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立ち

　バーベキューコンロがこの時代(現実的に当てはめて見て)にあるのか?と、今更ながら思いましたが、一応異世界なので、この世界ではある!ということで…

　俺のアイデアで、スティーブの酒場は、立ちぱなしの店となった。

　椅子は一脚のなく、お客は、酒を飲んでる者も料理を、口に運んでいる者も皆、立ったまま飲み食いしている。

　「タイガーさん、これは一体…」

　リリーナは困惑している。

　無理はないだろう。普通の飲食店は、椅子に座って、食べるのが一般的だ。現にマリーの店も、フームと出合った店も、ジョウのレストランも、みな椅子に座っていた。いや、生活様式が欧米に近いこの世界。家でも食事は、椅子に座って食べるのが一般的だ。

　日本だったら、家やお座敷で椅子はなく、胡座をかくスタイルで食事することはあるが、基本的には、座っている。

　因みに、全く立って食べる事が無い訳では無い。

　この世界にも露店はあり、そこで買った物を、その場もしくは近くで食べる及び、食べながら移動する。俗に言う食べ歩きだ。

　リリーナの友人のケティも、食べ歩きを趣味としており、非番の日に露店で買ったものらしき、ホットドッグのような物を食べながら、町をぶらついているのを見たことがある。少し前にもレオが、露店の串焼きを勝手に食った事もあったな…

　と、話がそれてしまったが、少なくともこの世界で、室内での食事は座ってするのが普通だ。なので、室内で立ったまま飲み食いするのは、違和感があるのだ。

　俺はリリーナに問いかけた。

　「リリーナは立ったまま飲み食いするのをどう思う?」

　「どうって…お行儀が良い悪いは兎も角、落ち着いてゆっくりとは食べれないんじゃないんですか?」

　「そう、余りゆっくりは出来ないだろう!」

　「…食事はゆっくり出来た方がいいんじゃないですか?」

　リリーナがますます困惑している。

　「普通はそう思うだろう!でも、この店の場合は、逆な場合もある!」

　「どういう事です?」

　「まぁ、しばらく様子を見てみよう!」

　そう言って俺等は、邪魔にならないよう、近くでスティーブの酒場を観察した。

　そして、しばらく様子を見続けた。

　その結果、

　「どうだリリーナ!気付いた事はあるかな⁉」

　「そうですね…そういえば、お客さんが余り長居しませんね⁉普通の飲み屋さんだったら、1時間位はいるのに、ここだと短時間で店を出てますよ!」

　「そう、そこだ!」

　「そこ⁉」

　「ああ、リリーナは立っついるのと、椅子に座っているのでは、どっちが楽だ?」

　「どっちって…それは座ってる方です。何もしてなくても、立ちっぱなしはつかれますから!」

　「だろ⁉ソコがポイントなんだ!」

　「ポイント⁉」

　「ああ、客は座れないから余り長居はしない。退店すればその分空きが出来、次の客が入れる。この店の問題点の１つ回転率の悪さが解消出来るという訳だ。」

　「なるほど…」

　関心した顔をするリリーナ。

　無論、長居された方が、その分注文も多くなる。が、1人で飲み食いできる量には限界がある。1人1人の注文量は減ってしまうが、その分は、回転率の高さでカバーする寸法だ。

　俺は更に続けた。

　「しかもだ、椅子が無いのでその分、店内のスペースが確保できる。椅子有りよりも客を中に入られる。更に、元々ココはスティーブ1人でやってるから、人件費はかからない。人件費がかからない分、価格等も抑えられるんだ!」

　「はぁ、椅子を無くすだけでそれだけの効果が…」

　リリーナは更に感心したように声をあげた。

　「まあ最も、絶対に上手く行く確証はなかったけどな…」

　「えっ!そうなんですか…」

　「あぁ、こんな感じのスタイルが、受け入れられるかわかんなったからな。下手すれば、居心地の悪い店だと、返って客足が遠のくリスクがあるからな…」

　「もしそうなってたら、どうする気だったんですか?」

　「そん時は…「ワリィ、ダメだったみたいだ!」と言うしかないかな…」

　「……」

　今度は少し呆れ顔をするリリーナだった。

　「でも見たところ、順調みたいだから、結果オーライだな!」

　「オーライって…」

　「いやリリーナ、それを言うなら、今まで俺がアチコチでアイデアを提供したけど、それ等だって、上手く行く保証は無かったんだ!言ってしまえば、運が良かってんだ、運が!」

　「運…ですか…」

　本当に、今まで俺のアイデアが上手く行ってたのは、運が良かっただけの話だ。更に言えば、大半が前世での流行り事等を、そのまま流用しているだけだ。コッチでも通じる通りはない。

　しつこいようだが、本当に運が良かってだけの話なのだ。

　「まあ兎も角、そろそろ帰ろうかリリーナ?」

　「そうですね。」

　俺等はケビンの家へと帰路についた。

　その途中、歩きながら夜空を眺めていたリリーナが、

　「あっ‼」

　と、声を漏らし、直ぐ様手と手を合わせ祈る様な姿勢をとった。そして小声で呟いている。夜空を見ると、流れ星がほんの一瞬だけ目に入った。どうやら、消える最後のほんの一瞬だったようだ。例の、流れ星に願い事をするやつに挑戦したようだが、小声なのでよく聞こえなかった。

　「よし!」

　合わせた手を離したリリーナ。

　「どうだ、願い事出来たか?」

　「ええ、何とか消える前に3回!」

　「で、何を願ったんだ⁉よく聞こえなかったんだが…」

　「それは…」

　「それは⁉」

　「…ナイショです!」

　「ナイショって…」

　「さぁ、帰りましょう!」

　そう言って微笑んだリリーナは、俺を置いてさっさと、先に行ってしまった。

　「あっ!オイ、リリーナ!」

　俺は追いかけっこするかの様に、リリーナの後を追った。

　リリーナが何を願ったのか。後に知ることとなるのだが、それはまた、別の話。