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レイナ

　突如現れた女性。

　彼女の足元には、男が1人倒れている。失神しているらしい。

　「なっ、何だテメーは⁉」

　リーダーらしき男が叫ぶ。

　それに対して女性は、

　「あんた達みたいな、下劣な連中に名乗る名はないは!」

　と、強気に返した。

　どうやら、ケティ並みに気の強い性格らしい。

　「舐めやがって!ヤッちまえ‼」

　「「「オウ!!」」」

　リーダーの指示で他の男たちが、彼女に襲いかかった。

　「キャっ!」

　「危な…」

　危ないと叫ぼうとしたが、途中で止まった。

　彼女に襲いかかった最初の1人が、突如として、空中に舞ったのだ。

　「ガハッ!」

　そしてその男は、そのまま地面に落下。この男も又、失神した。

　彼女の方を見ると、右足を上げた体制で立っている。

　男達が邪魔でよく見えなかったが、どうやら、蹴りか何かをお見舞いしたようだ。

　「ハッ!」

　更に彼女は、間髪入れず、別の男の顎(あご)に蹴りを入れた。顎を思いっきり蹴られた男は倒れ、ピクピクと痙攣(けいれん)している。

　その後も彼女は、凶器(ナイフ)を持って襲いかかってくる相手に、全く動じる様子もなく、次々となぎ倒していった。

　そして残るは、リーダーの男1人となった。

　「なっ…」

　予想外の出来事に、あ然とする男。その隙に、俺とリリーナは男と距離をとった。

　「さて、残るはアンタ1人だけど、どうするの⁉」

　「⁉このアマが!!…許さねー!!」

　頭に血が上り、ヤケになった男は、彼女に突っ込んできた。そして、2人の距離が縮まると、ナイフを彼女に突き付けた。

　が、彼女はナイフ(ソレ)を裏拳で弾いた。弾かれて飛び、地面に転がるナイフ。

　そして、男の腕と肩辺りの服を掴むと、突っ込んでくる勢いを利用し、投げ飛ばした。

　男はそのまま、他の連中と同様に、失神した。

　時間にしてホンの数分。彼女はたった1人で、凶器(ナイフ)を持った強盗達を全滅させた。

　「スゴい…」

　「あぁ…アッという間に…でも…」

　最後、リーダーを倒した時の彼女の動き。もしかしたら…

　等と考えていると、彼女の方から話しかけてきた。

　「大丈夫?ケガはない?」

　「えっ、あっ、ハイ!おかげさまで助かりました!」

　「ああ、本当に助かったよ。ありがとう!」

　俺等は礼を言った。

　「このくらい、大したことないわよ!にしても、こいつ等にも困ったモノよ。こいつ等のせいで、この国の治安と評判が悪くなるんだから…」

　と、のびている強盗達を見ながらため息混じりに呟いた。

　それから、この国の自警隊に連絡。強盗達は拘束され連れて行かれた。追って沙汰(さた)があるだろう。

　後に聞いたが、強盗達は余罪がかなりあるらしく、故に当面の間、外(シャバ)には出てこれないとか…

　まぁそれは、自業自得だけど…

　一方、俺等の方は、近くの自警隊の監視所(交番みたいな物)で、事情聴取を受けてから開放された。

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　「えーっ!レイナさん、18歳なんですか⁉」

　「まさか、俺達より年下とは…」

　「そうよ。てか、何歳(いくつ)だと思ってたのよ?」

　ココは、町の方にある喫茶店(一般の観光客向け)。

　助けてもらったほんの礼とばかりに、彼女をお茶に誘った。

　彼女の名前は「レイナ」。この国の出身であり、武術家で各地を修行しながら回っているとか。

　歳は先述の通り18歳。ショートヘアーで、見た目から20代の前半位と思ってた。

　放浪の格闘家ってやつか。それで、人気格ゲーの、昇龍拳でお馴染みのキャラを思い出した。

　それは置いといて、

　「それよりも、良いのコレ、ごちそうになっちゃっても⁉」

　レイナは運ばれて来た、この喫茶店(店)でも一際(ひときわ)、値の張るケーキを指差しながら、聞いて来た。

　「勿論ですよ。危ないところを助けてくれたんですから。ですよね、タイガーさん⁉」

　「ああ。危うく全財産奪われ、下手すりゃ命までもが危なかったんだ。それに比べりゃ、安いもんだ!」

　「そう…それなら遠慮なく!」

ケーキを食べだすレイナ。食べているその姿は、至って普通の女性らしく、先程見た強さを全く感じさせなかった。

　食べながら色々と話した。

　「へぇ、あなた達も旅してるんだ!」

　「ああ。アチコチにな!今は見ての通り、この国に滞在中だよ!」

　「それにしてもレイナさん、お強いですね!」

　「まぁね!幼い頃から、色んな武術を学んでてね。」

　そう言って、会得した武術の名前を次々に上げていくレイナ。

　パンチャラー・回転脚法(かいてんきゃくほう)等と、イマイチ知らないやつばかりだ(後にボクシング・カポエイラに値するものと知った)。剣術など、実際に見たことこそないが、知っているものもチラホラ。

　「…棒術、そしてカリボーと、こんなところかな⁉」

　「カリボー…あぁ、そうだ!」

　最後に知っているやつが出てきた。それを聞いて思い出した。

　「どうしたんですタイガーさん⁉」

　「いや何、レイナが強盗のリーダーのナイフを弾いただろ⁉その動き、何処かで見た気がしてたんだが、今思い出した。あれ、ニコがチンピラをやっつけた時に見たの、似てたんだ!」

　そう。かつてホリィのパン屋に嫌がらせをしようとしてたチンピラ連中。それをニコがやっつけた。その際、ニコもナイフを持ったヤツを撃退した。その時の動きとレイナの動きがよく似ていたのだ。

　カリボーの名前を聞いて思い出した。

「ああ、ありましたねそんなことも。いい思い出とは言えないけど、懐かしいです。ニコ、それにケティ達も元気にしてるかな?」

　と、長い事会っていない親友達の顔を思い描き、懐かしむリリーナ。

　が、ニコという名を聞き、

　「!!ニコ…だって⁉…今、ニコって!!」

　向かい席のレイナがいきなり、勢いよく立ち上がると、リリーナに顔を近づけて、

　「ニコって言ってたけど、もしかしてそのニコって、「ニコ・トーマス・ロットマン」の事じゃないの⁉」

　「は、はい…確かに彼女のフルネームは、それですけど…」

　「やっぱりあのニコか…ニコ…」

　ニコの名を何度もつぶやくレイナ。

　突然のことに、困惑する俺達。

　彼女(レイナ)とニコ。一体、2人にどんな因果関係があるというんだ?