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祭りの後2

　片付け作業は続いた。

　「よいしょっと!」

　分解し、畳んで紐で結び、一纏めにした屋台骨を倉庫に締まった。

　「後は…」

　「今ので最後だよ!」

　「ああ、そうっすか。ふぅ～」

　ため息を吐き出しながら、首にかけたタオルで汗をぬぐった。

　「タイガーさん!」

　「リリーナ、レイナ！」

　「コッチは終わったよ!」

　「そうか。丁度、コッチも終わったところだ!」

　「そうですか。」

　そんなこんなで、収穫祭の後片付けは一通り終わった。

　「皆さん、お疲れ様です!」

　エムーが来た。服が薄汚れているところを見ると、彼も別の所で片付け作業をしていたようだ。

　「おお、お疲れ!」

　「お茶を入れて来たので、飲んで下さい!」

　「どうぞ!」

　「お茶菓子もありますよ!」

　エムーと一緒に来た女性のスタッフ達が、お茶や茶菓子の乗った、お盆を運んでいる。

　「いただきます!」

　「イケるね姐さん!」

　「うん、そうだね。体動かした後だから、甘いものが更に美味しく感じるよね!」

　リリーナとレイナが仲良く菓子をつまみながら話している。

　「しかし、レイナさんって、こうして見ていると、とても武道家には見えませんね…」

　「ああ。人は見かけによらないもんだよ!」

　俺もエムーと、茶を飲みながら、他愛のない話をしている。

　「そういえば、お連れのお子さんもスゴかったそうですね!?」

　「!?」

　「聞きましたよ。ゴマクッキー投げ大会で優勝したそうで!」

　「ああ、レオか…確かに、人って見かけじゃ分かんないけど、意外な才能持ってるもんだな…」

　と言いつつ、

　「(っても、俺には才能なんて無いけどな…)」

　と、心の中で呟いた。

　誰にでも取り柄はある。と、昔から言うけど、俺には取り柄と言えるようなことなんて何も無い。

　この世界に来て間もない頃にも、感じていたな…

　何気なく思い出した。

　と、俺が一人でノスタルジックになっていると、

　「別に、たいしたことねーよ!」

　「うぉ!!れ、レオ!?」

　何時の間にか来ていたレオが、菓子を食っていた。

　食い物のあるところから、何時でも何処にでも現れるのかよコイツは…神出鬼没(しんしゅつきぼつ)な奴だな…

　「お前、何時の間にか…って、何勝手に食ってんだよ!」

　何もしてないのに…

「ほんのついさっきから!寝てたら、美味そうな匂いがしたんで、その匂いを辿って来た!」

「匂い!?」

「そういえば、持ってくる際、皆さんが寝泊まりしてる部屋の側を通りましたね…」

「それでか…犬なみの嗅覚だな…」

ガッガッ!

尚も遠慮なく、菓子にがっつくレオ。

「おい、一人でそんなに!…」

「まぁまぁ、沢山ありますから…」

「たく…」

そんなレオに呆れつつ、リリーナ達の方を見ると、他の女性スタッフ達と楽しげに話している。

よく見ると、その女性スタッフの一人は、例のゴマクッキー投げ大会で、司会をしていた人だ。

名前は確か…

「へえ、レニーさん今度ご結婚なされるんですか!?」

「えぇ…」

「わあ、おめでとうございます!」

「ありがとう!」

そんな会話が聞こえてきた。

そう。レニーだ。

彼女、どうやら今度、結婚するらしい。その事でレイナ共々、随分と盛り上がっている。女性って、こういう話が好きなんだな…

「相手はどんな方なんです?」

「どんな出会いだったの?」

と、グイグイと矢継ぎ早にレニーに質問するリリーナとレイナ。少し困り顔のレニー。

が、どこか嬉しそうに見えた。

恋バナに花を咲かせる面々(リリーナ達)。

もう片方では、幸せそうに菓子を食うレオ。

エムーは他のスタッフに呼ばれて、行ってしまったので、俺は一人だ。

そういや、コリート船長に誘われて行った島でも、同じような事あったような…

そう思いながらも、楽しそうな皆の姿を見て、

「(まっ、いいか…)」

と、心の中で呟いた。

そして、残っていた茶を飲み干した。

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収穫祭の片付けをした翌日。

「忘れ物はないか!?」

「大丈夫です!」

「こっちもよ!」

「よし!そんじゃ、出発するぞ!」

荷物を纏め、祭の運営の用意してくれた部屋を後にする俺達。

祭も終わったから、ココを出る…だけではない。

今日でこの町を離れるのだ。

期間にして一週間程の日数だったが、随分と長い事いたような気がするのは俺だけだろうか?

まぁ、それは置いといて、

「お世話になりました!」

「いえいえ、コチラこそ、皆さんのお陰で色々と助かりました。」

「なーに、数日分の宿代浮いて助かったよ!それに、昨日の手伝いで謝礼まで…」

昨日の作業を終えた後、心ばかり程の謝礼金を貰った。何分(なにぶん)、3日間の祭で結構使ってしまったので、有難かった。

「お気になさらずに。元々、来れなくなった人達に払う予定でしたし。まぁ、大した額では、ありませんが…」

「良いって。元々、ボランティアのつもりだったんだからな。」

「そうですか…では、私は仕事がありますので…」

「祭が終わった後でも、お忙しいんですね…」

「それが仕事ですから…」

「(管理職みたいなものか…)そろそろ行くよ。縁があったら又。」

「コチラこそ、又お会いできる日を楽しみにしてます!」

エムーと別れの挨拶をし、運営の施設を出た。

「さてと。馬車の出る時間までに…」

「あいさつ回り、済ませちゃいましょう!」

そう。最後に、この町で出会った人達にあいさつ回りをする。

それがこの町での最後の予定だ。

俺等は最初の目的地に向かって歩き出した。