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大会後2

「どうぞ、挽きたての豆から入れた、コーヒーです!」

そう言ってブルマン氏は、俺等のいるイートスペースの席に、コーヒーの入ったカップを置いた。

コーヒーとは別に、レオやサヨ向けに、ジュースも付けてくれた。

サヨが勧める出店に、飲み物を買いに行ったらそこは、山の中のカフェの店主、ブルマン氏がやっている処だった。理由を話したら、わざわざ運んでくれた(勿論、俺も手伝った)。

「すみません、わざわざ持って来て下さって…」

「いえいえ、お気になさらず！」

申し訳なさ気なリリーナに対して、そう言って返すブルマン氏。

「それに、サヨが随分とご馳走になったそうですしね!」

「いえ、ご馳走って言っても、殆ど大会の優勝賞品の券だから、ほぼタダなんですけど…」

「そりゃあそうだ!」

そう言って笑い飛ばす俺等。

「にして、ブルマンさんがサヨちゃんの叔父さんだったとはね…」

「ええ、本当驚きましたよ!?」

「私もですよ。この町の道をお教えしましたし、丁度、収穫祭の頃。運が良ければ収穫祭で会えるかもと思ってましたが、まさかこんな形で再会出来るとは…」

ブルマン氏は毎年、収穫祭でカフェの出店を出店しているらしい。

「ところでですが、サヨちゃんの叔父さんということは、ブルマンさんも、武道の心得があるんですか?」

コーヒーと菓子をつまみながら、リリーナが質問した。

先程聞いたが、サヨは町外れの道場の一人娘。先祖代々、武道家の一族で、男女問わず、鍛錬をしている家系らしい。最も、ソレだけでは生活し辛いので、一族出身者は、普段は極普通の仕事に就いているらしい。

もしかしたら、レイナの祖国とは、何かしらの関係あるのかもしれない。

「いえ、私はその…殆ど…」

歯切れの悪そうに言うブルマン。

「私は痛い思いをするのが、嫌でして…」

彼は昔から、格闘技の道は性に合わないらしく、早々に落伍したらしい。

親も、特に無理強(むりじ)いはしなかったらしく、以降は至って普通に生きて、今は山の中でカフェをやっているらしい。

それに対して、サヨは才能があったらしく、鍛錬を始めて短期間で、基本的な技を全て会得(マスター)してしまったらしい。上達も早く、この歳でかなりの腕前になったとのこと(空手とかでいったら有段者)。

また、学校の成績も優秀らしく、まさに才女とのことだ。

そんなブルマン氏とサヨだが、不思議とサヨはブルマン氏に懐いているらしく、よく彼のカフェに遊ぶに行くらしい。ブルマン氏もサヨをかわいがっていて、遊びに来た彼女にケーキを振る舞うのが密かな楽しみとのこと。

「それにしても、ブルマンさんのコーヒー、本当美味しいです。甘いお菓子に絶妙に合います!」

「当然ですよ!叔父さんの淹れるコーヒーは世界一です!」

と自慢気にいうサヨ。

「サヨ、普通のコーヒーは苦手で、店に来てもジュースばかり飲んでて、飲んだとしても牛乳(ミルク)で割って飲んてるのによく言うな!」

「うっ!…」

「そうなんですか?」

「ええ。それもコーヒー3・ミルク7位の割合でですよ!」

「殆どコーヒー牛乳じゃないか…」

「まぁ、サヨちゃんの歳なら仕方ないでしょ!?」

「で、でも、それでも叔父さんの淹れるコーヒーで作った方が遥かに美味しいですよ!他の人が淹れたコーヒーだと、風味も味も劣っていますし…」

と言って力説するサヨ。

妙に力が入っている。本当に、ブルマン氏の事が好きなんだな。

「あ、そうだ叔父さん。今日は大会があったから殆ど出来なかったけど、明日からはお店、手伝うからね!」

「ああ…」

「叔父さん?…」

「サヨ、無理に手伝ってくれなくてもいいんだぞ!?年に一度の収穫祭なんだ。友達と回ったりして楽しんでいいんだよ!?」

と言うブルマン氏。

確かに子供なら店の手伝いよりも、祭を楽しみたいだろう。

「で、でも…」

言葉を詰まらせるサヨ。

「店の方なら、私1人でも大丈夫だよ!」

大好きな叔父さんの役に立ちたいという気持ちもあるだろうが、そこは子供。本心では遊びたいのだろう。

「サヨちゃん、ブルマンさんもそう言ってくれてる事だし、そうしたら?」

「そうそう、姐さんの言う通り。子供が遠慮なんて、しなくていいのよ!」

「……」

リリーナとレイナも説得する。が、サヨは決めきれない様だ。しっかりものな所が災いしている様だ。

そこで俺は、策を思いつき、そして、

「レオ、ちょいと…」

「ん!?」

レオにこっそり耳打ちした。

「…といった感じだ。頼むぞ。」

「おうよ!」

そして、少々わざとらしく切り出した。

「そういや明日、面白そうなイベントあるみたいだぜ。サヨちゃんよ出てみたらどうだ!」

「イベントですか!?…」

「そう。」

そしてそのイベントについて、ザックリと説明した。

「確かに面白そうですが…」

「入賞すると景品にいいモノ貰えるみたいで、レオも出るってよ!」

「レオくんが!?」

「そう!な、レオ!?」

「おう!」

「…でも…」

それでも決めきれないサヨ。作戦通りだ。

「(今だレオ!)」

目配せでレオに合図を送る。

「なんだ、負けるのが怖いのか?」

「なっ!?」

「まさか、逃げんのか?」

挑発するように言うレオ。

「逃げる!?とんでもない!武道を志す者として、やりもせずに逃げるなんて!!」

「そんじゃあ、出んだな!?」

「勿論!!…あっ…」

「よーし、決まりだな!」

そう。こんな風に煽(あお)れば、この娘なら必ず食い付いてくるだろうと睨んだ、俺の作戦通りだ。

「て事でブルマンさん、サヨは明日もイベントに出るんで!?」

「えぇ、よろしくお願がいします!」

「姐さん、これって…」

「うん、タイガーさんの狙い通りみたいだね!?」

リリーナにレイナ、ブルマン氏も俺の狙いを察した様だ。

手な感じで、収穫祭の1日目を終え、2日目に突入するのだった。