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教会

　「本当に、申し訳ございませんでした!」

　シスターが人目も気にせず、深々と頭を下げている。

　「ナタク、アナタも謝りなさい!」

　「…ごめんなさい!」

　シスターがナタクという、引ったくり犯の子供の頭を下げさせた。

　「もっ、もういいですよ、頭を上げてください…」

　謝られているリリーナだったが、逆に困惑している。

　ほんのつい先程の事、

　子供を運良く捕まえその後どうするか考えてたら、彼女が現れた。

　「おたくこの子の知り合いか?」

　「ハイ。彼が何かしたのでしょうか?」

　状況説明をしたら、

　「引ったくりだなんて!ナタク!アナタなんて事をしたのですか!!申し訳ございません。何とお詫びしたらよいか…」

　と言った具合に、謝罪して来た。それに対し俺は、

　「イヤ、その…正確に言うと、盗られたこのカバンは、俺のじゃなくて、連れの女の子方なんで…」

　「まぁ、そうでしたか。では、その方の所に案内してくださいませんか?その方にもお詫びしたいので…」

　とても断れる雰囲気でなかったので、そのままリリーナの待つ所まで案内し、今に至るのだ。

　「本当にもう結構ですよ。荷物も無事に返ってきたんですから。」

　「本当に宜しいのですか?あぁ、何と慈悲深い方でしょう。神に感謝します!」

　と言うやいなや、彼女は祈りだした。大げさな気もするが、祈りを込めている彼女の姿を見て、俺は改めて美しい人だと思った。

　彼女の方がよっぽど女神に見える位だ。

　等と少し見とれていると、彼女が何かに気付いた。

　「あぁ、そうでした。名前がまだでした。私（わたくし）近くの教会でシスターをしております、テレシアと申します。」

　「テレシアさんか。俺はタイガー。」

　「私はリリーナです。」

　「タイガーさんにリリーナさんですね。あっ、この子はナタク。教会と併設している孤児院の子です。

　「孤児院の⁉」

　「ハイ、現在20人程の子供を預かっています。」

　前の世界で、教会と併設している孤児院の事は聞いたことあるが、この世界にもあるんだな。

　「さあナタク、改めてご挨拶なさい!」

　「…ナタク…です…どうも…」

　と、何ともばつの悪そうに言った。

　「ナタク!何ですかその態度は!大目に見てくださったというのに!」

　と、テレシアはナタクをたしなめた。

　「本当に申し訳ございません。普段は元気で良い子なのですが…」

　「いいですよもう。済んだことですから…」

　テレシアは再び頭を深く下げた。

　何とも気まずい空気になったので、少し強引に切り上げる事とした。

　「それじゃあ俺達は行くトコあるんで、この辺で…」

　「もう行ってしまわれるのですか?お急ぎでないなら、教会によっていってくださいませんか?」

　「教会に?」

　「ハイ、大したおもてなしは出来ませんが、お茶でも飲んでいってください。」

　「イヤ、でも…」

　等と彼女の慈愛に満ちた目を見ていたら、俺もリリーナも断れず、結局、お呼ばれする事となった。

　「でわこちらに。」

　俺等は教会に行く事となった。

　「カー!シスターにお呼ばれするとは、羨ましいね!ニイチャン!」

　「いやそんな、羨ましがる事じゃ…って!イヤイヤ、オッサンいたのかよ!」

　そこにはナタクを捕まえる時に、一役買ってくれたオッサンがいた。

　「いちゃ悪いか?俺も一応、当事者みたいなものだからな!」

　「いや、悪くはね無いけど…てか、シスターの事知ってるのか?」

　「勿論だ。この町じゃ知らない奴なんていねーよ。誰にでも親切でやさいし人でな、町中の人に愛されてるよ。何より美人だ!」

　「それには激しく同意だ!」

　等とオッサン話していると。

　「あの…タイガーさん…置いていきますよ!」

　リリーナが少し不機嫌そうに呼んだ。

　「イケね。悪いリリーナ、今行く。」

　それは兎も角、彼女に案内され、俺等は教会へとやって来た（流石にオッサンはもういない）。

　「ここですか?」

　「ハイ、隣の建物が孤児院の施設となっております。」

　やって来た教会は、少々年季が入ってはいるが、立派なものだった。

　「おやテレシアにナタク、帰ったのかね。」

　「あっ、神父様。只今戻りました。」

　「ただいま、神父様!」

　声のする方には、初老で少し髪が薄くはなっているが、なかなか威厳のある男が立っていた。聞く限り、この教会の神父のようだ。

　「お帰り…って、テレシア。手ぶらだが…」

　「えっ…あっそうでした!買い物の為に町に行ったのでした!」

　どうやら彼女は買い物に行く途中だったようだ。ナタクの事で、完全に忘れていたようだ。

　彼女意外と天然な所があるみたいだな…

　「何をしているのだね…それよりもそちらの方々は?」

　「あっハイ、実は…」

　テレシアが経緯を説明した。すると今度は神父が

　「それは申し訳ございませんでした。」

　と謝罪して来た。

　「ですからもう済んだことですから…」

　「何と寛大な方だ…せめてものお詫びです。ゆっくりして行ってください。お茶とお菓子ぐらい出しますので。」

　先程のテレシアと同じ様な事を言い出した。そんな感じで、俺等は教会の中へと通された。