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スナック菓子

「はぁはぁ…やれやれ、危なかったぜ…」

激しく息切れしながらも安堵するボン。

自警隊に必死に不審物でないことを説明し、何とか新しい屋台を返してもらえたボン。

「全く、しっかりしとくれよアンタ!」

奥さんのセリがボンを叱咤する。

「わりーわりーセリ!しっかし、本当に危なかったぜ。自警隊の基地内の保管庫に運び込まれたら、金取られっからな…」

不審物等と見なされ、自警隊に回収された品々は、一時的に自警隊の基地内の保管庫に入れられる。後で、持ち主が引き取りに来た場合、身分確認やら何やらされる。

それで問題ないと分かれば、物は返してもらえるのだが、例え短時間でも保管庫に入れられていたら、保管料等の名目で、金を取られるのだ。

ソレも、結構な額を…

本当に、レッカー移動された車や、撤去された自転車みたいだな。

保管料を取られたら、飲みに行く為の小遣いが無くなっていたので、安堵感も一入(ひとしお)だ。

それから場所を、近くの家に移った。ここは、ボンとセリと(今はいないけど)露天商仲間が、祭の準備及び宿泊用に、短期間だけ借りた家らしい。備え付けの家具等は壊したりしなければ、自由に使っていいという。

ウィークリーマンションみたいなものだ。

「ところで、今回のお祭でも、例のフライドポテトに、唐揚げを売られるんですか?」

「ああ!先日の収穫祭でも、大好評だったからな!更に、新しい味付け(フレーバー)も色々と考えたんだぜ!」

「へぇ～どん…」

「どんな味だ!?」

レオが割って入って来た。

本当、食い物の事となると、目の色が変わる奴だな…

「よ～し、チョイと待ってな。今、試作がてら作ってやらー!」

「うお～!」

「ちょっとレオ君…すみませんボンさん…」

「イイってイイって!どっちにせよ、本番に向けて試作するつもりだったしな。良い機会だ、味見してくれや!」

そう言って、備え付けの調理具で調理を始めたボン。流石、慣れてるだけあった、手際がいい。

次第にいい匂いが漂って来た。

「出来だぜ!」

やがて、唐揚げとフライドポテトが完成した。

側には、色々なソース等が入った小鉢がある。

「さあ、好みで味付けして食ってくれ!」

早速、頂くこととした。

出来立ての熱々の唐揚げとフライドポテト。フォークに刺して、側のソース類を付けて頂いた。

「うん!辛口だけど美味いぞ!」

「美味しいです!ソースを付けることで、サッパリして食べやすくなります!」

「コッチのタレを付けてもイケるよ姐さん!」

「うめ～!!」

それぞれ、感想を述べる俺等。レオは無我夢中で食らいつく。

流石はプロだ。短期間でコレだけ相性のいいソースを考えつくとは。

ただ、出された時点で気付いたが、フライドポテトが随分と細長いタイプになっているのだ。

理由を聞くと、

「実は、ある女性客から、ポテトが太すぎると苦情(クレー厶)が来てな…」

「太すぎる?」

「ああ、太すぎて食いづらいだの、口紅が落ちるってな…それで、出来るだけ細くしたんだよ…」

「太すぎるか…」

「細くするのは、その分、手間も時間も余計にかかるんだよな…」

「……」

「どうしたんだよさっきから黙って…」

「ボンさん、今は話しかけないで下さい!タイガーさんが、こうなった後、スゴいアイデアを出されるんですよ!」

「そうなのか?…」

リリーナが周りを静止してくれたお陰で、俺は、ア(・)レ(・)の存在を思い出した。

そして、ボンに台所と材料のジャガイモを借り、調理を開始した。

工程は、

①ジャガイモを薄くスライスし、暫く、水にさらす。

②ジャガイモの水気を切り、それを高温の油で揚げる。

③揚がったら、塩等で味付けをする。以上!

至って簡単だ。

そう。もう説明するまでもないだろう。今回俺が作ったのは、スナック菓子の定番、ポテチこと、ポテトチップスだ!

先程の、客からクレームが来たという話を聞き、思い出した。ポテチは元々、客からのクレームが元で生まれたのだ。

とあるレストランで、客からフライドポテトが厚すぎるとクレームが来た。コックが薄めに作り直すも、それでも厚いと言われ、何度も作り直された。

腹立ったコックは、ジャガイモをこれ以上ないってほど薄ーくスライスし、それを揚げて出した。

すると、パリッとしていて美味いと、予想外に好評だった。コレが、ポテトチップス誕生秘話だ。

それはともかく、早速、出来立てのポテチを頂いた。

パリッ!

懐かしい食感が俺をジーンとさせた。

勿論、独り占めはしない。リリーナ達にも食べてもらった。

「うん!美味しい!」

「この食感がたまらないは!」

「うめ～うめ～!」

コレもまた、皆に大好評だった。特にレオは、両手で片っ端からポテチを口に運んでいく。コイツは美味けりゃ何だってOKなんだよな…

ボン等にも好評だった。けど、ポテチよりも、フライドポテトや唐揚げの方が見栄えが良いというわけで、流石に露天には採用されなかった。確かに、祭の屋台でポテチは見たことないからな…

　何だかポテチを思い出したら、他のスナック菓子も食いたくなったな。かっ○えび○ん・ハッ○ーター○・じゃ○りこ…とか。

　しかし、技術的に難しい(と言うより無理)か…

まぁ、それは置いといて、ボン夫妻は祭の準備がある。邪魔しちゃ悪いので、この辺で御暇(おいとま)した。

帰る最中、

「タイガー、ポテチもっと食いてーぞ!」

レオが強請ってきた。

リリーナが嗜めるも効かないレオ。

「分かった分かった、機会があったらまた、作ってやるから!」

と、約束した。

まぁ、何時になるかは分からないけどな…と思っていたが、その機会は、予想外に早くやってくるのだった。