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ピート

　意を決し俺は店に入った。入ってそうそう、店主（他に人もおらず、なおかつ、教会で1人で店をやってると聞いたので、ほぼ確定）と目があった。と言っても、向こうはサングラスの様な眼鏡をしているので、相手側の目は見えない。

　入って来た俺を確認した相手は、俺の側に寄って来た。

　超強面の相手と間近で対面する俺。

　「（コエー!）」

　と心の中で叫んだ。すぐさまにでも逃げ出したい気分だ。

　俺が声を出せずにいると、先に向こうが口を開いた。

　「スミマセンが、まだ準備中なんです…」

　俺は一瞬呆気にとられた。至って普通の対応だった。

　そのまま店主は続けた。

　「開店まで今しばらくお待ちくださいますか⁉」

　見た目だけで怖い人と思っていたが、至って普通の人だった。

　人を見かけで判断しちゃいけないってことか…

　何て考えてる場合じゃない。本題に入らないと。

　「いや、俺等は客じゃないんだ。店主!あんたに用があってきたんだよ!」

　「私にですか…」

　「そうだ!」

　「はぁ…ところで俺等と仰ってましてが…」

　「…??」

　俺は彼の言いたいことが一瞬分からず、困惑した。が、すぐに意味に気づいた。

　「おーい、リリーナ!大丈夫だ。感じの良い人だぞ、この人!」

　リリーナは入口の向こうで、隠れるようにしていた。一緒に入ったと思ったら、尻込みしていたようだ。

　「そ、そうですか…」

　俺が言うとリリーナは、恐る恐る入って来た。

　「ど、どうも始めまして。リリーナと言います!」

　「あっそうか、自己紹介がまだだったな。俺はタイガー。」

　俺等は簡単に自己紹介をした。

　すると向こうも、

　「私、ピートと申します。この店を経営しております。」

　と、自己紹介してきた。挨拶が終わると、

　「で、私に用とは?」

　それから俺等は、事の経緯を説明した。

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　「そうですか。エージからの依頼で来てくださったのですか⁉」

　「まぁそう言う訳だ!」

　「それはそれは、わざわざご苦労さまです。」

　俺とリリーナは、店の奥に通された。このパターン何度目だろうか…

　それはさておき、本題に入った。

　「単刀直入に聞くが、この店、売り上げが良くないんだって?」

　「えぇ、お世辞にもいいとは言えません…」

　「失礼ですが、原因は何だと思います?」

　リリーナが聞いた。それに対してピートは、

　「実は初めて来る人の大半が、すぐに逃げる様に、帰ってしまうんです。」

　「逃げる様に帰る?…」

　「えぇ、大概が私と目が合った瞬間に…」

　それを聞き、

　「それアンタの事を怖がってんだよ!」

　「原因アナタですよ…」

　と、俺とリリーナは思った。が、口には出せなかった…

　「まぁそれは兎も角、ピートさんよ!」

　「何でしょう?」

　「そのサング…いや、黒いレンズの眼鏡の事だが…」

　「これですか?」

　ピートは眼鏡のツルを触りながら答えた。

　「客商売なんだし、何より人と話してる時は、その眼鏡外した方が良いと思うが…」

　「確かに、ピートさん!正直に言うと、その眼鏡がその…気になるというか…いぇ…」

　リリーナは出来るだけピートを傷付けない言い方をしようとしているが、適切な言葉が出てこないようだ。

　じれったくなったので、俺ははっきり言う事とした。

　「ピート!その眼鏡が相手に強い圧をかけてるんだよ!」

　「!!」

　「正直に言って、怖い感じがするんだよ…せめて普通の眼鏡にした方がいいかと…」

　「……やっぱりそうですか…実は私も薄々感じてはいたんですが…」

　「感じてるなら何で…」

　「実は…」

　「実は⁉」

　「恥ずかしいんです!!」

　一瞬、俺とリリーナはフリーズした。

　「はっ、恥ずかしい!」

　「私こんな成りですけど、すごい小心者で、人の目が気になるんです。その上、自分の目がコンプレックスになってるんです!」

　「コンプレックス!!どういう事だよ⁉」

　「実は…」

　そう言うとピートは、徐に眼鏡を外した。すると、

　「こういう事です!」

　ピートが素顔を見せた。するとどうだ、眼鏡を外した後、彼の目が晒されたが、それまでの強面の顔からは想像できない程、パッチリとした、カワイイ目つきをしていた。それを見て、

　「プーーー!」

　「プッ……」

　俺は思わず吹き出し、リリーナも吹き出すのを必死にこらえている。

　俺らに笑われ、ピートはしょげていた。

　「おわかりですか?この目を隠す為に色付きの眼鏡をしてるんです…」

　「あぁ、よーくわかったよ…」

　「プッ…ご、ごめんなさい…」

　それからピートは眼鏡をかけ、元の強面の顔に戻った。

　聞けばその目が元で、子供の頃よくからかわれていたらしい。で、色付き眼鏡をしたら今度は元々強面だった顔が更にグレードアップしたという。何とも本末転倒な話だ…

　それはさておき、

　「まぁ顔はどうとでもなる。が、肝心なのは商品だ!肝心の商品が駄目なら、元も後もないぞ!」

　「いやぁ、味には自信あるんですが…」

　「それじゃあ、商品を見せ目もらってもいいですか、ピートさん!」

　「分かりました。せっかくですから、試食してもらいましょう。少々お待ちを!」

　そう言ってピートは、店の更に奥へと入っていった。

　試食できるとあって、甘い物好きなリリーナが少しウキウキしているのを俺は静かに眺めながら、ピートを待った。