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シップス公国

　審査を通った俺等は、国内の馬車乗り場で降りた。

　他の乗客も全員だ。

　「本日は、ご利用ありがとうございやした。またのご利用をお待ちしとりやす!」

　「お疲れ様でした!」

　「ども!」

　俺等は、御者のおじさんと簡単に挨拶を交わした。

　「どうも!」

　「またあったら、その時もよろしく!」

　「へぇどうも!」

　他の乗客も挨拶を交わしている。

　それから俺等は、後の方に目をやり、到着した国を見渡した。

　「へぇ、随分と立派な国だな!」

　「ですね!」

　俺達が来たこの国。

　名前は「シップス公国」という。

　因みに、王国(おうこく)と公国(こうこく)。読みはよく似ているこの2つの違いは、

　王国は国王、つまり王様がおさめている国のこと。

　対して公国とは、貴族を君主として有する国のこと。

　早い話が、国をおさめている人の違いだ。

　なので、ここシップス公国は、貴族階級の人物がおさめている。

　そしてここシップス公国は、前にも言ったとおり、この大陸でも随一となる、スポーツが盛んな国だ。

　一口にスポーツと言っても、様々な種類があるが、この国で一位二位を争う人気スポーツは、ブロウボールとケイキュウという、元の世界の野球・サッカーに似たものだ。やはり、コッチの世界においてもその2つが、人気の筆頭のようだ。

　他にも、水泳や陸上競技なども人気らしい。

　と、説明はさて置き、

　「タイガーさん、私達も行きましょう!」

　「えっ⁉あぁ、そうだな…」

　気付は、一緒に馬車に乗っていた人達は、もう何処にもいなかった。後には、俺等3人と、馬車の点検と内部を掃除している、御者のおじさんだけだった。

　「よし、一先ずアチコチ見て回ろう!」

　「はい。ほら、レオくんも行くよ!」

　「ん!」

　俺等は乗り場を後にし、町の方に向かって歩き出した。

　「うぉー、スゲーな…」

　「ええ、町中スポーツ1色ですね…」

　流石、スポーツが盛んな国だ。

　右を見ても、左を見ても、スポーツ関連の施設と店だらけだった。

　スポーツに使う物を取り扱っている店がアチコチにある。スポーツウェアや道具の専門店に、武道具店・トレーニングジムみたいなとこもある。

　バァーン!

　カッキーン‼

　何やら大きな音がした。

　「何の音だ?」

　「アソコからしたみたいですよ⁉」

　言いながら、リリーナが指差す。

　そっちに目をやるとそこには、何やらバッティングセンターのような施設が。中には複数人の人が両サイドにいる。

　「よーし、次!」

　リーダーらしき男が言うと彼等は、投石機のような装置をセッティングし始めた。そして、くぼんだ所に野球ボールみたいなモノをセットした。

　「セット完了です!」

　「コッチも!」

　「同じく!」

　「よし。ではいきますよ⁉」

　リーダーらしき男が、反対側にいる客達に手を振りながら叫んだ。それに対して、バットらしき棒を持った客達は次々と手を上げてそれに返した。全員の手が上がったのを確認し、

　「よし発射!」

　リーダーらしき男が叫ぶと、投石機みたいな装置のレバーを一斉に引く。

　すると、

　バァーン!

　と、先程と同じ大音がし、ボールを凄まじい勢いで客達目がけ飛ばした。

　そしてそれを、バット?で打ち返す客達（勿論、空振りの人もいる）。

　「コレの音か…」

　「タイガーさん、アソコに看板がありますよ!」

　「ん～、何なに…「ブロウボール打者練習場」⁉…」

　みたいではなく、本当にバッティングセンター的な施設みたいだ。投石機みたいなのを使うことで、人よりも速くボールを放てるというわけか。確かに、特訓にはなるだろう。それにしたって、少々大がかり過ぎる気もするがな…

　「何だが危ないと思いますけど…」

　リリーナも同じ様な心境らしい。

　それ以降も、町中を見て回った。

　何処もかしくも、本当にスポーツ関連のモノが大多数だ。普通の青果店や衣類店・雑貨屋等もあるにはあるが、はっきり言って申し訳程度にしかない。

　「本当に、スポーツが盛んなんだな…」

　「ですね…」

　「腹減ったー!」

　と藪（やぶ）から棒にレオが叫ぶ。

　本当に相変わらずだ。コイツのために、この国に来たんだが…まあ確かに、沢山歩いて俺も腹が減ってきたところだ。なので近くにあった飯屋に入った。

　席に座り、メニューを見ると、

　・減量したければコレ、野菜盛り沢山コース

　・脂を抜き、さっぱりと仕上げた鶏料理コース

　・筋肉を作りたければコレ、大豆たっぷり沢山コース

　・あっさりと動物の栄養素を取れる、魚料理コース

　等といった、ラインナップだった。

　「変わったメニューですね…」

　「だな…」

　疑問を抱きながらも、レオが肉を希望したので、鶏料理コースを頼んだ。

　少し待って、運ばれて来た料理を食べた。

　「…なんだかな…」

　「美味しいんですけど…」

　「味薄!量も少ねー!」

　遠慮なく文句(グチ)を言うレオ。

　確かに薄味で、量も少なめだ。ついでに、本当に脂っぽさが感じられない。

　「当たり前よ!」

　とウエイトレスが話しかけてきた。レオのグチが聞こえたらしい。

　「いい身体を作るために、お医者さんの助言(アドバイス)を参考にして、考えられたメニューなんだから!余計な調味料や脂は、一切省いてるのよ!」

　とのこと。よく見れば、他の客は皆、スポーツマンタイプの人ばかりだった。

　「マジかよ…」

　この国は飯屋すらも、スポーツ思考よりだったのだ。

　「エライとこに来ちまったな…」

　と、この国に来たのを、少し後悔しかけた。