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裏路地

　話は戻る。

　暫くの間は、リリーナと他愛のない話をしていたが、次第に話すことも無くなってきた。

　「さて、レオのスクールが終わるのも、夜の営業までもまだ時間あるな…」

　「そうですね、それまでどうします?」

　「そうだな…」

　オヤジさんの夜に向けての仕込みは、1人で十分で、手伝うような事は特に無い。

　なので、この時間帯俺等はヒマだ。

　暫し考えて、

　「少し、町中をぶらついて見ないか?」

　「町をですか?」

　「ああ。最初に来た時に軽く散策して、それ以降はこの店を手伝ったり、ディンの事で一杯で、じっくりと回ってる暇は、なかったろ?」

　「そういえば、せっかく来たのに、余りゆっくり回ってませんでしたね!」

　「だろ⁉どうせ暇で、時間もあることだしさ！」

　「そうですね。レオくんも、スクールに預かってもらっていることですし、行ってみましょうか！」

　という訳で、俺等は町に繰り出す事とした。

　厨房で仕込み作業中のオヤジさんに、出掛けることを伝えると、

　「そうか。分かった、行って来な!」

　「そんじゃあ!」

　「夜の営業時間には戻りますね!」

　「おう、気を付けてな!あっ、この国の外れの方には、行かないようにな!あの辺、治安良くないからな!!」

　「ああ、分かった。」

　と言って店を出て、町に出た。

　それから町を見て回ったが、当然ながら、

　「あい変わらず、スポーツだらけだな…」

　「ですね…」

　本当にスポーツ関連の施設・店が多い。前にも述べた通り、スポーツの用品店・各種練習施設が所狭しとある。オヤジさんの店みたいな、スポーツと関連性の低い店の方が少ない。

　露店も、スポーツ観戦しながらでも、食べやすい物の店ばかりだ。昼は食べたが、少々小腹がすいたので、買って食べた。

　俺は串焼きの肉を、リリーナは元いた世界におけるベビーカステラみたいなヤツ(中にジャムが入っている)を選んだ。

　「うん、結構イケるな!」

　「ええ。美味しいです!」

　「レオがいたら、「食わせろ!」って言って来て、こんなに、ゆっくりとは食えなかっただろうな⁉」

　「そうですね、レオくんの食欲は普通じゃないですしね…」

　「あぁ…」

　と、それぞれ買ったものを食べ歩きしながら、町を回った。

　途中、レオのいるスクールの近くを通ったので、覗いてみると、町の子供達に交じって練習するレオの姿が見えた。

　「レオくん頑張ってますね!」

　「ああ。でも、あの分だと「身体動かして腹減った!」って言って、尚更食いそうだな…」

　「ですね…」

　それからも散策を続ける俺達。

　途中、例の橋と公園に通りがかった。公園内を除くと、ディンが子供達にボウリングを教えていた。

　ディンも子供達も、とても楽しそうだった。

　それから先に進むと、人気のない裏路地に来てしまった。

　「何も無いとこに来ちゃったな…」

　「ええ、どうやら国の外れみたいですね…」

　「だな…ん、外れ…そういやオヤジさんが…」

　と言いかけたその時、俺達な周囲に突如、5~6人位の人間が現れ、俺等を挟み撃ちにした。

　「なっ、何なんだ、アンタ等は…」

　「へへへ!」

　日陰なのでハッキリとは見えないが、全員が全員、絵に書いたように、ガラの悪い連中だった。

　「お二人さん、観光かな…」

　と、リーダーらしい男が聞いてきた。

　「そうだけど、それがどうかしたか?」

　「いや何、折角、観光に来たのに、痛い思いはしたくないだろ?だ～か～ら～、」

　そう言うと男は、懐からナイフを取り出し、

　「金目の物置いてきな!!」

　ナイフを俺等に向けた。

　他の奴等も同様に、光物を手にしている。

　強盗だ。そういえば、オヤジさんから忠告されていたんだった。ウッカリしていた。

　俺の横で、リリーナはすっかり怯えている。

　「（金だけだ済めばいいが、下手すれば…）」

　そう考えていると、リーダーの側近らしき奴が、

　「アニキ、男(ヤロー)はともかく、横の女、結構かわいいっすよ⁉」

　「確かに。よ～し、金がもらえりゃ男の方は用済みだが、ネーちゃんの方は、俺等と一緒に来てもらおうか‼」

　「⁉」

　事は、最悪な(ヤバい)方向に進んでいる。

　「（俺はともかく、何とかリリーナだけでも逃がせないか…）」

　恐怖で涙目になっているリリーナを見ながら思考している。

　旅に出る前、ニコとケティに少し鍛えて貰ったとはいえ、所詮は付け焼き刃。多勢に無勢。しかも凶器付き…

　状況は最悪だ。

　「くっ…」

　「タイガーさん…」

　絶体絶命だ。

　「へへへ、さぁ大人しく…」

　リーダーらしき男がそう言いかけたその時、

　ドギャ‼

　「ぐぇ!」

　反対側から変な声が聞こえてきた。

　振り返ると、反対側にいた男達の、1番後方にいた男が、その場に倒れている。　

　そしてその側に、

　「全く…あんた達みたいなゴロツキ共(ども)が居ると、この国の評判を悪くなるのよ!」

　若い女性が立っていた。

　「誰だ…」

　「あ、あの人は…」

　「知ってるのかリリーナ?」

　「ほら、乗り合い馬車で…」

　リリーナがそこまで言うと、俺も思い出した。

　彼女は、乗り合い馬車にいて俺等と一緒に入国した若い女性だった。