せっかくの異世界なのに何も無いので、記憶を元にヒットメーカーを目指してみた

収穫祭2日目以降

激辛3

クロッシュから出て来た激辛ラーメンは、先日、ケイの店でたまたま出来た品が。

レオのミスで、スープの中に大量に唐辛子を入れてしまった。捨てるのも勿体ないので、苦肉の策で、数量限定メニューとして提供した。

それがこのラーメンだ。

　しかし、大きさが違う。ボリュームが、普通のラーメンの2倍近くはありそうだ。ラーメン鉢も、同様に大きい。

更に、トッピング等も付け加えられており、見た目も良くなっている。

おそらく、あれからケイが、色々と工夫を加えたのだろう。

　「決勝では、このラーメンを食べていただきます!」

　エムーのルール説明によると、決勝はこの激辛ラーメンを先に完食した人の優勝となる。

　至ってシンプルなルールだ。

が、問題は辛さだな…

　ラーメンは、ラーメン鉢以外、全体的に真っ赤で、見るからに辛そうな見た目をしている。

　一口食べただけで、火を吹きそうだ。

　が、それでも、

　「本当に辛いのかよ!?」

　「見てくれだけじゃねーのか!?」

　と、辛さを疑う野次(やじ)の声が聞こえてくる。

するとエムーは、想定ないとばかりに、

「それでしたら、実際に一口、召し上がられてはいかがでしょう!?」

と、冷静に返した。

こうなる事を見越していたのだろう。

「よっしゃー!食ってやろうじゃねーか!!」

と言って、野次を飛ばした男が壇上にあがった。

「へへへ、俺はこう見えてもな、辛い物には強いんだぜ!!」

と、何かのフラグっぽい事をいいながら、ラーメンをすする男性。

「(まさかとは思うが、演出(サクラ)じゃないだろうなあの男…)」

と俺が思っていると、一口すすった途端、男は

「!?………ぎ、ギャ～!!」

と叫びだした。

「か、辛〜い!!み、水ーーー!!」

壇上でもがく男性。

するとすかさず、舞台袖から数名のスタッフが飛び出て来て、もがき苦しむ男性を運んで行った。

こうなる事も、見越してたのだろう。

「皆さん、コレで辛さは本当と、ご理解いただけましたでしょうか!?」

「……」

異議の声は無かった。

「それでは早速、本場といきましょう!」

淡々と進行を進めるエムー。

かくして、大会の決勝戦を迎えた。流石は、激戦をくぐり抜けて決勝に駒を進めた猛者達。先程の光景を見ても、棄権する者はいなかった。

「それでは、よーい…スタート!!」

ズルズルズル!

スタートと共に、ラーメンをすすりだす選手達。が、麺を一口すすった途端、

「ぐおっ!」

「かはぁ!」

「あぁ～!」

次々と、苦痛の声をあげだした。余っ程、辛かったのだろう。

皆が皆、涙ポロポロで、顔…いや身体中を真っ赤にし、大粒の汗を大量にかきながらも、一心不乱に麺をすする一同。

「皆さんすごく辛そう…」

「あたし、痛いのには慣れてるけど、アレは耐えれそうにないな…」

リリーナとレイナの2人も、試合を見てるだけで

、辛そうな顔をしている。

実際に、選手達は皆、死にそうな顔だ。

その光景は正に、

「阿鼻叫喚」

「地獄絵図」

この二言が相応しいものだった。

「でも、何だってケイのラーメンが、決勝の品に…」

「ああ、それはだな…」

「!?ケイ!」

いつの間にか、ケイが俺等の側に来ていた。

「何でココに!?」

「さっき壇上でな、アンタの姿が目に入ってな。ぶっちゃけ、紹介が済んだら、もう俺は特にやる事も無いもんでな…」

「そうか…で、何でケイのラーメンが使われるんだ!?」

「あぁ、それはな…」

ケイの話を纏めるとこうだ。

数量限定の激辛ラーメンの事を、風の噂で聞いた人達が食いに来た。その客の中に、この収穫祭の関係者がいて、

「このラーメンを決勝戦の課題にしたら盛り上がるんじゃないか!?」

と、言い出した。

そのまま祭の運営側でもこのアイデアは通り、決勝戦の課題となったのだとか。

「そんな経緯があったのか。」

「あぁ。しかもだ、この激辛ラーメンがコレまた意外と好評でな、数量限定と言わず、レギュラーメニューにしてくれって声もあるんだよ!」

「マジか!?」

「俺こんなにも、人気になるとは思わなかってぜ…」

「俺もだよ…」

コッチの世界にも、激辛好きはいるんだな。

等と話している間にも、大会は進んでいる。

ウォーーー!

ワーワーワー!

気付けば、大会はかなり盛り上がっ(ヒートアップし)てる。

参加者男女5名の内、男3人はダウンしてしまっていた。過呼吸になって、

ゼーゼー!

ハーハー!

言っている。

「さー3人がダウンし、残るは2名!なんと、女性同士の一騎打ちとなりました!!」

男連中が相次いで脱落し、意外(と言ったら失礼か…)にも、残ったのは、若い女性2人となった。

2人共、大量の汗も涙でスゴい顔になっている。

片方の女性が、麺と具を食べきり、残ったスープをレンゲで必死に口に運んでいる。この女性の方がリードしている。もう片方の女性も同様だが、スープはこっちの方が、多く残っている。

ここから便宜上、リードしてる方の女性をA。もう片方をBと呼ぶ事にする。

Aのラーメン鉢内のスープは、もう後少し。このまま逃げ切るかと思いきや!

ガッ!

女性Bがラーメン鉢を掴み持ち上げると、なんと、残ったスープを一気に口に流し込んだ。

ドン!

そしてラーメン鉢を、割れそうな勢いでテーブルに叩きつけるよに置いた。

鉢は空になっていた。麺やスープは愚か、ネギの欠片も残っていない。

そしてBは、手を合わせると、口の中身を全て飲み込んでから、閉じていた口を開き、

「ごちそうさまでした…」

と言った。

この瞬間、女性Bの優勝が決まった。

オオオオオ!

ワーーーー!

歓声に沸く会場。

僅差で敗れ、検討虚しく2位(準優勝)に終わったA。残ったスープは、後3口程だった。

それから女性AとBは、握手をして、お互いの検討を称え合った。

パチパチパチ!!

俺等も含めて、会場中の人が2人に向けて、盛大な拍手を送った。