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レイナの家

　「(お嬢様だったのかレイナ…)」

　「…」

　驚いてろくに声の出ない俺とリリーナ。

　「さぁ、入って!」

　とレイナは言うが、俺とリリーナは入りにくかった。

　「どうしたの?」

　「あっ、いぇ…どうしましょう、タイガーさん⁉私、こんな格好で…」

　小声で俺の耳元でささやくリリーナ。

　彼女の今の格好は、リサからお下がりで貰ったり服（やつ）だ。ぱっと見はキレイだが、近くでよく見ると、スカート部分とかに小さいほつれがあった。普通に友達の家に行く分には問題ないが、こんな屋敷には不似合いに見えた。

　かく言う俺も、

　「(穴空き寸前の靴下なんて、履いてくるんじゃなかった…こういう時に限って…)」

　と、内心焦っていた。

　そんな俺等の気も知らずに、

　「ウホホーイ!菓子!菓子!」

　と、なんの遠慮もなく門を通り抜け、中へと入って行くレオ。

　「あっ、レオ!」

　「ほら、あの子みたいに、遠慮なんていらないから、親戚の家にでも来たつもりでさ!」

　「「…」」

　そう言われ、俺等は、意を決して屋敷に入った。

中は高そうな家具や調度品だらけだ。かなりの名家のようだ。

　客間に通され、これまた高そうな椅子に腰掛ける。

　「どうぞお召しあがり下さい!」

　「あっ、はい、ご丁寧に!」

　メイドさんが運んで来たお茶と菓子が、俺等の前の机(テーブル)に丁寧に並べられた。

　かなり緊張気味に返事するリリーナ。

　俺も恐る恐る、高そうなカップに入ったお茶を、口に運んだ。良い茶葉を使用しているようだ。いい香りなのは分かったが、緊張してるのもあってか、味の方はよく分からなかった…

　ポリポリ!!

　「うめ～!」

　そんな俺等と対照的に、何時ものようにがっつく様に菓子を食うレオ。こいつには、作法（マナー）もへったくれも無かった…

　勝手知ってる他人の家と言わんばかりに、なんの遠慮もなかった。

　「レオくん!」

　隣のリリーナが、小声でたしなめる。

　そんな俺等の姿を見てレイナは、

　「いいのよ。あなた達も、その子みたいに遠慮なく、くつろいでよ!」

　と、彼女が言ったその直後、

　「おや、客人かレイナ⁉」

　「父さん!」

　顔に目立つ古傷のある、ゴツい顔の男性が入って来た。背丈も２ｍ級(クラス)はある。

どうやらレイナの父親みたいだ。

　ただでさえ、場違い感で萎縮してたのに、更に強面の人と対面し、益々緊張してきた。

　するとリリーナが立ち上がり、

　「はっ…始めまして…リリーナと…申します!」

　と、言葉に詰まりながら挨拶した。

　「す、すみません…このような粗末な身なりで…あっそうだ…ココとココを持って…それから…」

　と言いながら、スカートの両裾をつまみ、アレコレ悩んでいる。

　どうやら、目上の人に挨拶する時に、漫画とかで女性がやる仕草をしようとでもしているようだ。

　そんなりを見て、レイナの父は、

　「ハハハハハ！」

　と豪快に笑った。

　「そんな堅苦しい挨拶は不要だ。ほら座って!」

　と言いながら、空いている席に、音を立てながら座った。そして徐ろに、菓子をつまむとレオと同じ様に、ポリポリと音を立てて食べた。彼からは、気品は殆ど感じられなかった。

　そんな姿を見て俺もリリーナも、緊張が解けたのか、気が楽になった。そこから、レイナの父も加わり、茶を飲んだ。

　「どうだ美味いか?我が家専属のパティシエが作った菓子は格別だろう⁉」

　「うん、うめーぜオッチャン!」

　「ばっ、レオ!なんてことを…」

　「ハハハ!構わん構わん!子供は遠慮などすることはない。おい、追加だ、もっと持ってきてくれ!」

　「かしこまりました。」

　近くにいたメイドに、追加を持ってこさせた。

　机(テーブル)の上は、沢山の菓子で溢れ、ちょっとしたパーティーのようになった。

　その後も、レイナ親子との茶会?は進んだ。

　最初は萎縮していた俺等も、レイナ父の裏表ない態度もあってか、すっかり打ち解けれた。次第に、相手が位の高い人という事も忘れていた。

　「それにしても、スゴい顔ですね⁉」

　とレイナ父に聞いた。

　直後に、聞いたらマズかったかと思って、ハッとした。親しき仲にも礼儀ありだってのに…

　しかし、レイナ父は特に気を悪くした様子もなく、

　「この傷か⁉傷は、これだけじゃないぞ！」

　そう言うと上着を脱いだ。

　服で隠れていたが、身体中、傷だらけだった。

　「スゴい…」

　息を呑むリリーナ。

「まず顔の傷。コレはレイナが幼い頃、この屋敷に押し入って来て強盗と格闘した時のものだ。見つかるやいなや、ナイフを出して切りかかってきおった。」

「はぁ…」

「次にこれが、町にどこからか入って来た、野犬の群に襲われそうになった子供達を庇った時のだ。コッチは町で暴れていたチンピラ共と戦った時ので、コッチは山ごもりの修行中に遭遇したクマと戦ったときのもの。」

俺は息を呑んだ。

「次にこれが、若い頃に友人(ダチ)とふざけ合ってて、壁に激突した時のだ。」

「ん⁉」

「コッチは夜中にトイレに行った時、寝ぼけて階段から転げ落ちた時ので、コッチは妻に浮気を疑われてそれが元で口論になり、ヒステリックになった妻に、爪で引っかかれた時のだ!」

「いやいや、途中から闘いとか一切関係なくなってるじやないっすか…」

思わずツッコミを入れた。

「まぁ確かに、関係ないヤツもあるが、多くが家族や民を守るために負った傷だ。その全てが勲章みたいなモノだ! 」

「(名誉の負傷ってやつか…)」

「でも、身分ある貴方が、どうしてそこまでされるんですか?」

リリーナが尋ねた。

「どうしてって、それが家長として、尚且つ、ジャスティス侯爵家の者の務めだからだ!」

「えっ…」

　「こっ、侯爵!」

　「そうだが…何だレイナ、言ってなったのか?」

　「そういえば、言ってたかったわね…」

　あっさりと言うレイナ。

　するとレイナ父…改め侯爵は、

「そうそう、紹介が遅れたが、ワシがジャスティス侯爵家の現家長、ブルータス・フォン・ジャスティスだ!」

「「えーー!!」」

　驚きの声をあげる俺とリリーナ。ジャスティス家は、ここシップス公国を統治している3大貴族の一家だ。

　そう俺等は、名家どころか、知らず知らずに国のトップの人と話していたのだった…