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武術大会

そんな理由(わけ)で、明日行われる、収穫祭の武術大会に出場する事となったレイナ。

出場者とその関係者ということで、祭の運営者が用意してくれた施設で泊まらせてくれた。宿代が浮いたので、ラッキーだった。

俺等はまったりとしている一方、レイナは、

「はぁ…はぁ…」

「性が出てるな!」

施設の外でトレーニングをしていた。

「当然よ!出るからには、無様(ぶざま)な姿を姐さんには見せられないからね!」

「気合い入ってるけどよ、祭のイベントなんだし、そこまでしなくてもいいんじゃないか?」

「例え小さな大会だったとしても、武闘家として、手を抜く気はないの!」

「そうか…じゃあな、気合い入れすぎて、本番に響かないようにな!?」

「言われるまでもないわよ!」

そう言って、俺等に用意された部屋に戻った。少し狭いが、タダだから贅沢は言えない。

一応、4人分、寝るスペースはある。

「どうでしたレイナちゃんは?」

「気合い入ってたよ!」

「そうですか…あっ、レオくん!今私の順番、飛ばしたでしょ!?」

「知らねー!」

リリーナとレオがトランプをしていた。俺もさっきまで一緒にしていた(勿論、ビリだった…)。

「手札と場に出てカードの枚数が合わないよ!」

「気のせいじゃねーの!?証拠は?」

「うっ…」

証拠がないので言葉に詰まるリリーナ。

「ならオレっち番だ!…うっし勝った!このクッキーもらったぜ!」

「あっ、ちょっと、今のは…」

クッキーを賭けていたようだ。

聞けば、もうスグ寝るから、これ以上食べてはダメとリリーナは注意したが、レオは食いたいと駄々をこねたので、トランプで勝ったら良いという、名目でしたらしい。

「(何だか本物の母と子(親子)みたいだな…)」

と、2人を見ながら俺は思った。そんな感じで、収穫祭前夜の夜は更けていった。

そして翌日。

「本日は、収穫祭に相応しい晴天で…」

収穫祭は始まった。最初は、この町の町長の挨拶からのスタートだ。

少し硬い感じの挨拶をすると、

「では、堅苦しい話はこの辺にしておきまして、ではこれより、収穫祭を開始します!!」

「「わぁーー!!」」

収穫祭は始まった。

「うぉー!屋台が沢山!」

目を輝かせるレオ。祭の会場には、祭らしく屋台がアチコチに出ている。なので会場中何処に居ても、いい匂いがする。

「レオくん、スゴいテンションですね…」

「そりゃそうだろう。この光景なら、無理もないだろう!」

せっかくの祭だからと、ケチケチせず、何品か買ってやったら、それを満面の笑みで食うレオ。

俺とリリーナも食いながら、会場を回った。武道大会はもう少ししたら、始まる予定だ。

レイナは大会に出るので、会場内の選手控室でスタンバイしている。

そうこうしている間に、大会の時間だ。

大会会場に向うと、会場は沢山の人でごった返していた。

「スゴい人ですね…」

「ああ、祭初日のメインイベントだからな。」

芋洗い状態ってやつだな。こんなに大勢の人がいて、落ち着いてレイナの応援出来るかな…と、言いたいところだが、その点は大丈夫だ。

「えーと…あっ、タイガーさん、あそこですよ!」

観覧スペースの一角に、シートが敷かれ、3人分座れるスペースが空いていた。

近くの係員に、チケット的なヤツを見せ、俺等はそこに腰を下ろした。

ここは有料の観覧席だ。有料でここに座って、試合を観れる。それ以外の観覧は立ち見だが、そっちならタダで観れる。大会出場者の関係者ということで、エムーが手配してくれたのだ。しかも、コチラもタダで。泊まらせてくれた上に、こんな事まで、至れり尽くせりだよ。

時間になるとエムーが試合場に現れた。

町長と同様、簡単な挨拶をすると、

「ではこれより、本日のメインイベント、武道大会を開始します!」

「「わぁーー!!」」

再び盛り上がる会場。

「まずは、試合の前に、拳法家のロウジィ氏による挨拶からです!」

エムーが言うと奥から、1人の老人が出て来た。仙人みたいな立派な髭を生やし、閉じているかのように見えるくらい、細目の人だ。

「誰だ、随分と偉い人みたいだが…」

「あのお爺さん、この辺りに伝わる拳法の師範代で、スゴい偉い人らしいですよ!今も現役で、後輩(若い世代)の育成に励んでいるそうです!」

「詳しいなリリーナ!?」

「パンフレットに書いてありましたよ!」

「あぁ、そうか…」

パンフレットの受け売りか…

等と話している内に、ロウジィは観客達の視線の集まる箇所に立ち、

「…」

無言で直立していた。

老人とはいえ、流石は師範代だ。只者でないオーラを感じる。それでいて隙がない。

皆が刮目していると、ロウジィが目を見開いた。

「「!!」」

緊張感が一帯に走る。そして、ロウジィは口を開いた。

「今日は!!」

と、一言だけ述べてから踵を返し、来た道を引き返し始めた。

「??…」

皆が呆気にとられる。

ロウジィは、エムーの側を通り過ぎる。通り過ぎると、エムーが再び皆の前に出て来た。

「挨拶でした!」

ズコーッ!

多くの人がズッコケた。かく言う俺等も…

「本当に挨拶しただけでしたね…」

「ああ、読んで字のごとくな…」

本当に偉いのかあの爺さん…

妙な空気になったが、いよいよ、武道大会の第一試合が始まるのだった。