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退団

　「退団した!」

　「ディンさんがですか?」

　「はい…」

　何でも少し前に、チーム監督の方に、退団届を提出し、理由も話さないまま、出て行ってしまったのだという。

　「何でまた急に…」

　「僕にもわかりません…でも、仮に辞めるのはいいとしても、理由が知りたくて、それで探しているんです!」

　「そういう事か…」

　「確かに昨日のディンさん、お店の方で会った時、元気なさそうでしたよね⁉」

　「ええ。それは僕も、気にはしてたんですが……」

　再び昨日の彼の様子を思い返すした。

　定食屋で見た彼の顔は、暗くて生気もなった。

　それから十数分後。

　「…いないな…」

　1人そう呟くと、俺は再び町中を歩き出した。

　目的はディンを探すことだ。

　ショーから、ディンがチームを退団したと聞き、じっとしていられなくなった俺等は、手分けしてディンを探しているところだ。

　レオは、あのままスクールの方に預けた。今は、他の同世代の子供達と一緒に練習中だ。

　それはさておき、

　「どこに行ったんだ?そうと知ってれば、あの時、引き止めたものを…って、今更言ってもしょうがない。」

　ディン探しを再開し、更に十分程が経過した頃。

　「⁉いた‼」

　ディンを発見した。

　彼は、スポーツ用品店を寂し気な顔で覗いていた。

　近づいて俺が声を掛けると、

　「‼アンタは…」

　「まったく、探したぜ!…」

　俺が探していた経緯を話すと、

　「そうか…先輩から…」

　「心配してたぜ⁉」

　そう伝えるとディンは暫し沈黙した。

　ディンは少ししてから、再び口を開いた。

　「聞いた通り、俺はチームを辞めた。」

　「何だって急に?」

　「別に何だっていいだろが⁉」

　「いいってことないだろう?」

　「部外者のアンタには関係ないだろう!」

　確かに俺は部外者だ。

　だけど、だからといってこのままって訳にはいかない。

　「それはそうだけどよ、知ってしまった以上はな、このまま黙っていられないんだよ!」

　「…」

　「オヤジさんは辞める(この)事を、知ってんのか?」

　「‼……」

　顔をしかめるディン。

　「どうやら、知らないみたいだな⁉」

　「…兎に角、放っておいてくれ!」

　「あっ!」

　駆け出すディン。

　俺も直ぐ様後を追うが、俺とディン(2人)の距離はどんどん離れていく。やはり、スポーツやってるだけに、足は速い。

　「くっ、（せっかく見つけたのに、また見失って…）」

　そこまで思っていた時だった。

　突如、ディンが足を止めた。

　「はぁ、はぁ…何だ、どうしたんだ?」

　息切れし、疑問を抱きながらも、俺はディンに近づく。

　側まで行くと気付いたが、ディンの顔は苦痛を浮かべていた。

　「ぐっ…クソ…また…」

　「どうしたんだよ?」

　見ると、右足を押さえている。

　足を押え、そして辛そうな顔。

　そういえば、さっき練習場で見かけた時も、何処かおかしかった。

　「まさか…」

　「……」

　俺は、おおよその事態を察した。

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　「おーいリリーナ!」

　「タイガーさん。あっ、ディンさんも!」

　俺はディンを連れて、一先ずリリーナの元に。

　彼女は、観光客向けの露店が立ち並んでいる通りを担当していた。

　前もって、誰がどのエリアを探すかは決めており、見つからなくても、時間になったら集合すると話してあった。なので、リリーナは比較的すぐに再開できた。

　「ディンさん、何で急に辞めてしまわれたんですか?」

　「リリーナ、それはショーと一緒に話すよ。一先ず、集合場所に行こう!そろそろ、集合予定時刻だしな。」

　「あっはい!」

　3人で集合場所に行くと、ショーは既に来ていた。

　しかも、彼のファンと思（おぼ）しき子供達にサインをしてあげていた。

　ファンサービスってやつだな。

　俺等に気付くと子供達に軽く挨拶した後、俺等の元に駆け寄った。

　「見つかったんですね!」

　「ええ。」

　「ディン君、何だって急に退団なんて…」

　「先輩…それは…」

　言いにくそうなディン。

　「俺が話そうか?」

　「待った!俺が…」

　そう言って、足を踏み出すディン。

　その途端、

　ズキン!

　「うっ…」

　また顔をしかめる。

　「ディン君…まさか…」

　「あぁ、そのまさかだよ!」

　少しためてから俺は続けた。

　「ディンは足を故障してしまったんだよ。それで、チームを辞めることしたらしい!」

　と告げた。

　少々半端ではありますが、今年はここまでです。

　少し早いけど、良いお年を!