⁉」

　「さっき説明したでしょう⁉そもそも、私だって宿題してるんだから…」

　「お前以外、いないんだよ聞ける奴が!シスターは皆と遊んでるし、神父様も用事でいないし!下手な奴に聞けば、兄貴としての面目丸つぶれなんだよ!」

　「何それ?アンタ昨日ぐらいから変よ⁉」

　何て会話がしてくる。宿題の邪魔しちゃ悪いが、どうしてもあの2人に用がある。なので、話しかけた。

　「おーいお前等!」

　「あれ、タイガーじゃん!どうしたんだよ?ピートさんとこに行ったんじゃなかったのか?」

　「行ったよ。で、話もして来た。その結果、彼を助けるのに、お前等2人の力を借りたいと思ってな!」

　「俺等の⁉」

　「何で私達なんです?私達みたいな子供に…」

　2人は少し困惑している。無理も無い。いきなり力を借りたいと言われたって、返事に困るだろう。

　しかし、俺の感が、2人が適任と言っている。

　「まぁ、聞いてくれ。実わな…」

　俺はピートの店の事を話、そしてそれを打破するためのアイデアを説明した。それを聞き、

　「おっ、俺等がそんな事するのか⁉」

　「そんな事急に言われても…私のは、完全に自己流で、殆ど趣味というか暇つぶし感覚でしてるだけで…」

　そんな感じてすんなりOKとはいかなかった。当然と言えば当然だ。

　しかし、粘り強く説得したら、

　「分かった、やってもいいぜ俺は!」

　「私もよ!」

　ようやく折れてくれた。

　「そうか、ありがとう!」

　「ただし、条件がある!」

　「条件!何だ⁉」

　ナタクは目の前のプリントを手にし、

　「宿題教えてくれ!」

　等と言ってきたのだった。

　「何だ、そんな事かよ…」

　「ちょっとナタク!」

　「いいだろロール。これで俺もお前も宿題がはかどるんだからよ!」

　「都合の良い事を…」

　「まぁまぁ、それ位お安い御用だ!」

　と、調子の良いこと言ったが、俺自身勉強は得意でない。何度もつまづいたが、リリーナにも手伝ってもらい、何とか進められた。

　その最中、

　「所でタイガーさん。やるのはいいですけど、具体的にどういった物にすればいいんですか?」

　「どういった物⁉」

　「そうですよ、何かテーマがないと、ゼロからじゃさすがに難しいですよ…」

　「あぁ、そうだな…」

　勢い任せで来たので、そこまで考えてなかった。確かに具体的なテーマが必要だ。

　悩んでいると、部屋の片隅にある本が目に入った。

　「コレは…」

　それは、森の小さな精霊が活躍するという、児童向けの絵本だった。

　内容はオーソドックスで、出てくるキャラクターもシンプルなデザインだった。

　「あっタイガーさん、その絵本なら、私も小さい頃に読んだ事ありますよ。何冊かシリーズが出てて、ホリィ達ともよく読んでましたよ。」

　「その絵本なら、この辺じゃ知らない奴いない位有名だぜ。なにせこの町で生まれた作品だからな!」

　と、ナタクがまるで自分事の様に、自慢するかの如く言った。

　「へぇ、そうなんだ!」

　リリーナが感心するように言った。

　この辺りでは昔から、そういった精霊だの妖精だのといった類の目撃例があるらしい。最もこの世界の世界観からして、十中八九何かの見間違いとかだろうけど…

　それは兎も角、今見ている絵本の精霊は、かわいらしいだけでなく、愛敬もあるデザインだ。

　暫く眺めていると、

　「コレだ!」

　と、アイデが纏まった。

　「コレって何ですタイガーさん?」

　「コレはコレだ!」

　と、絵本を皆に見せ付けた。そして、

　「ロール!コレをテーマに作ってくれ!」

　「それをですが…」

　「ああ!で、大まかな内容は…」

　ロールに内容等を説明した。

　「なる程、そんな感じですか…」

　「出来るか?」

　「やってみます!」

　「よし!後は…」

　そう言うやいなや、俺は腰を上げた。

　「そうだな…リリーナ、絵描けるか⁉」

　「絵ですが…余り描いた事ないですね…」

　「絵だったらここに上手いやつ何人かいるぜ!」

　「素晴らしい!紹介してくれナタク!」

　「いいけど、あくまでも子供にしてはだぜ⁉」

　「かまわねーよ!プロ並みとかそんなのを望んてるわけじゃないからな!」

　「一体全体何をする気なんですかタイガーさん⁉」

　「それは後をお楽しみだ!兎に角、やる事は沢山ある。忙しくなるぞリリーナ!」

　俺は早速、行動に移ろうとした。が、

　「待てよタイガー！宿題まだ終わってねーぞ!」

　「あっ、そうだったな…」

　出鼻をぐじかれてしまった。

　目の前の課題を片付けた後、俺は改めて行動に移るのだった。