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旅立ち

 その日の夜、ジャスティス家にて。


 「どうした?遠慮せずに食ってくれ!」

 「「……」」


 侯爵に勧められるも、緊張してるのか、中々箸の進まないディンとショーの2人。そんな2人を他所に、

 

 「いや~、流石は侯爵家の食事!絶品ですな!!」


 料理に舌鼓を打つオヤジさん。

 川で溺れたレイナが無事だった事、それを助けたリリーナに対する礼として、ささやかながら食事会が行われている。

 この屋敷に来るのも、俺等は2度目だが、普段は側に行く事も憚られるディンとショー。対照的に、勝手知ったる他人の家と言わんばかりのオヤジさん。


 「時に改めて、リリーナさん!」

 「あっ、ハイ!」

 「娘を、レイナを助けてくれて本当にありがとう!!」


 そう言って、頭を下げる侯爵。

 

 「い、いいえ、そんな…あの時は体が勝手に動いて…その…」


 お偉いさんに礼を言われ、アタフタするリリーナ。

 リリーナとレイナ。リリーナは泳げたので問題はなく、レイナの方も、少し水を飲んだが、特に異常も怪我もなく、2人共、その日の内に帰れた。大事を取ってレイナの方は、部屋で安静にしている。

 

 「ところで、皆さん明日予定通り、出発されるそうですね?」


 ジャスティス3男のハーランドが聞いてきた。

 リリーナもレイナも無事だったので、俺等は明日、予定通り出発する予定だ。ただし、念の為、出発時刻は昼過ぎにずらした。

 なのでこの食事会は、俺等の送別会も兼ねているのだ。オヤジさん達がいるのも、その為だ。


 「そうか、道中気を付けてな!」

 「旅の無事を祈ってるぞ!」

 「無茶はダメよ!」


 他の兄弟達もそれぞれ言葉を贈ってくれた。

 

 そんな感じで、ささやかながらも送別会を兼ねた食事会は執り行なわれた。


 翌日の昼過ぎ。公国の門付近にて。


 「達者でな!」

 「お世話になりましたオジ様!ほらレオくんも。」

 「ん。メシ、スゲ~美味かったぜ!」

 「ははは、ボウスの食いっぷりは、見てて気持ちよかったぞ!また何時でも食いに来な!」

 「おうよ!」


 と、この2人らしい挨拶を交わすレオとオヤジさんだった。


 「お気をつけて!」

 「何かあったら手紙くれよな!」

 「2人も身体には気をつけてな!」

 「ああ。折角、活路を見つけられたスポーツだ。必ず、成功してみせるぜ!」

 「僕も次の大会で、ベストを尽くします!」

  

 俺とディン・ショーも挨拶を交わす。


 「ほら、屋敷のクッキーよ。旅先で食べてね!」

 「すみませんロッテさん。」


 ジャスティス家からは、ロッテが見送りに来てくれた。レイナはまだ屋敷で養生中だ。侯爵を始め、レイナ以外の4人も仕事があるので、彼女が代表して、来たのだとか。

 レオにお菓子を渡すとロッテは、俺とリリーナに、


 「お転婆で、少し手を焼くと思うけど、よろしくね!」


 と、耳打ちした。


 「!?」

 「どういう意味だ?…」

 「スグにわかるわよ!」


 よく分からなかったが、俺等はそのまま出発した。

 次の目的地方面の馬車がなかったので、徒歩だ。


「…」

「どうしたリリーナ?」

「いえ、レイナさんと、挨拶できなかったので、ソレが心残りで…」

「そうだったな…まぁ、彼女なら大丈夫だろう。腕っぷしも気も強いし、多分ありゃあ、心臓に杭を打たれでもしない限りは、元気だろう!」

 

と、言った。

その直後、


ゴン!


「イテー!」


俺の頭に何かがぶつかった。ぶつかったのを、レオが地面に落ちる前にキャッチした。それは、バナナだった。

速攻で皮を向き、バナナを食うレオ。


「心臓に杭って、人を吸血鬼(ドラキュラ)みたいに言わないでよね!」

「あっ!」

「レイナさん!」


そうそこには、屋敷で養生してるはずのレイナがいた。足元には彼女の鞄がある。俺等と共に入国した時も、持っていたやつだ。

吸血鬼(ドラキュラ)に杭。そう言う話は、こっちにもあるようだ。それは置いといて、


「レイナ!何だってココに…」

「来ちゃった!」


おれの質問に対して、レイナはそう答えた。漫画とかでたまにある、キャンプとかに行く時来る予定ない人物が、出発前にいきなり加わるやつだ。

確か、映画「君の◯は」であったな…

それは兎も角、


「レイナまさか…」

「そう。あなた達の旅、あたしも一緒に行く!」


と、藪から棒に言い出した。

 

「一緒に行くって、俺等は修行の旅をしてるわけじゃ…」

「わかってるって、そのくらい。あたしは、命の恩人の姐さんに、恩返しがしたいの!」

「!?姐さん…それって、私のこと…」

「そうよ。あたしの方が1つ年下なんだし!」

「えぇ…」

「これからは、何があっても、あたしが姐さんの事を守るから安心して!」

「えぇ…」


リリーナに顔を近づけるレイナ。その顔は、恋する女の様だった。

急な百合な展開。レイナって、そっちの()があったのか…


 「お、おい勝手に話を進めるなよ…」

「なによ!じゃあ、町外れのゴロツキ連中に何も出来なかったあんたに、姐さんを守れるの!?」

「……」


言い返せなかった。

彼女のご両親の墓で、リリーナを守ると約束はしたが、イザとなったら足がすくんだしな…

確かに、彼女(レイナ)がいてくれたら、心強いな(男としてな情けない話だが…)


「異論は無いわね!?なら、決定というわけで!」


そう言うとレイナは、リリーナと腕を組む様にして、


「さあ、行こう姐さん!!」

「あっ、ちょっと…」


少し強引に、先に進みだした。


「ちょっと待て!一緒に来るのはいいとして、家族には伝えてあるのか?」

「面倒だから、その辺はロッテに言伝を頼んどいたから!」

「ロッテに…あぁ…」


さっきの、


「お転婆で、少し手を焼くと思うけど、よろしくね!」


って、そういうことかよ…

ロッテのセリフを思い返した。侯爵への説明を押し付けられて、彼女(ロッテ)も大変だな…

なんて思ってる内に、リリーナとレイナ・レオは俺を置いて先に行っていた。


「(レオまで…)おい、俺を置いてくな!!」


そう叫んで、皆の後を追った。


こうして、レイナが新たに(半ば強引に)加わり、俺等は改めて旅立ったのだった。


というわけで、レイナが仲間(パーティ)に加わりました。ここからは、4人での旅となります。

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